お米の歴史はいつ始まったのか｜世界2/3の人々が主食とする驚異の食材

「秋の味覚」と言えば、皆さんは何を思い浮かべますか。

秋刀魚、梨、栗、蕎麦……と色とりどりの食材が挙げられますが、その中でもなんだかんだで日本人の心を揺さぶるのが「新米」でしょう。

視界一杯に広がる黄金色の水田で、実るほど頭を垂れる稲穂かな。

釜で炊き、お櫃の中で真っ白い粒からたちのぼる湯気。

嗚呼♪

口に入れた瞬間のほのかな甘みを思い出すだけで、ウットリするではありませんか。

8月18日はお米の日（米という漢字が“八一八”という組み合わせから）。

本稿では、新米を噛みしめる妄想をしながら、お米の歴史へ思いを巡らせてみましょう。

世界中に広がった米＆ライス

お米の存在感は、我々の想像以上かもしれません。

なにせ世界の2/3の人が主食としているほどです。

稲作が行われているのは、日本や中国、朝鮮半島などの東アジアにとどまらず、東南アジア、南アジア、インド北部、西および中央アフリカまで。

これほどまでの広範囲でお米は重宝されています。

世界中に広がった米＆ライス。

炊きたてが最高！

という意見はもっともですが、それはあくまで一つの食べ方に過ぎません。

せんべい、スナック菓子にはじまりベトナムのフォー、ライスペーパーでくるんだ生春巻き、タルト、コロッケ、プディング。あるいはペットフードや化粧品まで。

多彩な使い方ができるのも大きな特長でしょう。

中には、米とは意識せず口にしているのもありますよ。

例えばビール。

缶やボトルには麦の穂が印刷されていますが、原材料を見てみると「米」が含まれているものもあります。

これは日本のビールに限ったことではありません。

バドワイザーのような海外のメーカーでも、味の調整のために米を使用することがあります。

こんなに便利な食品だからこそ、米は全世界で普及したのです。

では、米の歴史はいつ始まったのでしょう。

米の歴史

今から1万5千年ほど前。

野山での果実採取や獣の狩猟よりも、植物を栽培した方が効率的である――と気づいた人々がいました。

彼らは森を切り拓き、定住し、そこで穀類を栽培し始めます。

穀類にはもちろん米も含まれていました。

インドや中国で栽培化が始まると、やがて周辺の地域にも伝播。日本には縄文時代に伝わっています。

米の生産は、国力そのものにも大きな影響を与えました。

例えば中国。

彼の国では黄河や長江流域に広大な耕作地を持ちました。

穀倉地帯が天下を支え、国の成り立ちに大きく影響を与えます。

世界史の時間で

という言葉を聞いた記憶はありませんか？

これは宋代にベトナムから「占城稲」（せんじょうとう・チャンパトウ）という品種が伝えられたことにより、長江下流域の「江浙（江蘇・浙江）地域での米生産量が増えたことをさします。

明代以降、この地域では米作ではなく、絹や綿の生産が増加しました。

そのため、そのころからは「湖広（長江中流）熟すれば天下足る」と言われるようになったのです。

占城稲は、短期間で生産が可能、かつ干ばつにも強い品種です。

その導入により、二期作や二毛作が可能となり、日本にも「大唐米」という名で入ってきました。そして西日本で栽培されていきます。

時代がくだるにつれ、品種改良されて生産量が増えてゆく米。

人口増加や歴史の流れにも影響を与えていったのです。

世界の米

米の歴史は、実に興味深いものです。

インドから伝播したルートもあれば、アフリカから持ち込まれたルートもある。

様々な伝播経路で伝わり、そして各地で多彩な料理ができあがりました。

その経路やレシピを見てみると、その国の歴史も見えて来ます。

ギリシャ

BC4世紀初頭、アレクサンダー大王がインド経由でギリシャに米を持ち込んだと言われています。山羊の乳と粥を混ぜた料理は、胃の調子が悪い時に推奨されたそうです。

スペイン・イタリア

スペインの米料理といえばパエリア。イタリアならば、リゾットが有名ですね。

この地域に米食を伝えたのは、北西アフリカのムーア人と言われています。

元々あった麦の料理を米で作るようになったとも、米料理の「ピラウ」が伝播した、ともされています。

北アメリカ

北アメリカに伝わった米は、アジアではなくアフリカ原産とされています。

入植したイギリス人は、サウスカロライナは稲作に適しているとみなし、ここでアフリカ原産の米を作り始めました。

アフリカ大陸から連れて来られた奴隷は、祖国でも行っていたため稲作が得意でした。サウスカロライナの米は、「カロライナ・ゴールド」と呼ばれ高い評価を得ます。

すでに18世紀の料理本に、米を使ったプディング、スープ、パンケーキのレシピが掲載されるようにもなっています。

北アメリカでの米料理は、奴隷や移民の持ち込んだ祖国の料理が混じり合い、独特の進化を遂げていったのでした。

「クレオール」や「ケイジャン」を呼ばれる料理は、まさにこうした歴史から生まれています。

ザリガニ、エビ、鶏肉、ソーセージ、はたまたリスの肉まで入れ、米にかけた料理「ガンボ」はその代表です。

イギリス

イギリスの場合は、インドを植民地化したころから米料理が広まりました。米に魚の燻製を加えたケジャリー、カレーライスがこれに該当します。

こうしたインド由来のイギリス料理は、昔は異国の味として、そして時代がくだると統治時代をなつかしむものとして、さらに現在では身近な味として親しまれています。

米はワールドワイド

あたり一面に広がる稲穂のイメージは、多くの日本人にとって原風景です。

「瑞穂の国」は日本の美称であり、五円玉にも稲穂のデザイン。

こうしたイメージから米といえば日本……と思いたくもなりますが、前述の通り世界総人口の三分の二が米を主食なのです。

世界各地で「やっぱり米といえば、俺らの米が一番だ！」と思う人がいます。

それぞれの食べ方があるのです。

米はなんと偉大な食べ物なのでしょう。

今回調べてみて、さまざまな米料理を味わってみたいと感じました。

ホッカホカの白いご飯は、そりゃあ言うまでもなく美味しいものですが、ガンボやケジャリーもとても美味しそうではないですか。

米はワールドワイドで、その歴史は世界史そのもの。

世界に思いを馳せてその偉大な歩みを思い出しつつ、今年も新米を美味しくおいしくいただきたいと思います。

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【参考文献】
Renee Marton/龍 和子『コメの歴史 (「食」の図書館)』（→amazon）

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