その名を聞いて浮かんでくる言葉は圧倒的に【新選組】ですが、もう一歩踏み込んで考えてみたい「共通項」がこちらです。
天然理心流――。
新選組を支えた武の力、その源は「天然理心流」にあると言っても過言ではありません。
この剣術、とにかく強かった。
対抗できるのは薩摩しかないと思われるほどの強靭さを誇った。
ではなぜ、さほどに天然理心流は強力だったのか?
幕末に至る情勢を見ながら、その強さに迫ってみましょう。
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幕末は、社会システムが自壊する宿命だった
260年間にわたる江戸の平和な日々は、黒船来航で崩れてしまう――。
よくある幕末の見方であり、2018年大河ドラマ『西郷どん』でもそういった趣旨のナレーションが流れていました。
しかし、そんなに単純な話でありません。
天災がしばしば襲いかかる日本列島は、社会システムが自壊してしまう宿命を背負っておりました。
※以下は安政の大地震の関連記事となります
幕府や水戸藩に大ダメージを与えた安政の大地震(安政江戸地震)とは
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江戸幕府もまた例外ではなく、中期以降は全国いずれの地域でも藩政が行き詰まり、改革につぐ改革を実行。
しかし、いかなる名君や家臣が努力しても、その効果は自然の驚異から見れば限定的です。
そこに降り掛かってきたのが19世紀以降の外圧。
異国船という形で姿を見せるようになると、もはや隠し通せるものではなく……。
幕末を迎える前から、人々は社会システムの限界を感じていたのです。
絹一揆、老中を殺す
2018年正月時代劇『風雲児たち』では、草刈正雄さんが老中・田沼意次を演じました。
劇中で田沼は、社会システムが揺らいでいることを意識した台詞を述べましたが、これは史実に沿ったもので。
18世紀後半、幕府の屋台骨を揺るがすような事件が起きました。
◆郡上一揆:宝暦年間(18世紀半ば、1754年〜1758年)に発生、美濃国郡上藩金森氏改易に繋がった大規模な一揆
郡上一揆で百姓が大名(金森頼錦)をぶっ潰す!まんが日本史ブギウギ197話
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◆中山道伝馬騒動:明和元年(1764年)閏12月下旬〜翌明和2年(1765年)年1月にかけて発生。主要街道の一つであった中山道沿いで発生した一揆
◆絹一揆:天明元年(1781年)、絹市に関する課税反対運動
百姓が非武装化された江戸時代以降、一揆が起こらなかったわけではありません。
ただし、この場合のように幕府が鎮圧に手こずり、広範囲まで広がることは異例です。
絹一揆に至っては、恐ろしい結果を残しました。
一揆勢が老中首座・松平輝高が藩主を務める高崎藩に侵入。幕府はやむなく絹への課税を撤回し、しかも松平は心労のあまり急死してしまったのです。
江戸の庶民の間では、こんな噂が広がりました。
「一揆勢が老中を殺しちまったってよ」
「ひえ〜っ!」
一揆といえば、一方的に鎮圧されるものと決まっておりました。
それが一揆勢の要求が通ったばかりではなく、老中の命まで縮めてしまったのですから、その驚きたるや……。
社会変革に取り組まねばいけないと考え、経済政策に力を入れたのが老中・田沼意次でした。
しかも田沼は有能でした。彼の経済政策は一定の効果をあげ、経済を潤します。
田沼意次はワイロ政治家というより優秀な経済人? 評価の見直し進む
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しかし、その恩恵が庶民に届くまでには至りません。
田沼政治で潤ったのは、中間搾取する商人ばかりでした。そのため、庶民からすれば、格差が拡大する汚い時代に思えてしまいます。
田沼が賄賂まみれの汚い政治家扱いされたのは、そうした要因もありました。
ルール破りの「天保(甲州)騒動」
そんな中、ついにもはや世紀末状態であると思われる事件が、甲州で発生します。
天保7年(1836年)。
【天保の大飢饉】の影響を受け、甲州は大変な状態でした。
至るところに餓死者、流行病に罹った患者、行き倒れ、捨て子が溢れ、まさに地獄のような光景。
そんな甲州の郡内で一揆が発生するのですが、この一揆はそれまでのルールを破るものでした。
どういうことか?
まずは、それまでの一揆のルールを見てみましょう。
・武器携帯の禁止
・百姓らしい、蓑や笠といった衣装を着用すること
・放火や盗みといった違法行為や暴力は行使しない
一揆というよりデモというイメージではないでしょうか。
太平の世である江戸時代の一揆は、戦国時代と異なり、あくまで為政者の慈悲にお願いすることでした。
それが甲州騒動ではまるで違うものとなります。
これまでの一揆とは異なり、甲州騒動は以下の通り過激化します。
・長脇差等の武器を携帯
・百姓らしい衣装ではなく、赤い衣服やカラフルな服を着た「異形」と呼ばれる姿
・放火や盗みといった違法行為・暴力を行い、代官を襲撃、殺害に至る
現代で例えるならば、こんな感じでしょうか。
プラカードを持って、普段着でデモ行進していた一団。
それが、突如、釘バットやショットガンを装備し、モヒカンやレザーマスクを身につけた『北斗の拳』状態に変貌。
「ヒャッハー!」
「フハハハーッ!」
と叫びだし、市役所に乱入した……。
そんなことになったら、市民生活は脅かされ、恐ろしいことになると思います。
彼らはもはや善良な「一揆勢」ではなく、「悪党」と呼ばれ恐れられました。そして……。
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