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【奄美大島の西郷】
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「大島商社」で黒糖地獄の延長戦
この西郷の姿勢を裏付ける話があります。
明治4年（1871年）。
西郷は、薩摩の盟友・桂久武にある計画を提案しました。
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西郷の親友となった桂久武（赤山靭負の弟）西南戦争での哀しき最期
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当時、西郷は政府の筆頭参議でした。
にもかかわらず政府の砂糖勝手販売（自由売買）を批判し、専売商社を作ることを着想。
薩摩藩の圧政から逃れた島民を商社の元で管理し、砂糖売買を独占しようというのでした。
なにも西郷は私腹を肥やそうだなんて考えてはおりません。貧窮した薩摩の士族を救うためです。
が、島民からすればたまったものではない。
そもそも、こんな計画が政府に発覚したら相当危険なものです。西郷自身もそのことを意識しており、目立たぬようにすべきであると、桂久武に指示しております。
政府の中枢にありながら、政府を欺こうとする――。
西南戦争へと続く政府との断絶は、征韓論の前から、既に始まっていたことを感じさせますね。
この強引な計画は、言葉だけでなく実行にも移され、明治5年（1872年）には「大島商社」が設立。
厳しい搾取が始まり、奄美大島からは何度も陳情団が鹿児島県へと向かいました。
が、彼らの嘆願は聞き入れられません。
それどころか投獄・拷問されることすらありました。
西南戦争が始まったあとは、不運な陳情団の人々が、強制的に従軍させられたことすらあったのです。
そして明治12年（1879年）に「大島商社」が解散されるまで。
西郷による、士族を救うための【黒糖地獄 延長戦】が行われていたのでした。
「敬天愛人」とは言うけれど
天を敬い、人を愛する、崇高な人類愛――。
「敬天愛人」とは、西郷隆盛を最も端的に表す言葉の一つですね。
ところが、です。
奄美の人に対する姿勢や「大島商社」の行動を考えると『西郷は本当に人を愛していたの？』と疑問を覚えませんか。
振り返ってみれば、西郷隆盛にとって鹿児島の士族、情けをかけた庄内藩士らは「人」の範疇に入りました。
しかし、薩摩藩が一段下の存在と見なしていた島民は別です。
西郷にとって彼らは「けとう」であり「えびす共」でした。
「人」ではなかったのです。
ただし、これは西郷一人の問題ではありませんし、そのことを責めたいという話でもございません。
1789年にフランスで「人間と市民の権利の宣言」が議会によって採択された際、「人間と市民」に含まれていたのは、あくまでフランス人男性のみでした。
女性や有色人種が「人間と市民」に含まれるまでは、長い紆余曲折がありました。
19世紀後半、自国の男性だけを人間扱いしたからといって、それはある程度仕方のないことかもしれません。
ただし。
フィクション作品等で、西郷を「島の恩人」であると過剰に描くのは問題があるかもしれません。
そうなると島の方々から反発されても、仕方の無いこと。
そもそも西郷隆盛の功績は「奄美大島の救世主」とムリに作り上げるより、もっと他にふさわしいものがあるでしょう。
フィクション作品は、そちらにより強い光を当てたほうが無難な気がするのです。
皆さんはいかがお考えでしょうか。
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文：小檜山青
※著者の関連noteはこちらから！（→link）
【参考文献】
箕輪優『近世・奄美流人の研究
『国史大辞典』