春日局の生涯｜明智家重臣・斎藤利三の娘は徳川家光を育てた“最強の乳母”だった

1989年大河ドラマの主人公になるだけでなく、数多の漫画や映像作品に登場するたびに、印象的な強さを魅せている。

春日局にどんなイメージをお持ちでしょう？

家光の乳母――というのは確かに第一に出てくる彼女の肩書ですが、同時に大半の方が感じるのが“畏怖”ではないでしょうか？

何と言っても怖い、だけど、信念があって尊敬もしてしまう。

それは徳川家光のため、あるいは将軍家のため、粉骨砕身働いたことが伝わってくるからで、彼女はもしかしたら日本史上最も有名な「乳母」でもあるかもしれません。

NHKドラマ10『大奥』では斉藤由貴さん、大河ドラマ『どうする家康』では寺島しのぶさんが演じ、あらためて強烈なイメージが視聴者に届けられましたが、こうなると史実の春日局がどんな女性だったか気になってはきませんか？

寛永20年（1643年〉9月14日はその命日。

春日局／wikipediaより引用

実は生まれからして劇的だった、春日局の生涯を振り返ってみましょう。

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父の斎藤家より母の稲葉家を重視

2020年大河ドラマ『麒麟がくる』の主人公は明智光秀でした。

それと春日局の何がどう関係あるんだ？

と思われるかもしれませんが、しばしお付き合いください。

光秀のもとに斎藤利三という重臣がいました。

この利三、もともとは稲葉一鉄（稲葉良通）の家臣だったのですが、何かと折り合いが悪く、光秀のもとへ逐電。

不満を抱いた稲葉一鉄が、織田信長にそのことを訴えると、光秀は叱られ、両者の間に遺恨が生じた――なんてエピソードが有名です。

ただこれ、後に【本能寺の変】が起きたため、それにあわせて創作あるいは誇張された逸話と考えられます。

確かなことは、美濃時代から縁のある光秀に、斎藤利三が仕えていたということ。

※以下は明智光秀と稲葉一鉄の関連記事となります

そんな利三のもとに、天正7年（1579年）、娘の福が生まれました。

後の春日局です。

彼女の母親は、稲葉一鉄の娘でした。実際には諸説あるのですが、稲葉氏の出自であることは間違いないようで、ならば利三は岳父と揉めていた可能性があるってことですね。

しかし、仲違い程度のトラブルでしたら可愛いものでしょう。

利三と光秀はこの後、重大事件を起こします。

ご存知【本能寺の変】です。

本能寺から山崎へ

天正10年（1582年）6月2日、早朝――明智軍が本能寺に襲いかかり、実質天下人だった織田信長が討ち取られてしまいました。

正確に言えば、遺体は見つからず生死は不明でしたが、それが影響してか光秀のもとへは思ったように味方が集まらず、明智軍は【山崎の戦い】で豊臣秀吉に敗れてしまい、斎藤利三も処刑されてしまいます。

兄たちも命を落とし、福はじめ残された斎藤家の人々は、非常に苦しい日々を送る宿命を背負わされます。

そこへ救いの手が差し出されました。

他ならぬ稲葉一鉄です。

稲葉の血を引く子供を保護することにした一鉄は福も引き取り、そのまま長男・稲葉重通の養女として美濃清水城に預けました。

稲葉一鉄は織田家に従っていましたので、その庇護下なら「逆賊の娘」という汚名も薄れます。

だからでしょうか。福自身にとっては、幼くして亡くなった父の斎藤家よりも、母方・稲葉家のほうが重要でした。

家紋も稲葉家のものを使用。

そんな稲葉家でしっかりとした教育を与えられた福は、教養あふれる女性としてすくすくと育ってゆくのです。

夫の妾を殺して逃げ切り離婚の成立

文禄4年（1595年）頃、福は結婚しました。

相手は小早川秀秋の家臣・稲葉正成（まさなり）。

稲葉家の婿養子としてやってきた武将であり、この夫と福は“強烈な事件”を経て離縁しています。ざっと説明しますと……。

福は、正成の子・幼い正勝を抱いて逃げたともされます。

当時は、女性が逃走に成功し、そのまま城や屋敷に駆け込むと離婚が成立しました。

これを聡明と見るか、恐ろしいと戦慄するか。

いずれにせよ非常に手際がよく、彼女が只者でなかったことは確かでしょう。

竹千代（徳川家光）の乳母になる

慶長9年（1604年）7月17日――江戸城西の丸で、徳川秀忠の二男が産声を上げました。

秀忠には2年前にも長丸という男児が産まれていましたが、ほどなくして夭折。

そんな最中に生まれた男児は、やや早産ながら健康であり、伏見にいた家康も殊の外喜ぶと、自らの幼名から「竹千代」と名付けました。

後の徳川家光です。

待望の後継ぎ誕生に将軍家ではにぎにぎしく祝いが行われ、乳母につけられたのが稲葉福でした。

なんと彼女は、徳川宗家の後継者を任されたのです。

だからでしょうか。竹千代の出生には、ある疑惑が囁かれます。

福は、乳母でなはく、生母ではないか？ というものです。

今後もその確証が得られることはおそらく無いでしょうが、いずれにせよ竹千代が彼女の胸に抱かれ、乳を飲んだことは確かです。

そして迎えた慶長10年（1605年）。

徳川秀忠が二代将軍になると、その翌慶長11年（1606年）、竹千代に弟が生まれ、国松と名付けられました。

後の徳川忠長です。

国松は、兄の竹千代とは違い病弱で、生まれてから便通がなく、生死を彷徨いました。

そんな我が子を見て胸を痛めたのか、それとも別に理由があったのか。

母であるお江（江与・小督とも／本稿はお江で統一）は、自らの乳で国松を育てることにしました。

当時の貴婦人としては異例のことであり、それだけに弟への愛情が増してしまったようで、母・お江は国松を溺愛し、父・秀忠もそれにならいました。

かくして竹千代と国松が対立する構図が出来上がってしまうのです。

日本史上最強の乳母

なんとしても竹千代様を後継ぎにせねばならない――。

福がどこまでそう決意していたか。

これも今となっては確認しようがありませんが、結果的に、竹千代が三代将軍・徳川家光となったため、その乳母である彼女にも様々な逸話が残されています。

ざっと見て参りましょう。

兄弟の寝室は並んでいましたが、徐々に格差が広がってゆきました。

国松の方が小姓が多く、母のお江は毎晩、豪華な夜食を用意。

賑やかな弟の部屋に対し、兄の部屋はひっそりと静まり返っている。

そんなあるとき、福の姿が数日間見えなくなりました。

福はなんと徳川家康に直訴していたのです。

家康は後に江戸まで来て、竹千代こそが後継ぎだと示しました。

山田風太郎『甲賀忍法帖』およびその漫画化『バジリスク』は、この逸話を元にして福を登場させています。

家光が12歳のとき、絶望し、自殺しようとしました。

これを福が諌めて家康に報告したため、後継となることが決定的になったとされます。

家光の偏食を治すために作った「七色飯」など、優しい乳母としての逸話が広められてゆきますが、創作や誇張もあるとされます。

その最たる例が家光と忠長の争いでしょう。

様々なフィクションで取り上げられる、時代劇でもお約束・定番の作品であり、人気のある題材です。

これが福のイメージにも大きく影響。

やたらと陰謀渦巻くシチュエーションなため、福も、柳生宗矩や知恵伊豆こと松平信綱と並び、腹黒い陰謀家とされてしまうのです。

福自身は、あくまで母方であり、養女にもなった稲葉家の人間だという自意識がありました。

しかし、父が明智光秀の重臣であったことが盛り上がるポイントとされます。

対立するお江が織田信長の姪であるというのも、因縁を感じさせる。

大河ドラマの主人公まで務めながら、陰謀を企む姿が思い浮かぶ――そんな人物が柳生宗矩（1971年『春の坂道』）と春日局でした。

平時子や北条政子と並び頂点へ

三代将軍の後継争いに、首尾よく勝利した福と徳川家光。

元和9年（1623年）6月、家光は父・秀忠とともに上洛し、翌7月に伏見城で将軍宣下を受けました。

江戸城に戻ってからは秀忠が西の丸に移り、家光が本丸へ。

当初は大御所として秀忠の実権が保たれ、寛永31年（1632年）末、その死により、ついに家光単独での統治が始まります。

盤石となった徳川の世において、福は出世を遂げました。

寛永6年（1629年）に三位の位階と「春日局」の名号を賜ると、その3年後、寛永9年（1632年）には、平時子や北条政子と並ぶ従二位となり、緋袴着用の許しを得ました。

日本史には、存在感あふれる乳母が何人も登場します。

稲葉福はその中でも従二位となったことで、頂点に立ったといえます。

そして寛永20年（1643年）9月14日、享年64で没したのでした。

大奥の創始者として

以降は、春日局と記させていただきます。

フィクションで取り上げられることが多い彼女は、家光と忠長の後継者争いだけでなく、大奥作品でも最初の大物として登場します。

頭を悩ませたのは、家光に子ができぬこと。

男色を好み、女性に興味を示さなかったとか、お江とのことでトラウマがあったなど、家光には様々な説が囁かれます。

そんな家光の問題をあの春日局が放置するわけがない――そう見なされて様々な伝説が飛び交います。

フィクションならば、どうアレンジしてもある程度は自由ですので、どんどん膨らんでゆく。

大奥という名称は家光時代の後に生まれたとされますが、システムとしての大奥は春日局が生み出したとされます。

ゆえに男女逆転版漫画ドラマ『大奥』でも、家光の身代わりをつとめる千恵時代から始まります。

大胆なアレンジをしているとはいえ、実は史実を元にしています。

それ以前にも娘がいたとされる家光ですが、彼が本格的に女性に目覚めたのは尼僧から還俗させられた“お万の方”がきっかけとされています。

公家出身で血筋も確かな美人尼僧。

そもそも春日局が家光の好みを調べて選んだという伝説があります。

「脅迫した」と拡大解釈されることもあるほどです。

将軍家存続のため、子孫繁栄目的の男性を閉じ込め、異世界を作り上げる――この時点であまりのことにハッとさせられる、それこそが男女逆転版の狙いでしょう。

実際に春日局はそんな特殊な世界を出現させたわけですが、女性を閉じ込める【大奥】には現代人の我々も慣れきってしまっていてショックを受けません。

他国にもハーレムや後宮はあるし、そういうものだと受け止めてしまいますよね。

そこに男女を逆転させる意義があると思えるのです。

誰かの人生を決定的に変える。

国の仕組みそのものも変更してしまう。

そしてそれは数百年間にわたって続く――劇的な出来事のはずが、いつしか当然のこととして私たちは受け止めてしまっていたのかもしれません。

しかし改めて考えてみると、それはとてつもないことだったのではないでしょうか。

大奥というシステムの構築を成し遂げた春日局は、偉大なれど冷酷と言えるのかもしれません。

注意しておきたいこともあります。

後世、徳川慶喜の妾となったお芳は、慶喜と同衾する際、御中臈と御坊主（剃髪した女中）が侍りました。

火消しの娘だったお芳は、これに激怒。

カンカンになって追い出しましたが、そもそもは寝物語で政治工作を封じ、暗殺を防ぐための工夫です。

春日局が考えたことではなく、綱吉時代におねだりする女性がいたための処置とされます。

時代がくだるごとに【大奥】は肥大化し、権力を持ち、将軍家を圧迫するほどになったと幕末には嘆かれるようになりました。

その種を蒔いた春日局を男女逆転版ドラマでは斉藤由貴さんが演じました。

実は彼女、NHK版『柳生一族の陰謀』では春日局の宿敵であるお江を演じています。

一人の女優がお江と春日局を演じるというのは興味深いこと。

残念ながら2回目の本放送は終わってしまいましたので、ご覧になりたい方は再放送やオンデマンドをお楽しみください。3回目を楽しみに待ちましょう。

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【参考文献】
福田千鶴『春日局:今日は火宅を遁れぬるかな』（→amazon）
藤井譲治『人物叢書 徳川家光』（→amazon）
山本博文『将軍と大奥』（→amazon）
別冊歴史読本『徳川家歴史大事典』（→amazon）
歴史群像シリーズ『大奥のすべて』（→amazon）
他

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