嘉納治五郎（かのうじごろう）が柔道の創始者――というのは多くの日本人に知られた話です。
基本は人を殺すための武術であった柔術をスポーツ競技としての柔道に仕上げ、「講道館」という道場を設立したことでも知られます。
しかし、2019年大河ドラマ『いだてん』で、そのイメージは一変されたかもしれません。
役所広司さんが演じた嘉納治五郎。
彼は柔道の近代化に尽くしただけではなく、『いだてん』の主人公である金栗四三を見いだし、ストックホルム五輪へと導いた人物でもあります。
それだけではありません。
偉大な教育者でもあり、世界的な競技イベント「オリンピック」を日本へ最初に持ち込んだ経歴を持つ方です。
いかにして嘉納は招致へ向けて動いたのか。
1938年（昭和13年）5月4日が命日となる、その生涯を振り返ってみましょう。
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動機は「喧嘩に勝ちたい」だった
幕府の軍艦・咸臨丸が、日米修好通商条約批准のために太平洋を横断した蔓延元年（1860年）。
その年12月10日（新暦10月28日）に、摂津国の名家である嘉納家に、嘉治五郎は誕生しました。
江戸城の無血開城が行われ、箱館戦争の終了した翌明治3年（1870年）、明治新政府に招聘された父・嘉納治朗作は、息子を連れて上京します。
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文明開化の波押し寄せる東京で、嘉納治五郎は書道、漢学、英語を学びました。
明治7年（1874年）、嘉納は育英義塾（のちの育英高校）に入塾。
学問の成績は極めて優秀ながら彼には、悩みがありました。
「俺は成績では誰にも負けぬ。しかし腕っ節で負けてしまうのはどうしたものだろうか」
虚弱体質とまでは言わないものの、腕力では級友に負けてしまう。
成績では勝っているのに、喧嘩で負けてしまう――これでは余計に軽んじられてしまうことが、悔しくてたまりませんでした。
「柔術は、腕力でかなわぬ相手でも投げ飛ばすことができるらしい」
悔しい思いをモヤモヤとさせていた嘉納は、ある日そんなことを聞きました。
柔術を学べば喧嘩に勝てる！
整骨院で柔術名人を見つけよう！
そう確信した嘉納は柔術を習おうとしますが、どうにもうまくいきません。
周囲は冷淡でした。
「今は文明開化の時代。柔術なんて、そんな古くさいものを今更学ぶ必要はありません。英語をみっちりと学びなさい」
そんなわけで、官立東京開成学校（1877年に東京大学）へ進学。
今では考えられないかもしれませんが、東大もかつては、育英義塾以上に腕力がものを言うスクールカーストでした。
「ここでもやっぱり喧嘩が弱いとバカにされる。どうにかしたい！」
英語を学ぶはずが、ますます柔術に憧れる嘉納。
とはいえ、英語力もしっかりと身につけているのが、根っからの秀才体質と申しましょうか。
その後、明治11年（1878年）に漢学塾二松學舍（後の二松學舍大学）へ進んでも、柔術への思いは強まるばかり。
そんなあるとき、嘉納は思いつきました。
「整骨をする者は、柔術の名人は多いと聞く。つまり、整骨院をしらみつぶしに探していけば、柔術の名人が見つかるに違いない！」
かくして嘉納は、学問の合間に整骨院巡りをはじめたのです。
なんとも面白い発想をする方ですね。
磯又右衛門、吉田千春 天神真楊流極意教授図解『投捨 片胸捕』／photo by wikipediaより引用
整骨院で運命の出会い―八木貞之助
嘉納は整骨院の看板を片っ端から訪問しました。
「いやあ、柔術なんてさっぱりわかりませんな」
「昔はやっていましたけど、御一新だの文明開化の時代ですからねえ。今更やりませんや」
相手の返事はそっけないものでした。
常人ならば諦めるところです。しかし粘り強く、探究心に満ちた嘉納にそのような諦念は湧いてきませんでした。
そんな時、日本橋のとある整骨院を訪れてみると……髪も髭も真っ白、それでいて鍛え上げた肉体を持つ、ただならぬ雰囲気の老人と出会います。
「じゅ……、柔術はなされますか？」
嘉納がそう問いかけると、老人はじっとこちらを見てきます。
「なぜそのようなことを尋ねるので？」
嘉納は、柔術へのあこがれを熱心に語りました。
すると老人は膝を叩いて喜びました。
「ハッハッハ！ このご時世に殊勝な心がけである」
老人は八木貞之助といいました。
自分は老齢で指導できない――ゆえに同門であり、天神真楊流を学んだ福田八之助を訪ねろと紹介してくれたのです。
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