在任3年で亡くなった六代将軍・徳川家宣は意外とデキる 白石を用いた政治改革へ

正徳2年（1712年）10月14日は、江戸幕府六代将軍・徳川家宣の命日です。

「犬公方」で悪名高い（でも、実は名君だったかも？）という五代将軍・徳川綱吉の次。

わずか3年で亡くなってしまうため、ほとんど知られていない存在ですが、新井白石を登用した後、現代にも通じそうなクレバーな政治手法で静かな改革に取り組んでいます。

賄賂やゴマスリを嫌っていたという性格の持ち主でもありました。

早速、その生涯を振り返ってみましょう。

犬公方の甥っ子・徳川家宣

この時代のお約束で、徳川家宣さんも名前がコロコロ変わっています。家宣で統一しますね。

家宣は、徳川綱吉の養子で、もともとは甥っ子でした。

綱吉の兄である徳川綱重（徳川家光の三男で甲斐甲府藩主）の息子だったのですね。

徳川綱重／wikipediaより引用

綱重が正室と結婚する直前、身分の低い女中に手をつけた――というテンプレな経緯で生まれています。

そのため綱重は体裁が悪く、幼い家宣を家臣に押し付け、しばらく別の名前を名乗らせていたのです。

天一坊事件でも似たようなことを書きましたが、デキて困るような関係の相手ほど命中率が高くなるのは気のせいですかね。

※以下は天一坊事件の関連記事となります

一応、トーチャン綱重のフォローをしておきますと……。

数学マニア・関孝和を召抱えておりました。

孝和は後に家宣のお供をして江戸で働き、和算の発展に努めています。

家宣も儒学者・新井白石を重用しますが、学問を重視する姿勢は、ある意味トーチャンからの最大の遺産だったかもしれません。

閑話休題。

結局、綱重はなかなか男児に恵まれず、家宣が呼び返されて徳川姓を名乗るようになります。何だかなぁ。

順番待ちには慣れていたが、48才で将軍はさすがに

実は、徳川家宣という人は、この手の「順番待ち」を生涯何度も経験しています。

かなり回りくどいのですが、できるだけ簡潔に説明しますので、少しお付き合いください。

家宣が生まれたときの将軍は、伯父にあたる四代・徳川家綱で息子がいませんでした。

徳川家綱／wikipediaより引用

そのため家宣はいったん五代将軍の候補になりながら「家綱様の弟君である綱吉様が先に将軍になるべき」ということで、五代目が綱吉になったのです。

さらに六代将軍になる前にも、綱吉の娘が紀州藩主・徳川綱教（つなのり／八代徳川吉宗の兄）に嫁いでいたため、

「綱教殿に男子が生まれたら、本家にもらって将軍にしよう」

ということで、またもや家宣は保留されていました。

なんなら綱教自身も将軍候補になっていたほどです。

しかし、綱教本人が亡くなってしまい、男児にも恵まれず、血筋の近い順ということでようやく家宣にお鉢が回ってきました。

こうした経緯があったせいで、1709年に綱吉が亡くなり、家宣が六代将軍の座についたときには既に48歳。

当時の感覚でいえば老人の仲間入りした頃ですね。

※平均寿命と比較したいところですが、江戸時代以前は以下の記事のように乳幼児の死亡率が非常に高く参考になりません（どうしても低く偏りが出てしまう）

これで鰻が食える！！

徳川家宣も、自身の残り時間が少ないことはわかっていたようです。

将軍への就任が決まると、綱吉の葬儀が終わる前から仕事を始めました。

まずは生類憐みの令の廃止です。

実質的には処罰のみを廃止とし、法令そのものは残したそうなので、ルールからマナーへの変更というところでしょうか。

生類憐みの令は、日本人に“命”について考えさせるキッカケを与えた――要は道徳観・倫理観を芽生えさせたとも指摘されます。

詳細は以下の記事に譲りますが、

当時の人々にとっては厄介な存在だったというのも確か。

家宣が真っ先にここへ手をつけたことで、幕臣からも庶民からも

「家宣様バンザイ！これで鰻が食える！！」

と喝采を浴びます。

実は、生類憐みの令では、食べるために魚を販売・調理するのも禁止されていたのです。さすがにこの辺はやり過ぎでしたね。

また、実家から連れてきた

らを幕政の中心に据え、綱吉が推し進めてきた文治的な政治を完全に確立させます。

白石と理想を語り詮房が実務に落とし込む

彼らが具体的に取り組んだ政策は、これがなかなか多岐にわたっています。

在位3年しかない間に全力疾走している印象ですよね。

もちろん家宣一人で進めたわけじゃなく、流れとしてはざっとこんな感じだったそうで。

学者の新井白石と理想を語り、政治家・官僚の間部詮房が「実務」に落とし込む――しかも、家宣は強引に推し進めるような真似はせず、政策一つずつ丁寧に取り組むタイプだったようで、かなり有機的なチームを組んでいたんですね。

そのうち一番厄介な問題は「生類憐れみの令」の廃止……ではなく貨幣改鋳問題でした。

勘定奉行の重秀を罷免

貨幣の改鋳は、江戸幕府の財政と直結する問題です。

そもそも武士は金勘定が苦手（というか軽蔑）。

ゆえに綱吉時代は、勘定奉行の荻原重秀に任せて、貨幣の改鋳を行っていました。金貨1枚に含ませる金の含有量を減らし、幕府からの貨幣流通量を増やしたのです。

元禄小判／wikipediaより引用

こんなことをすればどうなるか？

もちろん通貨の信用と共に価値が下がり、経済的混乱は避けられません。

幕府にとって望ましいのは発行した最初の段階のみで、あとは自分たちを苦しめるだけです。

そこで徳川家宣と新井白石は「貨幣の改鋳」をストップさせ、経費を削減する方向で改革を進めました。

前述の朝鮮通信使コストカットもその一環ですし、他の儀式についても簡略化を導入させたのです。

理想主義者の白石は、荻原重秀そのものの更迭を望んでおり、家宣へもたびたび提言します。

荻原重秀は、貨幣改鋳に伴って商人から賄賂を受け取っていたとされるのですが、他に任せられる人材がいないという苦し紛れの続投となっていました。

しかし、白石も諦めません。

二度目の嘆願も断られ、懲りずに三度目には「このままでは幕府が滅びる」とまで言って、重秀の排除を求めます。

と、そこでようやく重秀の罷免を認めたのですが……家宣はすでにこのとき死の病の床にあり、程なくして亡くなってしまうのです。

享年51。将軍就任から三年後、1712年のことでした。

もっと長生きしていれば、教科書でも【◯◯の改革】といった扱いを受けることになったかもしれません。

三年では制度の変更はできても、実質的な効果が出るにはあまりに時間が足りませんもんね。

家宣は、白石と同様、理想を追い求めるようなところがあり、それだけに家臣からの追従・ゴマスリを嫌っていて、公平でクレバーな将軍だっただけに本当に残念です。

男系男子の不在に備えて

徳川家宣の短すぎる治世。

その中で一つ現代にも通じている改革があります。

皇室に新しく【閑院宮家（かんいんのみやけ）】を作ったことです。

宮家というのは簡単に言えば皇室の分家のようなもので、当代の天皇に男系男子がなかった場合、皇位継承者を確保するためにいくつか創設されてきました。

現在では、昭和天皇のご兄弟である常陸宮家・三笠宮家、三笠宮家から独立した桂宮家・高円宮家、皇太子殿下のご兄弟である秋篠宮家がありますね。

現代でも皇位継承者候補の人数が少なすぎるということで問題になっていますが、江戸時代にも同様の危機が迫っていたのです。

当時は伏見宮家・京極宮家・有栖川宮家という三つの宮家があったものの、これらのいずれかを継がない皇族は全て出家しなければならないというわけのわからんルールがありました。

危ぶんだ新井白石が「何があるかわかりませんから、もう一つくらい宮家があったほうが良いのでは？」と建言。

家宣と朝廷の間でも合意が得られたため、幕府から資金が捻出されて、新しく宮家が作られたのでした。

もし閑院宮家の創設がなかったら…

白石の予感は、後世、見事に当たります。

約60年後に直系の皇位継承者が絶えかけた際、閑院宮家から光格天皇が即位したのです。

御所千度参り・天明の大飢饉のときの天皇ですね。詳しくは過去記事をご覧いただければ幸いです。

幕末の天皇としてちょくちょくお名前が出てくる孝明天皇。

怒涛の西欧化に対応していった明治天皇。

つまりは今上陛下もご子孫にあたりますので、もしも閑院宮家の創設がなかったら、今頃、皇室が存在していなかった可能性もあるということです。大変どころの話じゃありません。

大げさな話「家宣と白石が日本の将来を築いた」とも言えますかね。

影が薄いからといって、取り組んだことが無意味とは限らない――そんな好例といえそうです。

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長月 七紀・記

【参考】
国史大辞典
歴史読本編集部『歴史読本2014年12月号電子特別版「徳川15代 歴代将軍と幕閣」』（→amazon）
徳川家宣／wikipedia

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