大河ドラマ『鎌倉殿の13人』で”頼朝最初の妻”とされ、その後、北条義時の妻となった【八重】。
「頼朝の妻って、北条政子以外にもいたの？？？」という疑問と同時に、その後、「義時とも結ばれるなんて展開が激しいな」と驚かれた方も多いでしょう。
しかし、なにも脚本家の三谷氏がめちゃくちゃなワケでもなく、彼女はフィクションで割と自由に描ける存在だったりします。
八重姫は、さほどに謎多き存在なのです。
実在したとは考えられているけれど、物語の中にしか足跡がない。
一体どういうことなのか？
毎年4月24日は、幼くして殺された彼女の子供・千鶴丸を供養する「子育て延命地蔵尊大祭（→link）」が行われる日。
八重と千鶴丸の記録を振り返ってみましょう。
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八重姫は伊東祐親の娘
八重姫が登場するのは、主に『曽我物語』です。
鎌倉後期～室町中期にかけて成立したとされる軍記物語のひとつで、「時代が近ければ近いほど信憑性が高い」という史料や軍記物の大原則からすると、この時点で「うーん……」と首を捻らざるをえません。
それでも八重姫の名が残ったのは、あまりにもドラマチックな生涯だったとされているからでしょう。
彼女は、伊豆の豪族・伊東祐親の娘です。
祐親は流罪になった頼朝の監視役の一人で、当然のことながら近隣に住んでいました。
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そして祐親が京都大番役でしばらく家を離れている間に、頼朝は八重姫と出会い、結ばれた……といわれています。
二人の間には千鶴御前（千鶴丸）という息子も生まれ、当初はその将来も順風満帆かに思えました。
しかし、千鶴御前が3歳になった頃に、都から帰ってきた父の祐親が大激怒。
「親に断りもなく婿を取っただと！ しかも源氏の罪人などに娘をやれるわけがないだろう！！」
頼朝は由緒正しい源氏の御曹司ではありましたが、当時はただの罪人。
しかも平家全盛期だった時代ですから、清盛の気分や政策がちょっとでも変われば
「やっぱり敵の男子をそのまま生かしておくのは物騒だ。処刑！」
なんてことにもなりかねません。
そうなった場合、もし八重姫が男子を産んだことが知れれば、千鶴御前も一緒に処刑されるのは火を見るより明らかです。
ついでに
「娘をやるなんて、さては祐親の奴は源氏と結んで、平家に逆らおうとしていたんだな？ 一族郎党処刑！！」
という事態になることも、全くありえない話ではなかったのです。
都へ行き来して、平家の力を目の当たりにした祐親が、恐れおののいたのも無理はありません。
そんな最悪の事態を恐れた祐親は、自身の孫でもある千鶴御前を、水に沈めて殺しました。
愛する男は別の女と仲睦まじく
現代人からすると残酷極まりない孫殺し。
当時の状況で、自分や家族を守るためには、他に方法はなかったと判断してもおかしくありません。
さらに祐親は、頼朝から無理やり八重姫を引き離し、別の家に嫁がせたといいます。
頼朝も討とうとしていたようですが、祐親の次男・祐清が二人に同情し、
「頼朝様、あなたの身も危険ですよ」
と知らせたため、危うく難を逃れたのだといいます。
また、逃げた先が祐清の烏帽子親だった北条時政の邸だったとも……。
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時政の最初の妻が祐親の娘だといわれていますので、伊東氏と北条氏もまた、非常に密接な関係でした。
また、時政も祐親と同じように、頼朝の監視役を務めていたとされています。
そこで時政の娘（政子）に手を出すあたり、頼朝も節操がないというか、懲りないというか。
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もしも時政が祐親と同じように、徹頭徹尾、平家寄りの立場で動いていたら、さすがに頼朝の命もそこで終わっていたかもしれません。
あるいは、祐親が八重姫とのことを知った時点で上方に
「頼朝は全く反省なんてしていません！ その証拠に、ウチの娘を手篭めにしていました！」
などと訴えた場合も、やはりタダでは済まなかったでしょう。
余談ですが、祐清の妻は、頼朝の乳母・比企尼の娘です。
池禅尼や上西門院の嘆願によって助命されたことといい、頼朝は周囲の女性繋がりで助けられたことが非常に多い。
そんな人と茨の道を歩もうとしたくらいですから、八重姫の愛情もまた、頼朝の運の強さに負けないくらい厚いものでした。
八重姫は僅かな侍女に守られて、こっそり頼朝の行方をたどってきたのです。
しかし、北条邸の門番は八重姫を通してくれません。
諦めきれずに八重姫が遠目にのぞき見ると、そこには仲睦まじそうな頼朝と政子の姿が……。
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