明治二十年(1887年）1月17日、昭憲皇太后が洋装に関するお召書を出しました。
明治時代になって、男性は洋服を着る機会が一気に増えました。
しかし、女性はというと、まだまだ和装で過ごす人のほうが多かったのです。
これは、明治時代まで女性が立ち働くということがあまりなく、さらに洋服が高価だったためでしょう。
需要が上がらなければ国内で作ろうという業者も出てきませんし、より一層普及が遅れてしまいます。
そこで女性の見本ということで、昭憲皇太后は積極的に洋服を着ていました。宮中の式典でも、一定以上の身分の女官の正装を洋服にしています。
それでも一般の人々にはなかなか洋服が広まらなかったので、この日に【お召書】という形で、改めて洋服を推奨したのです。
第一の理由は、「和服は女子の活動を著しく制限し、不便である」というものでした。
昭憲皇太后自身、維新まではまさに“深窓の姫君”といった生活です。
東京へ来て、あちこちに行啓（皇后や皇太子などのお出かけ）をするようになり、和装の不便さを実感したのでしょう。
女子教育も本格的に始まり、「これからは女性も積極的に外に出て活動するべき」と考えたであろうことは想像に難くありません。
肌の白さは七難隠す……運動なんてもってのほか
当時の女学校は文字通り「箸より重いものは持ったことがない」お嬢さまたちばかりでしたので、外出はともかく「外に出て運動する」という概念がありませんでした。
体育の授業や運動会が始まったときも、戸惑う人が多かったといいます。
当時の新聞でも「最近のお嬢さまは縄跳びなんぞをなさるんだってよｗ 白い足が拝み放題だなｗｗｗ」（超訳）なんて書き方をされていたことがあるくらいです。
いつの時代も、不埒な輩はいるものですね。
まぁ、まだ運動着などがなかった時代なので、女袴（行灯袴）＝ロングスカートのようなものを着たまま飛んだりはねたり走ったりすれば、足が見えるのは当たり前のことなのですが。
和装の昭憲皇太后／Wikipediaより引用
親のほうでも「外で運動などして、日焼けしたら嫁の貰い手がなくなってしまう」という懸念を持っていたために、女性の活動範囲の拡大はなかなか進みませんでした。
古くから「色の白いは七難隠す」という言葉がある通り、肌の白さこそ美人の条件の一つだったからです。
これは私的な想像ですが、恐らく貞明皇后（大正天皇の皇后）が入内するまでは、こういった考えのほうが強かったでしょうね。
貞明皇后は小さい頃、田舎の農家に預けられて育っており、「九条の黒姫様」というあだ名がついたほどでしたから、このあたりでやっと「身分が高くても、日焼けを気にするより、外で遊んで体を丈夫にするほうがいい」という考えが定着したのではないでしょうか。
いろいろな伝染病も流行りましたし、健康への関心が高くなったという面もあるでしょう。
白木屋デパートの火災で和装の女性店員に起きた悲劇
こうして女性にも洋装が少しずつ広まり、和装はいわゆる「晴れ着」としての役割になっていったわけですが、それでも全ての女性が洋服を常用していたわけではありません。
関東大震災では、和装だったために逃げ遅れた女性も多かったといわれています。
また、昭和七年（1932年）に起きた白木屋デパート火災での悲劇もそれを示しています。
有名な話なので、ご存知の方も多いでしょう。
「白木屋で大きな火災が起き、高層階の女性店員が和装で下着をつけていなかったため、恥ずかしくて飛び降りることができずに亡くなってしまった」というものです。
この話自体は、諸々の点を考えて否定する向きのほうが強いのですが、これが都市伝説以上の信憑性を持って語られるようになったのは、おそらく当時「和装の店員」が珍しくなかったからなのでしょう。
アニメ『サザエさん』でも、主人公のお母さんは基本的に和装でしたよね。
あれは元々連載していた時期（大体1946年～1974年ごろ）が舞台で、アニメのほうも現在に近くしているらしいですが。
和装はもちろん素晴らしいですし、もう少し着る機会が増えてもいいと思う反面、人混みの中では危ないこともあります。
ワタクシも以前トーハクに行った際、背後にいた和服の女性に気づかず、足を踏んでしまったことがあります。もちろんきちんと謝ったのですが、ムッとした顔でそのまま立ち去ってしまわれまして……(´・ω・`)
上野周辺ではたびたび和装の方を拝見しますけども、そんなこともあるので、お互い気をつけたいですね。上野以外でも、人が多いとき・場所では。
もしかすると、昭憲皇太后もそんなトラブルをうまくオブラートに包んで「和服は女子の活動を制限する」という言い回しをしたのかもしれませんね。
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長月 七紀・記
【参考】
『明治のお嬢さま (角川選書)』（→amazon）
『明治宮殿のさんざめき (文春文庫)』（→amazon）
国史大辞典
昭憲皇太后／Wikipedia
洋服／Wikipedia
白木屋 (デパート)／Wikipedia