安政7年（1860年）3月3日に起きた桜田門外の変――。
この幕末最大のテロは、一般的に「水戸藩」や「井伊直弼」を中心に語られがちです。
実際に彼らを中心とした事件であり、そもそもは【安政の大獄】を経て勃発しましたが、意外なところでは薩摩も無縁ではありませんでした。
有村兄弟こと、有村雄助と有村次左衛門です。
彼らは水戸浪士と共に、井伊直弼の襲撃だけではなく大規模な兵を伴った挙兵も計画。
実際に首を取ったのも有村兄弟とされます。
幕府の権威を失墜させたこの一大事件、水戸藩と井伊直弼だけではなく、もう少し広い視点から振り返ってみたいと思います。
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井伊家の行列は60名 襲撃者は18名
安政7年3月3日（1860年3月24日）。
既に3月（現在の暦だと3月後半）だというのに、江戸は珍しく雪が降っておりました。
関東特有の湿っぽい牡丹雪がちらつく、冷え込む朝。
この日は雛祭りで、多くの諸侯が登城することになっています。
彦根藩の門から出てきた井伊直弼を載せたお供たちは、防寒具を着ていました。
刀の柄や鞘にも袋がかかっています。
襲撃者たちは、その様子を見てほくそ笑んだことでしょう。
防寒具は反応を鈍らせます。
井伊家の行列は60名。対する襲撃者は18名。
数では劣るものの、悪天候が味方になりました。
計画決行
変わらず雪が降り続く中、歴史に残る襲撃事件が、始まりました。
駕籠訴（幕府の有力者へ直訴すること）を装った刺客が、列の先頭に襲いかかり、まずは二人を斬殺。
「いったい何が起きている？」
井伊家の一行は、雪に遮られて前が見えません。
ピストルの銃声が鳴り響いたのが次の合図でした。
異変に気づいた井伊家の者は、刀を抜き、敵を迎え撃ちました。
しかし、柄や鞘に袋を被せていたことが仇となって、なかなか抜けません。
籠の中で、井伊直弼は激痛に苦しんでいました。
銃弾は腰を撃ち抜き、もはや刀を抜いて臨戦態勢を取ることもできません。
それでも、何人かの彦根藩士は勇敢に戦いました。
二刀流の剣豪として知られた永田太郎兵衛。
そして河西忠左衛門らは力尽きるまで奮戦。
やがて駕籠を守る者はいなくなりました。
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