安政7年（1860年）3月3日、幕末最大のテロとして知られる桜田門外の変が勃発しました。
政治のトップが首を取られたというこの大事件。
一般的には実行者の「水戸藩」や、被害者の「井伊直弼」を中心に語られがちです。
実際に彼らを中心とした事件であり、そもそもは【安政の大獄】を経てから起きたものですが、意外なところでは薩摩藩も無縁ではありませんでした。
有村兄弟こと、有村雄助と有村次左衛門です。
彼らは水戸浪士と共に、井伊直弼の襲撃だけではなく、大規模な兵を伴った挙兵も計画しており、実際に井伊直弼の首を取ったのも有村兄弟とされます。
幕府の権威を失墜させたこの一大事件、水戸藩と井伊直弼だけではなく、もう少し広い視点から振り返ってみましょう。
井伊直弼／wikipediaより引用
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井伊家の行列は60名 襲撃者は18名
安政7年3月3日（1860年3月24日）。
既に3月（現在の暦だと3月後半）だというのに、江戸は珍しく雪が降っておりました。
関東特有の湿っぽい牡丹雪がちらつく、冷え込む朝。
この日は雛祭りで、多くの諸侯が登城することになっています。
彦根藩の門から出てきた井伊直弼を載せたお供たちは、防寒具を着ていました。
刀の柄や鞘にも袋がかかっています。
現在の桜田門
襲撃者たちは、その様子を見てほくそ笑んだことでしょう。
防寒具は反応を鈍らせます。
井伊家の行列は60名。対する襲撃者は18名。
数では劣るものの、悪天候が味方になりました。
計画決行
変わらず雪が降り続く中、歴史に残る襲撃事件が、始まりました。
駕籠訴（幕府の有力者へ直訴すること）を装った刺客が、列の先頭に襲いかかり、まずは二人を斬殺。
「いったい何が起きている？」
井伊家の一行は、雪に遮られて前が見えません。
ピストルの銃声が鳴り響いたのが次の合図でした。
異変に気づいた井伊家の者は、刀を抜き、敵を迎え撃ちました。
しかし、柄や鞘に袋を被せていたことが仇となって、なかなか抜けません。
籠の中で、井伊直弼は激痛に苦しんでいました。
銃弾は腰を撃ち抜き、もはや刀を抜いて臨戦態勢を取ることもできません。
それでも、何人かの彦根藩士は勇敢に戦いました。
二刀流の剣豪として知られた永田太郎兵衛。
そして河西忠左衛門らは力尽きるまで奮戦。
やがて駕籠を守る者はいなくなりました。
駕籠の外へ
丸裸になった駕籠。
襲撃者たちは次から次へと駕籠に刀を突き刺します。
髷をつかまれた井伊は、ついに駕籠の外へ引きずり出されました。
「おのれッ……」
それでも雪の上を這いずって、その場を逃れようとする井伊。
そのときでした。
「キィエエエエエエエーッ！」
薩摩は薬丸自顕流特有の「猿叫」が響き渡ります。
有村次左衛門／Wikipediaより引用
刹那、井伊の首は、雪の上を転がっておりました。
かくして、桜田門外の変――成就。
井伊の首を取った男、それは薩摩藩士・有村次左衛門でした。
「精忠組」の計画
遡ること2年前の安政5年（1858年）。
薩摩藩は煮え立つような状況でした。
黒船来航の後、薩摩藩内では水戸藩、長州藩と同じく、「日本をこのままにしておいてはいけない！」と立ち上がる若者が出てきています。
大久保利通や西郷隆盛をリーダーとしてまとまった彼らは「精忠組」と呼ばれました。
西郷隆盛と大久保利通／wikipediaより引用
若者ゆえに思いは熱い。
熱情は過激さへと向かいやすく、ただ憂国の志を語っているだけでは済まなくなってしまいます。
彼らの怒りの矛先は「安政の大獄」を起こした井伊直弼に向かいました。
むろん殺すつもりでした。
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