土佐勤王党を率いた武市半平太｜東洋を暗殺し以蔵を使い捨てた悪者評価は妥当？

今ではピンと来ない方が大半でしょうが、かつて一世を風靡したこの台詞。

『月形半平太』という新国劇において、三条河原をゆく主人公が舞妓にかける言葉であり、TVコマーシャルにパロディが登場するほどの人気でした。

この月形半平太とは一体誰をモデルにしているのか？

名前からお察しの方も多いでしょう。そう、土佐藩の武市半平太です。

美男で愛妻家、聡明――かつてはそんなイメージで語られた半平太ですが、現在では、明るい人物として描かれるどころか、アンチが増えているのではないでしょうか。

フィクションやゲームを通じてそうした印象が広まり、以蔵の人気と反比例して不人気となっている様子がうかがえるのです。

おまけに幕末一の人気者である坂本龍馬とも結局は袂を分かっており、ともかく支持されにくい状況となっている。

果たしてその評価は妥当なのでしょうか。

武市半平太／wikipediaより引用

1865年7月3日（慶応元年閏5月11日）は武市半平太の命日。その生涯を振り返ってみましょう。

幕末土佐藩では年長の部類

武市半平太は、幕末期において誰と同世代なのか。

まずは著名な人物たちの年齢差を確認してみますと……。

薩摩藩であれば西郷や大久保、長州藩ならば吉田松陰。

西郷隆盛と大久保利通／wikipediaより引用

各藩を先導した人物たちと同年代であり、土佐藩をまとめる年長者であることがおわかりいただけるでしょう。

【幕末四賢侯】の一人である山内容堂とも一歳しか変わりません。

つまり半平太には、土佐藩で若い世代を牽引するリーダーとしての役割が求められました。

となると若さの勢いだけではなく、落ち着いた態度や見識も求められます。

なお「半平太」とは呼び名のことで、桂小五郎の「小五郎」、大久保利通の「一蔵」もこれにあたります。

明治以降まで生き延びれば改名することが多く、むしろこうした呼び名では表記されません。

半平太がそう呼ばれるのは、明治を迎えぬままその生涯を終えたゆえとも言えるのです。

一領具足の先祖を持ち

土佐の武市氏は、先祖を辿ると長宗我部氏の時代には「一領具足」として暮らしていたとされます。

普段は農業をしながら、有事の際には戦場へ駆けつける――そんな半農半兵の兵士を指す言葉ですね。

時代がくだると山内氏に仕え、郷士となりました。

長宗我部の後に土佐を治めた初代藩主・山内一豊／wikipediaより引用

無役とまではいかずとも、決して身分が高いとは言えない一族です。

しかし祖父の半八は勤務態度の真面目さや優秀さが認められ、「白札」にまで出世しました。郷士の中でも上士に匹敵する扱いの「白札」という身分があったのです。

藩主の恩顧あっての身分ですから、武市家には藩主への敬愛も育まれていたことでしょう。

そんな一族のもと、武市半平太は文政12年（1829年）、佐国吹井村（現・高知県高知市仁井田）にて生まれました。

父は正恒、母は大井氏の出である鉄。

天保11年（1841年）、一刀流に入門した半平太はそこで腕をあげます。

武士にとっての剣術とはただのスポーツではなく、精神性を養うものでもありました。

しかし嘉永2年（1849年）、不幸に襲われます。

両親が相次いで亡くなってしまったのです。

悲嘆する祖母を慰めるためにも、武市半平太は妻を娶り、跡継ぎを得ることを選びました。

家督を継いだばかりの半平太20歳、妻・富子は19歳。

新婦の富子は、初めて見た六尺ゆたか（180センチ以上）な美男である新郎半平太の姿を見て、うっとりしたと晩年語り残しています。

鼻が高く、顎がしっかりしていて、目つきが鋭い。

色白で怒りを表情に現さない。

早春に梅が香り高く咲いているようだ……と、形容された美丈夫だったのです。

意外なのは“酒”について、でしょうか。

土佐は酒豪が多いとされます。

しかし、半平太は猪口一杯で酔ってしまうほどの下戸であり、甘いものを好む一面もありました。

道場には中岡慎太郎や岡田以蔵らの姿も

剣の師匠である千頭伝四郎が亡くなると、別の道場へ移った半平太。

ここでもメキメキと腕をあげ、嘉永5年（1850年）には中伝、嘉永7年（1854年）には免許皆伝となります。

そして自らの道場も開きました。

道場は地震で倒壊するもすぐに立て直し、門下生は120名にも達します。

そんな若者たちの中には中岡慎太郎や岡田以蔵らの姿もありました。

中岡慎太郎／wikipediaより引用

若き美青年剣士が名を挙げていく華麗なる歩み。しかし、このとき日本には大難題がつきつけられていました。

半平太が成長する時代は、欧米の船が迫り来る足音が無視できない状況になってきます。

長い海岸線を持つ土佐藩は、早くから外国船に大して危機感を募らせていました。

そして嘉永6年（1853年）、ついにペリーの黒船が来航します。

ペリー来航／wikipediaより引用

元号が嘉永から安政に変わった1854年、幕府には「講武所」が開かれました。

選ばれた武士を鍛える画期的な軍事教練機関であり、各藩でも幕府にならって武芸の鍛錬に磨きをかけるようになります。

そこで藩命を受けた武市半平太は、剣術指南のため各地へ赴くこととなり、安政3年（1856年）には江戸行きを命じられます。

江戸に着くと、鏡心明智流・士学館の門を叩き、桃井春蔵に入門。

士学館は活気あふれる道場であったものの、退廃した空気もありました。

桃井は生真面目な半平太に塾頭を依頼し、引き締めにかかります。

しかし、郷里の年老いた祖母の病が悪化したため帰国し、安政5年（1858年）、土佐で剣術諸事世話方を命じられたのでした。

安政の大獄そして桜田門外の変

このころ開明的な土佐藩主の山内容堂は政争に関わっていました。

【将軍継嗣問題】です。

第13代将軍・家定のあと、将軍を誰にすべきか？

紀州藩主・徳川慶福を押す【南紀派】と、水戸藩主徳川斉昭の子・一橋慶喜を押す【一橋派】で別れていました。

容堂は水戸藩の藤田東湖を信頼し、号の「容堂」も彼の言葉から取っています。

いわば熱心な一橋派です。

しかし、ただでさえ幕府混迷の時期に、政局を混乱させてばかりの一橋派に対し、大老・井伊直弼は大鉈を振いました。

井伊直弼／wikipediaより引用

安政5年（1858年）、安政の大獄です。

吉田松陰の刑死があまりにも有名なため、安政の大獄は「討幕運動の取り締まりである」とされがちですが、それは後付けかつ誤解に過ぎません。

あくまで参考人として取り調べを受けている最中、突如老中間部詮勝暗殺計画を自白したため、急遽死刑となったのです。幕府としても全くの想定外といえる事態でした。

あくまで政争の混乱を治めるためのものでした。

結果、一橋派である容堂は隠退を余儀なくされます。

ただし、後継者となる山内豊資はまだ若く、藩の実権は依然として「老公」こと容堂にありました。

容堂は、吉田東洋と新進気鋭の「新おこぜ組」を起用し、抜本的な反省改革に意欲を燃やします。

そのころ土佐藩にも尊王攘夷の気風が届いていました。

安政の大獄を経て迎えた安政7年（1860年）、井伊直弼が桜田門外の変に斃れ、この事件に「志士」たちは衝撃を受けます。

テロリズムが政局を動かすと学んでしまったのです。

「書生論に過ぎぬ」その知識

文久元年（1861年）、半平太はそんな空気が煮えたぎる江戸へ、剣術修行の名目で入りました。

そこには錚々たる面々が揃っていました。

久坂玄瑞にすっかり惚れ込んだ半平太は、尊王攘夷において土佐藩は遅れていると痛感。

そこで誇大妄想のような計画を練ります。

こんな途方もない計画を実行に移すべく、半平太は【土佐勤王党】を結成したのでした。

土佐勤王党は瞬く間に192人の団体へと膨れ上がります。

彼らは下士・郷士・浪人・庄屋・豪農といった層で構成されており、土佐におけるエリート階層の上士はほとんど加わっていません。

幕末はこうした下層階級の力が世を動かしたとされます。

しかし、実態は美しいものではありません。

言い換えれば彼らの多くには知識の裏付けがなく、勢いや限られた知識の範囲だけで強引に政治に介入したともいえるのです。

視野狭窄とでも言いましょうか。

そんな尊王攘夷論を掲げる武市半平太が理想の政治論を語っても、吉田東洋は「書生論に過ぎぬ」とあしらいます。現在では使われない言葉ですが、要するに「机上の空論」というところです。

吉田東洋／wikipediaより引用

なんせ東洋にしてみれば、半平太らが頼りとしていた公卿たちからして、政治も海外の知識もありません。

これはなにも東洋一人の意見でもなく、当時の知識層にとっては当然の認識。

ジョン万次郎からアメリカの様子を見聞していた東洋にとって、半平太の攘夷論など空虚な理想論であり、話にもなりませんでした。

ジョン 万次郎／wikipediaより引用

島津久光が二千の兵と共に上洛

切歯扼腕する半平太のもとに、文久2年（1862年）、薩摩から驚きの報告が届きます。

薩摩藩国父（藩主の父）・島津久光が二千の兵と共に上洛するというのです。

もはや藩にこだわらず、国を憂う志士は京都に集結すべきだ！という論も広がりました。

しかし、半平太はあくまで藩をあげて攘夷を断行すべきだという考えを曲げません。

この頑固さについていけず、坂本龍馬らも脱藩。

坂本龍馬・上野彦馬が長崎に開業した上野撮影局で撮影／wikipediaより引用

半平太からすれば、藩主の側で悪しき考えを吹き込む吉田東洋が疎ましくてなりません。

薩摩に遅れるわけにもいかぬと焦燥感も募ります。

そこで半平太は、最大の敵である東洋の弱点を突くこととします。

東洋の大胆な人材登用と強気ば性格は、同時に敵も作っていました。そこで保守派に手を回し東洋の悪評を撒き失脚を企むのですが、現実は容堂と東洋は分かち難い関係でびくともしません。

そのうち、保守派の山内民部がこう漏らします。

「東洋さえいなければ……」

桜田門外の変以来、こうした言葉には重い意味があります。

悪を斬り捨てることで世は変わる――当時の志士たちはそう信じていたのです。

そこで半平太は決意を固めました。

吉田東洋を斬るべし！

吉田東洋暗殺

文久2年（1862年）夜、藩主・山内豊資に『日本外史』を講義した吉田東洋は、帰りに酒を飲むと雨の中、家路へ向かいました。

そこへ襲い掛かったのが那須信吾、大石団蔵、安岡嘉助たち。

いくら剣術の腕を持つ東洋でも、三人相手には敵わず……。

享年47。

東洋の首は、斬奸状と共に晒されました。

保守派の家老に根回しをして、東洋の悪評をばら撒いていた半平太。

策は、功を奏して、土佐では東洋の暗殺を喜ぶ声まで出るほどです。

容疑の追及をかわした土佐勤王党が藩政の中央へ躍り出ると、その一方で「新おこぜ組」らの改革派は崩壊し、吉田家は断絶となります。

土佐勤王党の岡田以蔵は、吉田東洋の暗殺事件を調べていた下横目（捜査官）を絞殺。

かくして東洋の血を流し、武市半平太は土佐藩政の表舞台に立つのです。

風は土佐勤王党に吹いています。

長州藩は尊王攘夷を掲げる松下村塾出身者が実権を握り、安政の大獄以降息を潜めていた一橋派が復権を果たしました。

薩長に次ぐ藩として名乗りをあげるべく、土佐勤王党も意気軒昂でした。

そして、そんな彼らの圧迫を受けて山内容堂が上洛を果たすと、

山内容堂／wikipediaより引用

朝廷の圧力を得て将軍に攘夷の圧力をかける諸侯の一人となるのでした。

こう書くと、何から何まで半平太の計画通りに土佐が動いているようにも見えてくるかもしれません。

しかし、一連の流れは朝廷に金を配り、公卿を動かして実現したものであり、不満を抱く者は当然います。

実情は、非常に不安定な権力であったのです。

容堂と半平太の「呉越同舟」

京都に乗り込んだ土佐勤王党は、天誅をもたらしました。

幕臣の江間政発は、こう振り返っています。

「幕末の攘夷とは、反対派を叩き潰す看板である」

薩長に遅れをとる土佐藩が点数を稼ぎ、存在感をアピールする手段として【小攘夷】というヘイトクライムが選ばれました。

とはいえ内陸部の京都に外国人はそうそうおりません。

そこで、安政の大獄に関与した者、ときには「不届きである！」と一方的に見なされた者たちが、片っ端から犠牲となりました。

アピールのためでしょうか。遺体損壊のうえ、晒し者にすることもありました。

それだけではありません。

こうした具合で、あまりにも酷い仕打ちが続きます。

そうした残虐行為に、半平太がどこまで関与したのか、ハッキリとはしません。

彼の日記には、こうした惨殺のニュースや、それを見物に行ったことが淡々と記されていました。

血生臭い日々を送る一方、武市半平太は山内容堂の前で滔々と尊王攘夷をまくしたてました。

聡明な吉田東洋に心酔していた容堂の胸中はいかばかりか……。

それでも半平太は国元の妻への書状に「容堂と心ゆくまで語り合った」と記していたのでした。

いやいや、容堂は腹の底で怒りを抱いていたことでしょう。態度に不満を抱くものが、土佐藩邸に生首を投げ入れたのです。

「こんなものは酒の肴にもならぬ」

そんな風に嘆く容堂を慰めたのは、松平春嶽でした。

松平春嶽(松平慶永)／wikipediaより引用

東洋暗殺からおよそ一年後の文久3年（1863年）3月、半平太は京都留守居加役に任命されました。

白札郷士から上士格へ、破格の昇進です。

しかし、容堂は入れ替わるように土佐へ帰国し、こう命じていました。

土佐勤王党を調べあげよ――。

逮捕、拷問の日々

山内容堂が土佐勤王党を調べた理由は他でもありません。

吉田東洋の暗殺下手人を捜索させたのです。

恩人の死を忘れるはずもなく、容堂は土佐勤王党の息のかかった者たちを次々に罷免してゆきます。

4月、武市半平太は、土佐への帰国を画策します。

それはさすがに危険ではないか？と、久坂玄瑞が忠告するも、半平太は「命がけで諌める」として、敢えて火中に身を投じるように土佐を目指したのです。

捕縛された同志を救うべく、容堂への面会も堂々と願う半平太。

しかし、容堂は相手にせず、粛々と土佐勤王党への処断を進めてゆきます。

そして8月、暴挙にしびれを切らした孝明天皇の意を受け、長州藩過激派が壊滅しました。

【八月十八日の政変】そして【禁門の変】で大敗したのです。

半平太が心酔していた久坂玄瑞も、若い命を散らしました。これに呼応し土佐脱藩浪士・天誅組による蜂起があったものの鎮圧されました。（【天誅組の変】）

決定的に尊王攘夷派が不利に追い込まれる中、半平太も逮捕されます。

半平太は上士であることから拷問まではされず、獄中とはいえ、それなりに尊厳を保った扱いを受け、差し入れは自由でした。

読書や浄瑠璃を歌うこと。

歌を贈り合うこと。

愛妻の差し入れた花を眺めることはできたと伝わっています。

絵を描くこともでき、半平太は自画像や獄中図を残しました。

武市半平太が獄中で描いた自画像／wikipediaより引用

そうはいえども当時の牢獄です。悪臭。夏の暑さ。過酷な日々が過ぎてゆく。

そして、一人の男が事態を暗転させます。

岡田以蔵です。

半平太が残したものは？

「無宿鉄蔵」と名乗り京都で放浪していた以蔵が捕らえられ、土佐へ移送されてきました。

拷問に音を上げ、次から次へと実態を自白してゆく以蔵。

ついには半平太がシラを切っていた本間精一郎殺しまで白状し、その後も自ら手を下した殺人、共犯者を自白していくのです。

獄中にも動揺が走ります。

もはや我慢ならぬと服毒自殺を遂げる者、拷問死を遂げる者が相次いでゆく。

頭脳明晰であり、東洋を育ての親とした後藤象二郎が尋問に加わると、さらに追及は厳しくなりました。

後藤象二郎／wikipediaより引用

以蔵をいっそ殺したらどうか？

そんな意見も出たとはいえ、半平太としては許すわけにもいきません。

子のない武市夫妻にとって、彼は大きな子供のようなもので、面倒を見てきたのです。

獄中に毒の差し入れを頼んだ記録はあります。それを自ら服用する可能性もあります。

半平太が以蔵に毒入りの食物を届けて食べさせたものの、死ななかったという話も流布していますが、話として出来すぎてあり、創作の可能性は高いでしょう。

どうやら毒殺計画そのものはありながら、実行される前に斬罪を迎えることになりました。

長引く獄中生活で、半平太や以蔵ら土佐勤王党も、取り調べる側も、限界に近づいてゆきます。

そして慶応元年閏5月11日（1865年7月3日）、ついに状況証拠による有罪が決まったのです。

自白した以蔵ら4名が斬首。以蔵の首は晒され、半平太は切腹となりました。

享年37。

死後、子のない富子は養子を取り、武市家を継がせました。

★

幕末から明治にかけ、土佐藩出身で実績を残したのは、吉田東洋の教えを受けた後藤象二郎や板垣退助、岩崎弥太郎などでした。

幕末土佐藩で最も知名度が高く人気がある坂本龍馬は、「半平太にはついていけない」と別の道を選んでいます。

その一方で、高雅な人格と趣味、冒頭にあげた月形半平太の人気もあり、武市半平太は芳名を残しました。

とはいえ2020年代を迎え、武市半平太の人気が高まることは考えられにくくなっています。

ゲームを通して岡田以蔵の人気が高まった結果、彼を使い捨てにした冷酷さが注目され。

さらにはテロリズムで世の中を変えようとした過激な行動が、常軌を逸しているとして受け入れられなくなっているのです。

幕末とはそういう時代といえばそうでしょう。

しかし、他の志士は功績や思想も残しており、武市半平太にはそれがない。理不尽な理由で殺害された吉田東洋の方が、この点においても圧倒的に上です。

半平太にあったという「君臣の忠義」もあまりに身勝手でしょう。

脱藩は不忠としながら、容堂が敬愛した東洋を謀殺しており、そのうえで根回しをして藩政に足を踏み入れたのです。

もしも吉田東洋が明治を生きていたらどうなっていたのか？

その問いかけは有意義に思えます。

一方で武市半平太が明治を生きていたらどうなっていたのか？

その問いかけはさして意味のないものに思えてなりません。

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【参考文献】
松岡司『武市半平太伝』（→amazon）
平尾道雄『吉田東洋』（→amazon）
泉秀樹『幕末維新人名事典』（→amazon）
一坂太郎『暗殺の幕末維新史』（→amazon）
他

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