溺死寸前の西郷を救った平野国臣｜福岡藩のコスプレ志士は幕末の傾奇者

徳川慶喜を将軍とするため、島津斉彬の懐刀として暗躍した西郷隆盛。

その願い叶わず、同じく一橋派だった僧・月照と、鹿児島の錦江湾に身投げしたのは有名な話であり、『西郷どん』はじめとする各種の西郷ドラマでは前半最大のクライマックスとなっています。

結果、入水をして月照は亡くなる一方、西郷は息を吹き返しています。

一体なぜ、そんなことになったのか？

このとき彼らを引き揚げたとされる人物がいたのです。

平野国臣（ひらのくにおみ）――。

文政11年（1828年）3月29日に生誕した福岡藩士であり、これが幕末においても屈指の変わり者キャラでして、作品次第では、いつ人気爆発となっても不思議ではない底力があります。

その生涯を振り返ってみましょう。

平野国臣／wikipediaより引用

変なコスプレの尚古主義者

平野は文政11年（1828年）、福岡藩足軽・平野吉郎右衛門の二男として誕生しました。

西郷とは旧暦で1才下になり、ほぼ同年代となります。

西郷隆盛／wikipediaより引用

平野の運命を決定付けたのは、21才頃から富永漸斎に国学を学んだことでした。

「日本本来の古制を尊ぶ思想」という尚古主義に傾倒したのです。

具体的に平野の尚古主義とはどういうことか？と申しますと。

要するに、過去の時代のコスプレをしたようなものです。

流石にそれはおかしい！つーことで、上司にも「おまえ、その格好、何なんだよ」と注意されたこともあります。

なんせ毛鞘の太刀というのも、ともすれば尻尾のようにも見えてしまう。

「何あれ？ 変なカッコ！」と、クスクス笑われるなんてこともありました。

犬追物の復活を提言し、幽閉されてしまう

「その時代に、コスプレは流石にないんじゃないの？」

そんな疑問を抱かれるもしれません。

ところが、そうとしか言えないのでありまして。

同時代の人たちからも「アイツ変な格好だよな」と思われており、養子に入っていた家からも離縁されて、実家に戻る羽目になっています。

名前も、南北朝時代以前に戻すとして「次郎」としました。

「国臣」という名乗りも、「国の家臣」という意味です。

それはもう徹底しており、 安政4年（1857年）には、藩主に「犬追物いぬおうもの」の復活を提言し、そのせいで幽閉までされているのです。

犬追物の様子／wikipediaより引用

犬追物とは、犬を放って馬上から弓矢（刺さらないよう特殊な鏑矢を使った）で追う競技ですね。

鎌倉時代から流行った「流鏑馬やぶさめ」と「笠懸かさがけ」と並ぶ、武士の鍛錬の一つでしたが、戦国時代には廃れてしまい、島津氏はじめ一部の家に伝わるのみでした。

そう考えるとやはり戦国気風の強い薩摩も藩自体が独特であり、平野が西郷らとウマが合うのも自然の流れだったのかもしれませんね。

かくして平野は、

ということで、他藩でまで噂になり始めたのです。

西郷と月照の入水を目撃する

平野は各藩の重要人物と交流するようになりました。

それが名だたるメンバーです。

薩摩藩の西郷隆盛、大久保利通、北条右門（島津斉彬側近）。

長州藩の勤王豪商・白石正一郎。

他にも梅田雲浜や梁川星巌などなど。

安政5年（1858年）、井伊直弼の【安政の大獄】が始まると、平野と懇意にしていた人物も処罰対象者として追われることとなりました。

井伊直弼／wikipediaより引用

平野は、懇意の僧・月照を逃すため、西郷と尽力。

薩摩までたどり着きます。

しかし薩摩藩は、月照を「日向送り」（※薩摩と日向の国境で切り捨てる＝つまり死刑）と決定してしまいます。

そんなことはデキない、と腹をくくる西郷。

かくして平野と西郷、月照の三人は錦江湾を眺めながら酒を酌み交わします。

海を見つめながら、彼らは何を思ったのでしょうか。

錦江湾と開聞岳

三人は船に乗り、西郷と月照は、突如、身を投げました。

慌てたのは平野です。

急いで二人を引き揚げ、蘇生を行ったものの、息を吹き返したのは西郷だけでした。

平野は二人を薩摩藩に届けると、お得意の尚古コスプレで笛を吹き鳴らし、尊皇攘夷の志をアピールしながら、薩摩を後にしました。しかし……。

桜島より熱い男

安政の大獄以来、平野もお尋ね者となっていました。

しかし、本人はどこ吹く風で意気軒昂。

井伊直弼の暗殺事件である【桜田門外の変】についても、一枚噛んでいました。

『桜田門外の変』を描いた月岡芳年の作品／wikipediaより引用

薩摩で、計画を練る会合に参加していたのです。

そして井伊直弼の暗殺成功を知ると、祝杯をあげました。

しかし、このことを知って驚愕したのが福岡藩です。

福岡藩は、急いで平野の捕縛を命じ、彼はまたも追われる身の上となってしまいます。

平野は薩摩に逃げ込みました。

が、責任者の島津久光は冷淡そのもの。頼みの綱である大久保も、久光の意を受けているのか、動こうとはしません。

島津久光／wikipediaより引用

平野は失意のまま、薩摩を退去します。

久光は、藩内を引き締め、暴走しそうな行動には目を光らせる主君であったのです。

平野は、去り際にこう詠みました。

とはいえ、これで平野と薩摩の縁が切れたわけではありません。

この後も平野はたびたび薩摩に潜入、著書『尊攘英断録』を大久保に渡してもいます。

文久2年（1862年）の【寺田屋事件（寺田屋騒動）】では、薩摩藩過激派と連携して行動しようとするも失敗し、危険視された平野は福岡藩の牢に入れられるのでした。

生野の変

文久3年（1863年）、平野はようやく福岡藩より解放されました。

時は尊王攘夷派巻き返しのターン。

公家と手を組んだ長州藩が、京都で天誅を起こす――そんな時期です。

しかし、情勢は一転します。

【八月十八日の政変】によって、長州藩と彼らの味方である公家が追放されたのです。

このとき平野は、大和で蜂起しようとしていた「天誅組」阻止のため、京都を離れていました。

急報を聞いて京都に駆けつけると、尊王攘夷派は壊滅状態。

平野は都落ちした七卿の一人・沢宣嘉（さわのぶよし）を奉じ、但馬・生野で挙兵します（「生野の変」）。

沢宣嘉／wikipediaより引用

平野は、年貢半減を掲げて農民を動員しようとしますが、警戒して雇用まではしません。そしていつの間にか沢が姿を消してしまいます。

なんてことはない。準備不足で、かなり無理のある挙兵だったのです。

そんな調子ですから、乱はあっという間に鎮圧され、平野は捕縛されてしまいました。

かくして京都の六角獄舎につながれた平野。

元治元年（1864年）7月に発生した、「禁門の変」に伴う火災が、彼の運命を決めます。

囚人が逃亡して治安を乱すことをおそれた幕府大目付は、平野を含めた30名を斬首したのです。

「憂国十年 東に走り西に馳せ 成敗天に在り 魂魄（こんぱく） 地に帰す」

辞世を詠んだ平野は、首をさしのべました。

享年37。

処分未決のまま最期を迎えたのでした。

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【参考文献】
奈良本辰也編『明治維新人物辞典 幕末篇』（→amazon）
泉秀樹『幕末維新人物事典』（→amazon）
『国史大辞典』

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