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【近藤勇】
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幕末は大志を抱くものの時代
千里の馬は常にあれども、伯楽は常にはあらず――。
才能がある人材はいつもいるけれども、それを見抜く人（伯楽）がいるとは限らない。そんな意味です。
前述の通り、智勇に自信をつけた青年たちは、どうすればこの才知を誰かに認められるのか？
当時まだ一青年であった近藤勇に、そんな嘆きを噛み締める出来事が起こります。
幕末という激動の時代の中、天然理心流は伸びゆく力でした。
所詮は「べえべえ」と訛る田舎者の剣法、“肥溜め道場”と陰口を叩かれながらも、江戸の牛込柳町に道場を開いたのです。
幕府も、激動の最中に無策だったわけではありません。
血統や伝統だけではない斬新な人材を登用し、幕政を刷新すべきであると考えていました。
幕末に抜擢された人材とは、慣例を打ち破る力を持っていました。
その代表例が、勝海舟です。
貧しい旗本の子に過ぎなかったものの、提案した政策が目に留まり、老中・阿部正弘が大抜擢をしたのです。
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年号が嘉永から安政に変わった1854年、「講武所」が開かれます。選ばれた武士を勝海舟らが鍛える、画期的な軍事教練機関でした。
自分もこの講武所に選ばれるのではないか？ そう期待していた近藤でしたが、実際は不採用。いかに武勇に優れていようとも、身分の壁に当たったのか、それとも別の理由か。
世に出る機会に恵まれず、試衛館に集まる血気盛んな者たちと共に「異人を斬ろう！」と気炎を上げる近藤。されど現実にはそのチャンスは無し……。
幕末の「志士」と言いますと「維新」と紐づけられ、結果的に倒幕した側のみのように誤解されがちです。
しかし実際は多くの「志士」がいました。
子育てを終えた豪農出身の女性が、尊王攘夷に燃え。
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近藤勇と似た関東の豪農出身の青年だって熱く滾っておりました。
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なんだか暴発しそうで、危なっかしい。幕末から明治にかけては、こんな人物が時に危険な状況をも生み出したものです。
幕末を語る言葉として「尊王攘夷」があります。
倒幕した側が掲げたような誤解がありますが、それは正しくはありません。幕府を守る、将軍に忠誠を誓う立場の者でも掲げておりました。
攘夷の非を早くから悟っていた者は、極めて少数です。
近藤勇もそんな一人。彼の和歌を見てみましょう。
事あらばわれも都の村人と なりてやすめん皇御心
何かあれば上洛し、天皇のために尽くすという志がそこにはあります。
浪士組を京都に送りこめ
大志を抱く者をどうするか？
結局は使いようだろう。燃えたぎる連中に首輪をつけてうまいこと利用すれば、ものすごく大きなことができるのではないか――。
幕末においても、そう考える知恵者も出てきます。
安政3年（1856年）に講武所剣術世話係として採用されたのが山岡鉄舟です。
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鉄舟は翌安政4年（1857年）に、清河八郎と共に「虎尾の会」を結成。当時は大志を抱えたこの手のサークルが多数ありました。
清河という人物は、新選組ファンを中心に、口のうまい詐欺師のような扱いもされてしまいがちです。
が、そう単純な話でもありません。
庄内藩の郷士という、これまた経済力と教養はあっても、身分が伴わない階層の出身者でした。
彼はこう提案します。
浪士組を結成し、山岡を取締としてはどうか？
これが通りました。文久3年（1863年）、将軍・徳川家茂について上洛することとなるのです。
この浪士組に、どうやって試衛館の面々が参加したか？
実は不明点も大きく、例えば永倉新八は、自分が情報を持ち込んだと書き残しています。近藤勇が鈴ヶ森刑場で野犬を斬り払う様子を見て、清河がスカウトしたという説もあります。
動機も不明。将軍を警護したかったのか。あるいはもっと別の何かか？ ハッキリとはしません。
当時の青年が世直しに燃え、募集をかければ応じたことこそが、問題の本質ではないでしょうか。
かくして、京都情勢が大きく動き出します。
将軍が上洛するから護衛をさせるというのは、あくまで理由の一側面。文久年間の京都は、三勢力が拮抗する状態でした。
薩摩藩
長州藩
土佐藩
難しい状況でした。
幕府が開国論議に天皇と朝廷を引き込んで以来、政治と権力争いの舞台が京都になりつつありました。将軍がわざわざ上洛するという時点で異常事態であり、幕府としては巻き返しをはかりたい。
ここが清河の策のうまいところです。
幕府の思惑を受けて浪士を集め、自分が目指す尊王攘夷の手駒とする。それに気づいた幕府が、浪士を江戸に呼び戻す。
しかし、近藤勇と芹沢鴨の一派が京都に残った。
こういう流れで説明され、それはそれで間違ってはいないのですが、実情はもっと複雑なものがあります。
浪士組は上洛したものの、江戸に帰ろうとする。なぜ、わざわざ上洛したのか？
文久2年（1862年）、武蔵国橘樹郡生麦村（現・神奈川県横浜市鶴見区生麦）にて【生麦事件】が発生していました。
薩摩藩士の犯行であり、イギリス側は同藩に対して犯人の引き渡しを要求。その際、いくつか誤解が生じました。
◆イギリス側が求めたのは実行犯
→しかし、薩摩側は国父（藩主の父）である島津久光、藩主・島津忠義の身に危険が及ぶため譲歩できないと考えた。
その結果が【薩英戦争】となる。
→関東諸州は、治安悪化を警戒する。
幕府は関八州の大名・旗本に対し、いつでも合戦に対応できるよう非常宣言を出した。
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将軍が京都にいては、関東がどうなることかわかりません。
くどいようですが、当時は智勇を身につけた者たちが全国規模であふれており、どのエリアも火薬庫状態なのです。
幕末とは、黒船来航による外圧によって危機感を募らせた時代であった――。
確かにそうかもしれませんが、それだけでもない。
フランス革命が起こった18世紀末期とは、世界史的にみて激動の時代でした。黒船来航は確かにその流れを加速させたとはいえ、世の中が変わりつつあったのです。
身分秩序の変動、経済体制の限界、不安定な治安……。
もはや幕府は抑えきれない状態なのに、朝廷を政治に引き込んだことにより、事態はさらに複雑化していました。
変革の時代の申し子たる近藤勇は、家茂が東帰となると、老中の板倉勝静の元にまで押しかけ、反対意見をきっぱりと述べます。
そして浪士組たちを、冷静な目でみつめていました。
「なんと軟弱な連中なのか。来たと思ったら、すぐに東帰を言い出すとは！ 国家の大事もわからぬ、軟弱な者ばかりである。旗本八万旗というが、勇敢な者なぞ一人もおらぬではないか……」
こういう胸中を、きっちりと漢文で残しているのです。
豪農の三男坊が、これほどの自信、教養、勇気、そして国家への幻滅と世直し願望をたぎらせている。
まさしく幕末の象徴でしょう。
新選組は幕府を守るために戦ったため、保守的で頭が固いと思われがちです。
義にあつく、誠を掲げ、思想はなく、ただただ素朴に生きていたようにも誤解されやすい。
そうではなく極めて政治的で革命的、智勇と大志を抱いた集団であった――この点を意識せねばならないのではないでしょうか。
近藤勇の考えるビジョンは【公武合体】。
幕府と朝廷が一致して、国難に当たっていくことを考えていたのです。
こうして思想面に注目していくと、芹沢鴨一派の暗殺と放逐、長州藩士を粛清した理由も見えてきます。
浪士組から新選組へ
文久3年（1863年）が終わるまでに、近藤勇一派は浪士組を変えました。
その象徴が、芹沢鴨と一派の排除。
そして長州藩出身者の粛清です。
新選組の歴史を考えるうえで、厄介な状況があります。
新選組とは、明治維新を成し遂げた側にとっては野蛮で凶悪な宿敵であり、フィクションでその像が増幅され、実像が分かりにくいものがありました。
永倉新八らが新聞記者の取材に応じて記事になったこともあれば、彼自身が証言を残してはいるものの、断片的な像しかわからなかったのです。
新選組のことを知るには、生存者が絶える前にせねばならない――そんな思いがあったのか、新聞記者であり作家であった子母沢寛氏が聞き取り調査を行い、まとめあげました。
その著作は現在においても重要であり、一読の価値はあります。
ただ、問題点がないわけでもありません。
証言は生々しいものの、断片的な情報となってしまいます。
隊士のおもしろエピソードや性格は確認できますが、心の奥底に隠していた思想や策略まで表に出てくるわけではない。
こうした断片的な情報をもとにして、司馬遼太郎はじめ、多くの作家がフィクションを作り上げてゆき、それが読者にとっての史実として定着することとなるのです。
芹沢一派の暗殺や隊士の粛清は、血湧き肉躍り、かつサスペンス要素のあるエンタメとして消費されます。
他の隊士記事でも取り上げましたし、扱われることが多いので、ここは近藤勇の思想を考えてゆきたいと思います。
近藤一派は、思想をまとめあげねばなりません。
思想に着目すれば、芹沢鴨ら水戸藩が排除される理由はわかってきます。
水戸藩は、徳川家定の死後に生じた【将軍継嗣問題】において、一橋派として団結していました。
この結びつきが【桜田門外の変】の背景にあります。
水戸藩の尊王思想の強さは、徳川斉昭の子・慶喜が将軍になってからも、幕末の政局に影響を与えました。
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長州藩も尊王を掲げており、その特徴としては朝廷との結びつきの強さがあげられます。
公武合体を掲げている近藤からすれば、朝廷側だけにバランスが傾きすぎることは避けねばなりません。将軍と幕府の権威を守るためにも、将軍家茂の東帰に断固反対し、建白をしているのです。
近藤勇にとっては、清河八郎のみならず、他にも己の意に背く者たちがいました。
話し合いで解決できれば、それに越したことはありません。が、時代は急旋回している最中。近藤らが上洛する前から、攘夷の嵐が吹き荒れる京都は暴力が解決手段でした。
志のある浪士が集まる。
しかし、思想的に一致しない。
ゆえに、暴力で排除する――。
実はこの傾向は明治維新以降も長く引きずられ、【不平士族の反乱】というカタチでも噴出しています。
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廃刀令への反発や武士の誇りといったものではなく、当時の日本人は、暴力による解決という禁断の味を覚えてしまっていました。
政治家の暗殺もそうした手段の現れでしょう。
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比較的治安が安定していた頃の一揆を例示し、日本人はデモする時でも大人しいとする意見も見かけますが、そう話は単純でもありません。
江戸時代中期あたりまでがむしろ例外。
江戸時代後期から明治大正にかけては、暴力的な解決手段が荒れ狂った時代です。
新選組や近藤勇だけが特別だったわけではなく、一つの典型例でした。
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