落語の天才・5代目古今亭志ん生（美濃部孝蔵）83年のパンクな生涯

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敗戦混沌の満州、ウオッカで死のうする

戦争が激しくなると、日本の落語会は上から言われるまでもなく、自粛の道を歩み始めます。

この状況を、志ん生はこう嘆いていたそうです。

「便乗落語しかやれなくなったら、俺ぁ噺家なんざやめちまうよ」

落語関係者も出征し、寄席が空襲で焼かれる中。

次のような統制を受けながら、志ん生も戦地を歩みます。

満州に渡るや、すぐさま終戦の混乱に巻き込まれてしまいました。

慰問を終えて大連にたどり着くと、それからたった2日後には敗戦だったのです。

人々は天皇の写真を燃やしながら、「我々が不甲斐ないばかりに戦争に負けてしまった！」と悔しがり泣いています。

「ううっ、泣いてばかりいてもどうにもならん。師匠、一席やってください」

志ん生はそう頼まれたものの、こんな時は流石にできません。断りました。

どうしたものか。志ん生は悩みました。

彼の手元には、もらい物のウオッカが10本ありました。

「こうなっちまっては生きていても仕方ねえ。かといって腹を切るのも痛そうだ。この酒は強いっていうから、たくさん飲めば心臓が破裂して死ねるにちげえねえ」

志ん生はウオッカ5本をがぶ飲みし、これで死ねると眠りに落ちます。

が、死ねるわけでもなく。

真夜中、むくっと起き上がったのでした。

「なかなか死ねないもんだねえ。こんなんなら、ちびちび飲めばよかった」

さあどうするか？

同じ落語家の6代目三遊亭圓生（さんゆうていえんしょう）と共に、大連に留まるほかありません。

外に出ればソ連兵が銃を持ってうろついているような状況。

どうにか生き抜くほかない状況です。

しかし志ん生は、夏服しか持ち合わせておらず、酷寒の冬は苦労しました。

ネズミのすみかのような家を転々とし、極貧生活を耐え忍ぶ。

ちなみに圓生は一足先に志ん生を置いて帰国してしまい、恨まれたそうです。

昭和22年（1947年）、げっそりと痩せこけて、やっとの思いで志ん生は帰国。

戻ったところ、妻は幽霊を見たような顔をしました。

何でも易者が、旦那さんは死んでいますよ、と占っていたそうです。

 

ラジオ出演で懐具合も好転

戦後、落語家を取り巻く環境は好転しました。

志ん生帰国から二年後の昭和24年（1949年）、放送法が成立してラジオ全盛期を迎えたのです。

戦前も、上方の2代目・桂春団治の出演を皮切りに、ラジオ落語が人気を博していました。

そのブームに戦後にも火が付いたのです。

セットもバンド演奏もいらない。

面白い話があれば、それで受ける。

そんな落語はもってこい。ラジオなら、志ん生のぼろっちい格好を誰も気にしません。

すぐさま志ん生は売れっ子となり、懐も随分潤うようになります。

ところがへそ曲がりの志ん生は「貧乏の頃の方が、楽しかったねえ」と言っていたそうで。

人気があっても気まぐれで、気が乗らないと高座を投げてしまう。

演じている途中で、話が無茶苦茶になることもありました。

しかし、そんな破天荒ぶりまでもが「天衣無縫の落語の神様」として愛されました。

 

天衣無縫の落語の神様

歳を経て人気絶頂となった志ん生は、昭和36年（1961年）、脳出血で倒れました。

療養後に現場へ復帰しましたが、芸風が変わりました。

破天荒な見せる落語から、しっとりと聞かせる落語になったのです。病前、病後と分けて語られますが、どちらにも味がありました。

昭和43年（1968年）には、紫綬褒章を受章。

祝いの言葉を聞いても「そうだってねえ」と、どこか他人事。

名人といわれていても、気取りがなく、飄々としたままです。

昭和44年（1969年）が最後の高座となりました。

が、本人としては独演会をやりたいという思いは持ち続けていたようで「こうなりゃあ、90まで生きてやる」と周囲には語っておりました。

しかしそれには及ばず、昭和48年（1973年）83才で永眠します。

高座で酔っ払う。

途中で話が無茶苦茶になる。

ともかく破天荒で、天衣無縫。

それでも憎めない。

人々に愛された、落語の神様でした。

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文：小檜山青

【参考文献】
古今亭志ん生『志ん生放談』（→amazon）
山本進『図説 落語の歴史 (ふくろうの本)』（→amazon）

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