人類は、二足歩行を始めると、道具を作り始めました。
獲物を倒す斧。
肉を切り裂くナイフ。
主に食料確保に直結するものが多いですが、一方で雪と氷の地に暮らす人々は、足が埋もれないようにスノーシュー（かんじき）も開発。
これが更に発展して、後のスポーツにも繋がる様々な道具が生まれてゆきます。
雪の上を滑るためのスキー。
氷の上を滑るためのスケート。
更には物を運ぶためにも工夫がこらされ、生まれたのが“そり”。
樹皮、木の枝、動物の皮に、荷物や獲物を置いて引きずるのが始まりでした。
北欧神話の神々は、雪や氷を滑る移動手段としてしばしば“そり”を用いるほど。
ヴァイキングの「オーセベリ船」からも見つかっています。
北欧神話に登場する女神とそり／wikipediaより引用
そんな“そり”が、日本においてスポーツとして認知されたのは、ボブスレーの存在が圧倒的に大きいでしょう。
これにはジャマイカチームの映画『クールランニング』が大きく影響したと思われ、最近では「大田区の町工場が作ったところ、突如ジャマイカチームにキャンセルされる」というトラブルがワイドショーなどを賑わせておりましたが、ともかく冬の五輪になると話題になりやすい種目であります。
しかしなぜ、そのような競技が生まれ、今、オリンピックでも注目されているのか？
本稿では、そりの主要競技「ボブスレー・リュージュ・スケルトンの歴史」を見て参りたいと思います。
お好きな項目に飛べる目次
スイスの温泉観光地から生まれた
前述の通り、そりはあくまでも運搬手段でした。
たしかに子供が遊ぶことがあり、大人でも『楽しいものだ♪』と記録した人もいましたが、スキーやスケートに比べて盛り上がりに欠ける存在であることは確か。
ウィンタースポーツの本場、ヨーロッパでも、19世紀まではそんな状況でした。
風向きが変わったのは19世紀後半です。
この頃、スイス・サンモリッツのホテル経営者カスパー・バドラッツは頭を悩ませていました。
サンモリッツは、古くから温泉で有名でした。
19世紀後半ともなると、イギリス等の国から多数の外国人観光客が訪れるように。
ただし、冬期になると、十分な食料や娯楽を提供できなくなり、激減してしまうのが悩みでした。
冬のサンモリッツ／wikipediaより引用
当時はまだアルペンスキー術も生まれておらず、スキー場にリゾート客があふれるのは、まだまだ先のことです。
「冬の宿泊客向けに、何か娯楽があればいいんだけどなあ」
と、バドラッツが悩んでいたところ、イギリスから来た好奇心旺盛な旅行者たちが、物資運搬用のそりで遊び、競争を始めました。
「これだ！」
もしかすると、冬季観光の目玉になるかもしれない……。
そう考えたバドラッツは、そり、そしてウインタースポーツの可能性に気づきました。
19世紀後半は、スポーツ振興の時代でした。
そりも、その流れに乗って地元では人気を博していくようになります。
ただし、観光客には広まってはいない。
それこそが新たな可能性と考えたサンモリッツは『ウインタースポーツと観光の組み合わせ』という新たなアプローチを発案し、新たな旅行のあり方を誕生させるのです。
かくしてサンモリッツは、スイスで初めてスキーゲレンデリフトが整備され、後に2度にわたる冬季五輪の開催地にもなるのです。
ウインタースポーツの聖地と呼ぶに相応しい場所でした。
ボブスレーの歴史
では、ボブスレーを始めたのは誰なのか？
となるとアメリカ人のタウンゼントとも、イギリス人のスミスとも、複数の説があります。
ただ、二人ともスイスのサンモリッツ近辺を旅行した際、そりを改良したとされていて、発祥の地については間違いないようです。
ボブスレーという名前は、
「そり(sledge)を揺れ動かす(bobbing back)」
という動作からつけられました。
語源は英語なんですね。
初のレースも1884年頃（諸説あり）にサンモリッツで開催。1897年にはクラブも出来ておりました。
1910年頃のボブスレー／wikipediaより引用
ただ、このころはまだ公道を滑っており、次第に危険視されるようになりまして。
1903年には専用コースが作られています。
そして1924年開催の第1回冬季五輪から、正式種目に採用されるのでした。
リュージュの歴史
リュージュをご存知でしょうか？
冬季五輪ファンの方には当たり前の存在かもしれませんが、ボブスレーとは違い一人用のそりがリュージュとなります（２人乗りも）。
これが中々楽しいことは、雪国育ちの人であれば思い当たるでしょう。
その楽しみについての記録は、実に15世紀から残されています。
リュージュ競技の芽生えも、ボブスレーと同じです。
冬場にサンモリッツを訪れた旅行者が、そり遊びを始めたことがキッカケでした。
複数の選手が一台のそりに乗るのがボブスレー。
それに対して、小さなそりに一人で乗るものがリュージュ。
そう分類されたわけです。
ちなみに「リュージュ」の語源はフランス語で、「小型のそり」となります。
ボブスレーは英語で、リュージュはフランス語。
ヨーロッパの二強で争っているようで、なんだか興味深いですね。
なお、冬季五輪にリュージュが正式採用されるのは、ボブスレーよりかなり遅れます。
第二次世界大戦後の1964年、第9回インスブルック大会からでした。
スケルトンの歴史
さて、最後にスケルトンです。
リュージュよりさらに簡素なそりを用いた競技で、普通は頭を下にして、腹ばいになって滑ります。
私には経験がありませんが、コース上の氷からわずか数センチ、数十センチのところに顔があり、それでいて凄まじいスピードで滑り降りるだなんて怖くてとてもできません。
この滑り方は、1887年の大会で、コーニッシュという選手が現在のような頭が下、腹ばいスタイルで滑り、それ以来、この姿勢が定着したんだとか。
最初にチャレンジした人の勇気には慄くほかありません。
スケルトンのスタート
元々は、「クレスタ・ラン」というウインタースポーツの競技でした。
これは現在も行われている競技で、サンモリッツの指定されたコースのみを滑ります。
指定コース以外も滑るようになった競技が、「スケルトン」です。
なぜスケルトンという名称なのか？
と申しますと、競技に使うそりが“骨組み”だけのように見えたことから、骸骨を意味する英語「スケルトン」となっています。
冬季五輪の正式競技としての採用は、なかなか複雑でして……。
1928年、1948年の大会を除き、なかなか採用されずにいました。
恒久的に正式採用されたのは2002年大会からです。
★
歴史そのものは長いながら、スポーツとしての歴史・認識は浅い。
サンモリッツの旅行者たちの遊びだったそりが、弾丸のように滑り抜ける激しい競技に進化したというのも、驚きですね。
今回の五輪でもどんな熱戦が繰り広げられるのか、楽しみに観戦したいと思います。
関連
文：小檜山青
【参考文献】
『雪と氷のスポーツ百科』（→amazon）