昭和二年(1927年)4月6日は、地理学者の志賀重昂(しげたか)が亡くなった日です。
例によって「誰それ?」という声が聞こえてきそうですので、さっそく生涯を見ていきましょう。
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大学予備門(東大の前身)や札幌農学校(北大の前身)で学ぶ
志賀は、愛知県岡崎市で儒学者の父の元に生まれました。
5歳で父に死に別れ、しばらくの間母方の実家で育ちます。
長じるに従って攻玉社(現・攻玉社中学校及び高等学校)や大学予備門(東大の前身)を、札幌農学校(北海道大学の前身)などで学んでいたそうですので、幼い頃から頭が良かったのでしょうね。
当時の北海道は屯田兵がいた頃ですから、志賀は農地開拓や北方防備の必要性などを間近に感じながら、学問を修めていったと思われます。
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そんな中で周辺の地形や気候にも強く興味を惹かれたのか、在籍中に北海道や青森の各所を巡っていたとか。
やがて札幌農学校を卒業した志賀は、長野県で教鞭をとるようになりました……が、お偉いさんと酒の席で揉めてしまい、教師を辞めて東京へやってきます。
そしてどういう縁があったものか、海軍兵学校の練習艦(士官教育のために使われる船)・筑波に乗って、日本周辺の島を見て回ることになりました。
当時、朝鮮半島の南にある巨文島という島をイギリスが占領しており、日本としても「明日は我が身か」と脅威を感じていたため、周辺の島の調査が必要とされていたのです。
その流れで、地理知識のある志賀に声がかかったものと思われます。
「島が危ない!」地政学を世に知らしめる
志賀は対馬などの日本近海から、フィジー・ハワイなど太平洋の島々、果てはオーストラリアやニュージーランドなどを見て回りました。
欧米列強の脅威を文字通り肌で感じた志賀は『南洋時事』という本を著して「日本の周辺の島が欧米に狙われててやべーよ!」(超訳)と広く知らせました。これにより、東京地学協会(地理・地球科学などの学会)の終身名誉会員になっています。
その後はまた地理の先生に戻り、国粋主義を掲げて「日本人」という雑誌を創刊するなど、政治的な活動も始めています。
国粋主義というと戦中の偏狭な印象もありますが、志賀の場合は違いました。
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