今でこそ広く知られていますが、それでも前人未踏と称されるところはありますよね。
大昔となればそれに該当する地域はもっと広いわけで、リアルRPGな状況。
それを次々に開拓していったのが大航海時代です。
1497年（日本では明応六年）11月22日に、ポルトガル人のヴァスコ・ダ・ガマがアフリカ大陸最南端の喜望峰を通過したのもその一環です。
コロンブスやマゼランに比べると若干知名度は低いですが、名前のインパクトから覚えている方もおられるでしょうか。
まずは彼の出身・ポルトガルの状況から見て参りましょう。
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ポルトガルとスペインはなんで言葉が違うのか
ポルトガルを語る上で欠かせないのがスペイン。
なんせ同じイベリア半島の国です。
かつては半島丸ごとローマ帝国の版図で、ローマが滅びるとイスラム教徒との戦いが始まり、その間に後のスペインとなったカスティーリャ王国と、ポルトガルの前進になるポルトゥカーレ伯爵領に分かれ、イベリア半島には似て非なる二つの国ができました。
今でもポルトガル語とスペイン語は「どちらかわかれば、もう一方も大体通じる」程度に似た言語だそうで、その辺の事情はこうした歴史的経緯によるものなのでしょう。
むしろ隣同士のくせに、全く異なる言語のほうが不思議かもしれません。
例えばフランス・イタリア・ドイツとか。
自分は行かない「エンリケ航海王子」
そんなワケで独立国家になったポルトガル。
タイミングの悪いことに、ペストが大流行したり、同盟国イギリス（イングランド）の戦争に巻き込まれたり、あまり自国の版図や収入を増やすことができません。
しかし、エンリケ航海王子と呼ばれる王子様が音頭をとります。
「海外行こうぜ！ オレ船酔いすごいから自分で行けないけどよろしくな！」（超訳）
かくして15世紀から積極的に海外へ進出していくようになるのです。
1410年から1999年までにポルトガルが領有したことのある領域（赤）・ピンクは領有権を主張したことのある領域・水色は大航海時代に探索、交易、影響が及んだ主な海域／wikipediaより引用
喜望峰を見つけたのはバルトロメウ・ディアス
最初に喜望峰を見つけたのはヴァスコ・ダ・ガマ……ではありません。
先輩にあたるバルトロメウ・ディアスという人でした。
バルトロメウ・ディアス／wikipediaより引用
インドへの新しい航路を開くため、はるばるアフリカを大回りしていたのですが、途中で嵐に遭いやむなく引き返しています。
実に13日もの間、漂流していたそうですから、船体の損傷も激しかったことでしょう。
彼はその付近について「アフリカ最南端のあたりは”嵐の岬”になっています」という報告をします。
ところがなぜか「岬があるってことは航路があるってことだな！めでたい！！」とテンションうなぎ上りになった当時の王様・ジョアン2世が”喜望峰”というものすごく前向きな名前をつけたのでした。
さすがラテン民族だけにプラス思考がパネェです。
とはいえ航路の目星はつきながらも、この時点では実際に確定させたわけじゃない。
喜望峰とハッキリ明確にわかる地点を最初に通過したのがヴァスコ・ダ・ガマだったのです（TOP画像が喜望峰です）。
ぐるっとまわってケニアからインドへ
大航海時代のヨーロッパ諸国というと「ドス黒いにも程がある！」――そんな話ばかりですが、ヴァスコ・ダ・ガマは比較的穏やかに現地人と接しています。
ヴァスコ・ダ・ガマ／wikipediaより引用
現地のお偉いさんにお土産を渡して周辺事情を教えてもらおうとしたのですが、やはり異文化コミュケーションには手間取り小競り合い→物別れに終わってしまったのですけども。
弓矢や砲撃での戦いはありましたが、皆殺しにしなかっただけ（当時としては）温厚なほうですね。
運よく現在のケニアにあるマリンディという町でインド人と接触することができたため、彼はインドへの航路を見つけることに成功します。
ケニアはインド洋側の国ですから、そこからは順調にインドへ渡ることができました。
しかし、現地との習慣の違いにより、海賊と間違われてまたしても不穏な空気が一時漂います。
ヴァスコ・ダ・ガマもそこまでは気が回らず、なかなか交渉が進まない上に、武力行使をちらつかせたインド側に対し、ついにキレてしまいます。
そしてインド人の人質を取ったまま帰国を決めてしまいました。あーあ(´・ω・｀)
壊血病で多数が死亡 帰国者は1/3
しかし帰路では風に恵まれず。
その上、壊血病その他で船員の多くが亡くなり、三隻あった船のうち一つを焼却処分して編成しなおさざるをえなくなります。ダイナミックですね。
本国へたどり着いたときには約三分の一の人数になっていたといいますから、当時の長距離航海がいかに難度の高いものだったか。
船旅の壊血病が解決するのも、大航海時代から300～400年が経過する18世紀末以降ですから仕方ないですが。
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大航海時代に船員が斃れまくった壊血病～解決したライム野郎って誰のこと？
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アジア方面の植民地化が南北アメリカ大陸より後になったのは、こうした事情から大量の兵を投入できなかったという面もあったのでしょう。
ヴァスコ・ダ・ガマはその後、無事に帰国。
一度航海からは離れますが、インド総督に任じられたため再びインドへ向かいました。
この間、別の人がその役目をしたこともあるのですが、乱暴すぎたため再びヴァスコ・ダ・ガマに仕事が回ってきたのです。
とはいえ、彼も二度目にインドを訪れたときにはかなり手荒いことをしているのですけどね。
どうしてこうなった……とも言いたくなりますが、最初の交渉で比較的穏便にしていたのに海賊呼ばわりされたのですから、彼ならずとも大いに気分を害したことでしょう。
異文化コミュニケーション難しい。
ヴァスコ・ダ・ガマのサイン・提督にして伯爵と書いてあるそうです／wikipediaより引用
三度目のインド赴任で客死
こうして二度も大きな功績を挙げたヴァスコ・ダ・ガマは、ポルトガル王からさらに領地とお金をもらい、大貴族に匹敵する立場と財産、そして奥さんを手に入れました。
これを見たヨーロッパ諸国は我も我もと海外へ。
大航海時代及び植民地主義、ひいては帝国主義が強まっていきます。
ちなみに、ヴァスコ・ダ・ガマは三度インド方面の担当に抜擢されています。
三回目の理由も「後任が乱暴すぎてうまくいかないから何とかしてきて」（超訳）というものでした。ポルトガル人どんだけ短気やねん。
しかし、お役目を引き受けた彼も既に60才であり、インドのコーチンという町で病に倒れてしまいます。
これだけ信頼され、富を築けてやりがいある仕事ができたのですから、客死とはいえまあまあ良い人生だったのではないでしょうか。
喜望峰通過後・15世紀ポルトガルの植民地や拠点・日本にまで届いていますね／wikipediaより引用
ヴァスコ・ダ・ガマ自身の功績、そして子孫達がやはり海に関する仕事をしていたためか、彼の名は現在ポルトガル海軍が持っている軍艦の等級にも使われています。
一番早く就役した船はまんま「ヴァスコ・ダ・ガマ」といって、既に20年以上使われているとか。
ヴァスコ・ダ・ガマは約30年ほどインドへの航海や統治をしていましたので、本人に似て長持ちしているのかもしれませんねえ。
長月 七紀・記
【参考】
『ラルース図説 世界史人物百科〈2〉ルネサンス‐啓蒙時代(1492‐1789)』（→amazon）
ヴァスコ・ダ・ガマ／wikipedia