前田利常の生涯｜最後の戦国武将が見せた加賀百万石の運営手腕とは？

1658年11月7日（万治元年10月12日）は前田利常の命日です。

前田藩の三代藩主であり、1658年という没年からして戦国武将というより江戸初期の人物だよね……と思われるかもしれませんが、生まれは文禄二年（1593年）で、大坂の陣にも参戦。

冬の陣では真田信繁（幸村）の砦・真田丸に突撃して、多数の兵を喪うという失態を犯しながらも、翌年、夏の陣で大活躍して家康から称賛されるという荒々しい戦歴を残しています。

要は、バリバリの戦国武将気質なの？

というと利常は「武人は鼻毛なんぞ切らん！」という逸話でも有名なのですが、これが単なる猪武者タイプでもなく、江戸初期の前田藩主という大仕事を乗り切る才覚にも恵まれた人でした。

では前田利常とはどんな人物でどんな実績があるのか？

一介のお坊ちゃん藩主ではない、その生涯を振り返ってみましょう。

前田利常／wikipediaより引用

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前田利家の四男として金沢で生誕

前田利常は文禄二年（1593年）11月25日、前田利家の四男として金沢で生まれました。

母は側室の千代（寿福院）で、元々は利家の正室・まつの侍女だった人です。

当時は豊臣政権の末期。

文禄の役が休戦して間もない頃であり、同年8月には豊臣秀頼が生まれていました。

そうした中で国元になかなか帰れなかった利家は、

前田利家／wikipediaより引用

利常を老臣・前田長種（ながたね）に預け、越中の守山城で育てさせました。

彼は利家の長女・幸姫（春桂院）の嫁ぎ先でもありますので、利常は年の離れた姉夫婦に世話されて育ったことになります。

そんな利常が歴史に関わり始めるのは、慶長五年（1600年）のこと。

同年9月に北陸の関ヶ原といえる”浅井畷の戦い”が起き、利常の兄・前田利長と加賀小松城主の丹羽長重が戦いました。

この戦が和睦する際、前田家からの人質として利常が差し出されたのです。

丹羽長重とは、利家と同じく織田家の重臣だった丹羽長秀の息子ですから、もともと付き合いの深い関係ですね。

利常はまだ幼かったため、丹羽家には前田長種もついて行ったとされます。

丹羽長重／wikipediaより引用

兄・前田利長の跡継ぎになる

慶長六年（1601年）、兄の前田利長が子供に恵まれず、前田利常が養嗣子となることが決まりました。

徳川家との関係を盤石にすべく、利常は、徳川秀忠の次女・珠姫（当時3歳）と結婚。

幼い頃から身近にいたためか、利常と珠姫は仲睦まじい夫婦となりました……が、それが後に悲劇を招くことになります（詳しくは後述）。

慶長十年（1605年）6月には利長が隠居したため、利常が正式に藩主の座を継ぎました。

しかし、まだ若い利常を危ぶんだのか、利長は翌慶長十一年（1606年）に本多政重を招いています。

家康の懐刀だった本多正信の息子です。

本多政重／wikipediaより引用

政重は、以前も前田家に仕えていましたが、なぜか慶長八年（1603年）に辞去し、あちこちを転々としていたところ。

このときは藤堂高虎の斡旋があって、前田家に帰参したとされます。

慶長十八年（1613年）、利常と正室・珠姫との間に長女の亀鶴姫が誕生し、ひとまず子供に恵まれることが判明。

女子でも婿養子を取る手がありますし、利長も胸をなで下ろしたことでしょう。

そして慶長十九年（1614年）5月に利長が亡くなると、隠居領も受け継ぎました。

前田利長／wikipediaより引用

この年の1月は、幕府の命令により前田家に身を寄せていた高山右近などのキリシタンを差し出しており、前田家はなかなかヘビーな役回りを担っています。

また、藩主の代替わりにより利常の母・寿福院が人質として江戸へ下向。

入れ替わりに芳春院（まつ）が金沢へ帰りました。

彼女は大坂の陣後に上洛し、高台院（ねね）と久々に再会しています。

江戸での人質生活は気が滅入りそうなものですが、寿福院は徳川頼房の母・養珠院とは同じ日蓮宗を信仰していたこともあってか仲が良かったそうです。

となると、彼女の江戸暮らしも、そうは悪くなかったかもしれません。日本海側の加賀より気候が断然温暖ですしね。

大坂の陣で真田丸へ突撃

次に前田利常が登場するのは慶長十九年（1614年）、大坂冬の陣です。

利常にとっては初陣でもあり、そのためか功を焦って真田丸に突撃し、数多の死傷者を出したことは前述の通り。

戦後、徳川家康に叱責されてしまいます。

徳川家康／wikipediaより引用

その恥を雪ぐべく、慶長二十年（1615年）の大坂夏の陣に参戦すると、このときは前回の轍を踏まないように用心し、300もの首級を挙げて称賛されたといいます。

夏の陣後、家康の11男・徳川頼宣が先陣できず悔しがり、その勇ましさを家康が褒めたという話も有名ですよね。

家康から見た大坂の陣は「次世代の若者を戦場で諭す最後の機会」でもあったのでしょう。

利常としては、次の大仕事も待っています。

そう、跡取りですが、これがなかなかどうして立派でして……恐ろしい逸話までついてくるので、やはり利常は人気があると申しましょうか。

「乳母を蛇責めにした」なんて話が出てくるのです。これはいったい何事なのか？

最愛の正室・珠姫

大坂夏の陣後、元和元年（同年7月改元・1616年）11月20日、前田利常と正室・珠姫との間に長男の前田光高が誕生。

男子に恵まれてほっとしたでしょう。

珠姫はここからほぼ毎年出産を重ねることになり、以下のように子沢山に恵まれます。

上記の子供たちに、長女と長男を加えて三男五女という子沢山ぶり。

あまりに頻繁なので、現代では「他の側室が産んだ子を珠姫の子ということにしているのでは？」と疑われるほどです。

夫婦仲が良くて何よりと言いたいところですが、夏姫を出産した後に珠姫は亡くなってしまっており、なかなかめでたいとは言い切れないものがあります。

まだ23歳でしたし、利常の悲嘆が想像できますね。

金沢城

また「珠姫が徳川家の情報を前田家に流すのではないかと勝手に危ぶんだ乳母がいた」という伝承があります。

その乳母は夏姫が生まれた後、「産後の肥立ちが良くない」と偽って利常を遠ざけ、それを「寵愛が薄れてしまった」と悲しんだ珠姫が、弱って亡くなってしまったのだといいます。

守らなければいけない相手を追い込んでどうする……家のためならそれもやむなしと思ってたのでしょうか。

この話では「事の経緯を聞いた利常が激怒し、乳母を蛇責めにして殺した」とされます。

蛇責めとは、大量の蛇を罪人と一緒に放り込んで噛みつかせたり、体の中に潜り込ませるという拷問。

中国の古典『封神演義』でよく知られている殷王朝末期の悪女・妲己（だっき）が好んだとされる”蠆盆（たいぼん）”も蛇責めの一種です。

まぁ、あまりにもオカルトすぎる話で、事実かどうかは不明であります。

そもそも乳母が本当に情報漏洩を危ぶんでいたのなら、8人も産まれる前にどうにか利常と珠姫を遠ざけたでしょう。

これはあくまで私の憶測ですが……珠姫が亡くなった後の利常が深く悲しんだり荒れたりしていたことが前田家内部で語り伝えられ、どんどん脚色されていったのではないでしょうか。

後述する”鼻毛大名”の話から派生して「利常ならあり得るかも」ということにされたのかもしれません

この件に限らず、江戸時代は大名や武将を脚色しまくる創作が多いですしね。

加賀130万石の内政に従事

加賀藩を導かなければならない前田利常は、家庭のことばかりに構っているわけにもいきません。

お寺を建立したり、元和二年（1616年）と元和六年（1620年）には加賀藩の検地を行って陰田を摘発したり、内政に力を注ぎました。

結果、加賀藩の石高は約130万石にまで増加。

一石＝成人一人が一年に食べるお米の量ですから、単純計算、米だけで130万人を養えたことになりますね。

実際にはいくらかの副菜が加わるので、＋1割ぐらいは養えたかも。

最盛期の江戸の人口が100万人くらいといわれていますので、130万石ともなれば幕府も警戒ますし、利常も当然そうした状況はわかっています。

そのため、カネを使うべきところではジャンジャン遠慮をしませんでした。

ざっと列記すると以下の通りです。

建築関係だけでも不定期にかなりの費用を使っていたことがわかります。

率先して出費することにより面目を施したり、幕府に「蓄財（軍費調達）なんてしてませんよ」とアピールしたりといった意味があったのでしょう。

もちろん出ていく一方だとキツすぎますから、この間、寛永四年（1627年）には奥能登の珠洲・鳳至（ふげし）を直轄地にし、そこで塩を生産させて専売に繋げ、収入増も図っています。

「褒美が出ないなら辞めます！」

しかし、ここで問題がありました。

前述の通り、前田家も大坂の陣で功績を挙げていましたが、家臣たちにはその分の恩賞が足りていなかったのです。

そもそも新たに土地を得られていたわけではないので、これは当然といえば当然。

建築による大出費続きの間も同じでしたので、次第に加賀藩の家臣たちはこう思い始めました。

「よその工事には金が出せるのに、なぜ我々の武功に対する褒美は出ないのか？」

そりゃそうだ……というか、現代も似たような話を聞きますね。

寛永八年（1631年）、そうした不満が爆発し、家臣たちが集団で知行を返上するという騒動が発生します。

現代に無理やり当てはめるとしたら「今月の給料いらないんで、今すぐ辞めさせてください」と一斉に退職届を出されるものでしょうか。

むろん、藩としても一斉に辞められたら堪らないので、利常は加増で家臣たちを引き留めようとしました。

しかし、いかんせん急なことだったため、幕府に「何考えてんだ？」（超訳）と疑われてしまいます。

そこで利常と嫡子の光高は急ぎ江戸へ出向き、重臣の横山康玄（やすはる）が土井利勝に弁明してなんとか話は収まりました。

土井利勝／wikipediaより引用

こういう揉め事のときに引っ張り出されることの多い利勝もご苦労なことですね。

なお、この一件は【寛永の危機】と呼ばれています。

不満が消えなかった者もいたのか、寛永十四年（1637年）には奉行の不正疑惑で改革を迫られ、その件が片付いた後、寛永十六年（1639年）に光高へ家督を譲り、利常は隠居の身となりました。

といっても光高は江戸にいることが多く、国元のことは引き続き利常がやっていたようです。

ご隠居が長生きだとこういうやり方もできて、藩が安定しやすいメリットがありますね。

加賀藩から22万石を受けた利常は、そのうち17万石を富山藩と大聖寺藩に分けました。

そして、次男の利次に越中・富山藩10万石、三男の利治に加賀・大聖寺藩7万石とします。

「自身の死後に兄弟で争うことのないように」という狙いだったのですね。

しかし、米による収入をメインとしている時代には通じないもので……。

財政危機に面してしまい、どう対応したのか。“鼻毛”の逸話と共に次ページで見てまいりましょう。

「改作法」で財政危機を乗り越える

寛永十八年（1641年）、加賀藩内で大規模な冷害が発生し、年貢を納められない百姓が続出しました。

とはいえ、年貢の取り立てを行う給人も収入がないと困るので、厳しく取り立てにかかります。

中には拷問や虐待をする者もいたようで。

こうした状況を憂いた前田光高は、京都で借財し、百姓に給付することで乗り切ろうとしました。

ただし、根本的な解決にはなりません。

藩内の窮乏が解決しきらないまま、正保二年（1645年）4月に光高が急死。

利常は新たに藩主となった孫の前田綱紀（当時3歳）の後見を幕府から命じられ、再び藩政を主導していくことになります。

前田綱紀／wikipediaより引用

利常は、孫の教育や将来に力を注ぎながら、光高がやり残していた藩の財政改善について「改作法」と呼ばれる法制で解決を図りました。

ざっくりいうと以下の通り。

実際は割高な取り立てになっていましたが、藩は投資した分の回収＋αの貯蓄ができて万歳だし、百姓は仕事さえすれば生活を保障されて万々歳という感じだったようです。

まあ、拷問されるよりはマシですよね……。

なぜ鼻毛？

一風変わった人物として知られる前田利常には「鼻毛大名」と呼ばれる逸話が残されています。

わざと鼻毛を伸ばし「この鼻毛に百万石がかかっているのだ」と言ったとされる話ですね。

ただし、これは後年の創作。

わざと鼻毛を伸ばしたという逸話でお馴染み前田利常／絵・富永商太

他にも下ネタ系の逸話が多々ありまして。

「自身をアホに見せておいて、幕府に警戒されないようにしている」という類の話です。

なんせ当時の前田家と利常は、幕府に警戒されやすい状況でした。

こうした条件が揃っているため、他の藩よりも翻意がないことを示す重要性が高かったのですね。

亀鶴姫は寛永七年（1630年）に亡くなってしまっていたので、幕府にとっては懸念が一つ減っていたはずではあります。

「そんなに警戒するなら百万石もやらなければいいのに」ともツッコミたくなりますが、それができない理由もありました。

幕末になると人材不足すぎて外様大名から幕閣に入る人も出てきますが、江戸時代前半ではまず幕藩体制を維持することが最優先。

こうなると、利常が鼻毛をアピールしてまで家を守ろうとした心境もわかる気がしてきます。

また、利常は珍品を買い集めたり職人を招いたことでも知られています。

それも「軍資金を貯めているのでは？」という疑いを防ぎつつ、優れた職人に「加賀に行けば自分の作品を高く買ってもらえるかも」と思わせ、自分から来るように促す意味があったのかもしれません。

保科正之の娘・摩須姫を孫の妻に迎えて

万治元年（1658年）7月、前田利常は、孫で当主の前田綱紀と保科正之の娘・摩須姫を結婚させ、将来への希望をつなぎました。

保科正之は前将軍・徳川家光の異母弟ですね。

それだけでなく、ときの将軍・徳川家綱の叔父として幕閣の柱となっていました。

保科正之／wikipediaより引用

綱紀にも徳川家の血が入っていますが、さらに将軍の叔父に後見を頼める立ち位置にすることで、利常が亡くなった後の体制も盤石にしておきたかったのでしょう。

実際、利常はこの万治元年10月12日（1658年11月7日）に脳卒中で亡くなっているので、孫の結婚が最後の大仕事となりました。

以前から「そろそろワシも危ないかも」と気付いていたのかもしれませんね。

見事に仕事をやりきったといえるでしょう。

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※本記事は、旧記事「前田利常（2014年公開）」の内容を引き継ぎ、新たに構成した最新版です。

参考文献

• 見瀬和雄『利家・利長・利常: 前田家三代の人物像と事跡（22世紀アート）』（22世紀アート, 2020年11月11日, 電子書籍〈Kindle版〉, ASIN: B08NBDKXVB）
  出版社: 22世紀アート（作品ページ） ｜
  Amazon: 商品ページ
• 木越隆三『隠れた名君 前田利常 ― 加賀百万石の運営手腕（歴史文化ライブラリー 533）』（吉川弘文館, 2021年10月, ISBN-13: 978-4642059336）
  出版社: 吉川弘文館（公式商品ページ） ｜
  Amazon: 商品ページ
• 『国史大辞典』（吉川弘文館, 全15巻17冊, 1979–1997年刊）
  出版社: 吉川弘文館／JapanKnowledge（国史大辞典 公式案内ページ）

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