家康に次ぐ実力者とされる徳川吉宗｜享保の改革と共にその手腕を振り返る

松平健さんが白馬にまたがり、砂浜を駆け抜ける――。

そんなオープニングで知られる『暴れん坊将軍』は、ご存知、徳川吉宗をモデルとした時代劇です。

そのインパクトがあまりに強いせいか。

初代家康を除けば徳川将軍の中で最も知名度が高く、大河ドラマの主役にも選ばれ、さらには2023年のNHKドラマ10『大奥』にも登場。

冨永愛さんが演じたことで改めて注目度は高まりましたが、そうなると気になってくるのが史実における徳川吉宗の姿でしょう。

貞享元年（1684年）10月21日に生まれ、享保元年（1716年）8月13日から将軍となり、寛延4年（1751年）6月20日はその命日。

一体どんな人物で、いかなる事績があったのか。

徳川吉宗／wikipediaより引用

【享保の改革】と共に吉宗の生涯を振り返ってみます。

紀州藩主の四男として生まれる

貞享元年（1684年）10月21日 、2代紀州藩主・徳川光貞のもとに四男・源六、後の徳川吉宗が生まれました。

生母・お紋は身分の低い側室。

紀州藩士・巨勢（こせ）六左衛門利清の娘とされていますが、もっと低い百姓の娘とか、はたまた巡礼（諸方の聖地や霊場を参拝して回る人）の娘であるとか、様々な噂が流れました。

湯殿番だった女性に、光貞が手をつけて出来た子供とも言われたりします。

紀州藩の居城・和歌山城の天守閣と御橋廊

いずれにせよ、生母の実家が藩主の子を産み育てられるほどの規模でなかったことは確かなのでしょう。

産まれたばかりの源六は、家老・加納政直の家に預けられることとなりました。

以降、政直の子である加納久通とは、兄弟のように育つこととなります。

※以下は「加納久通」の関連記事となります

源六は後に新之助と呼ばれ、頼方と名乗りました。

文武の修養に励むのみならず、野山を気楽に歩き回ったりするなど、歴代将軍の中でもかなり開放的な環境で育つこともできています。

また吉宗は、後に将軍となったため、ことさら逸話が誇張される傾向もあります。

その果てが冒頭に挙げた『暴れん坊将軍』でしょう。

あの作品で吉宗が世を忍ぶ姿として登場する“徳田新之助”は、青少年期の名乗りと境遇が反映されているのでした。

数奇な運命で将軍に

もしも何事もなければ、紀州藩で地味な生涯を終えていたであろう頼方。

宝永2年（1705年）に3代紀州藩主・綱教が死去すると、運命が一挙に動き始めます。

同年、その二弟である頼職も死去して、五十五万石の藩主、5代目の座が巡ってきたのです。

これを機に頼方は、綱吉から一字とった「吉宗」と改め、聡明で気力に溢れままに、紀州藩での改革に乗り出しました。

徳川綱吉／Wikipediaより引用

気のおけぬ加納久通と有馬氏倫らを側に置き、藩財政の再建に乗り出したのです。

かくして若き名君として吉宗の名が高まる――と同時に異変が起きつつあったのが、他ならぬ徳川将軍家でした。

跡継ぎ問題です。

初代・徳川家康は多数の男子に恵まれたものの、二代・徳川秀忠はそうでもない。

三代目・家光に至っては、長いこと女性に興味すら示さない。

この状況を解決すべく、家光の乳母・春日局が整えたのが日本式後宮制度・大奥とされています。

『千代田之大奥 歌合』画：楊洲周延／wikipediaより引用

不安定ながらも、どうにか保たれてきた将軍の血筋。

それが享保元年（1716年）、七代将軍・徳川家継がわずか8歳で夭折してしまうと、幕府もなりふり構っていられなくなります。

家康まで血筋を遡り、御三家から藩主を選ぼう――として白羽の矢が立ったのが御三家・紀州藩主の吉宗。

かくして八代将軍の座が巡ってきたのです。

良く言えば幸運の星のもとに生まれたと言えますが、見方を変えれば、他者の不運が重なったからこそ回ってきた席とも言える。

自身が将軍になると決まったその日、吉宗は赤坂の中屋敷で弓を射ておりました。

そこで登城の命を受けて出向くと、6代将軍家宣の未亡人・天英院の命として将軍になるよう、御用人の間部詮房から告げられました。

間部詮房の木像（浄念寺所蔵）／wikipediaより引用

吉宗は一旦は固辞します。

しかし天英院がそれを許さない。

結局、彼女に呼び出され、将軍職の就任を受諾せざるを得ません。

かくして享保元年（1716年）8月13日――八代将軍・徳川吉宗が将軍宣下を受けたのでした。

幕政を原点回帰へ

将軍の子供、あるいは兄弟が次の将軍となる――。

それまでの流れと違い、紀州藩主から将軍となった徳川吉宗。

いざその地位に収まると、課題が山積みでした。

まずは人事の刷新です。

一つずつ見て参りましょう。

五代将軍・徳川綱吉以来、六代・徳川家宣、七代・徳川家継まで、幕府の権力を握るのは御用人でした。

将軍と老中を結ぶ役職であり、例えば綱吉時代の牧野成貞や柳沢吉保が有名ですね。

柳沢吉保／wikipediaより引用

吉宗が将軍職についた時も、間部詮房と新井白石という有名な御用人がいました。

この二人は家宣と家継の時代、【正徳の治】に貢献した優秀な人物であります。

しかし、問題がないわけでもない。

間部詮房は家継の生母であり未亡人となった月光院とあまりに距離が近く、彼女と酒宴を楽しんでいるといったゴシップが流れました。

庭で開く宴に幼い家継まで同席させたから風邪をひき、幼くして亡くなったのだとまで言われるほど。

新井白石は、たしかに優秀でした。

しかし同時に傲慢だとして悪評もたっていた。

吉宗はそんな反発を受け、この二人を罷免とし、人事刷新を進めて側近政治の打破をめざしました。

新井白石／wikipediaより引用

吉宗は側用人との距離を置く一方で、老中と譜代を尊重し、重用するようにしました。

だからといって側近政治が終わったわけでもありません。

紀州時代からの信頼できる家臣・加納久通と有馬氏倫を「御用取次」に任命。

将軍と老中や奉行を取り次ぐものであり、ほとんど「御用人」みたいなものでした。いわば秘書業務ですね。

紀州藩からは他にも人材登用を進めて刷新をはかり、気心の知れたメンバーで組織作りを目指しましたのです。

吉宗は質素好みで、麻の衣類を用いました。

そこで、幕府の儀礼も簡素化し、質素倹約を心がけるようにしましたが、周囲の反発がないわけでもありません。

後に、尾張藩主の徳川宗春が、あてつけのように派手で贅沢な政策を推し進めました。

徳川宗春を演じた役者を描いた『夢の跡』の一頁／wikipediaより引用

吉宗のこうした方針は、まとめてしまえば権現様、つまりは初代家康への回帰です。

太平の世で徐々に贅沢を覚え、たるんできた世に喝を入れる――そんな巻き返しが彼の掲げた政治方針。

それまで数代続いてきた、意志薄弱だったり、まだ幼い将軍とは異なる、質実剛健の将軍が君臨しました。

享保の改革

初代・家康への回帰と言っても、単に過去の手法へ時間を巻き戻すだけでは、とても名君とはいえません。

問われるのは時代に応じた変革――そこでよく知られるのが【享保の改革】です。

主だった政策を一つずつ見て参りましょう。

江戸幕府最初にして最大の法典『公事方御定書』が制定されました。

実はこの法制改革の影響は現在にまで及んでいます。

時代劇でお馴染みの大岡越前です。

「法律が改正されてなんだか暮らしが良くなった」

庶民がそう思ったからこそ『大岡政談』がフィクションとして広まり、「大岡裁き」という人情味溢れる裁定を示す言葉も生まれました。

大岡越前の大活躍は創作とはいえ、大岡忠相が人情味あふれる裁定をしていたことは確かです。

大岡越前守忠相／wikipediaより引用

こうした法典整備は、吉宗に大抜擢された老中・松平乗邑（まつだいらのりさと）が行いました。

優秀な脇役として『大岡越前』シリーズにもたびたび出演していますね。

ドラマでは敵対することもありますが、実際は大岡忠相も大絶賛した切れ物であり、水野忠之とともに吉宗を支えた名老中でした。

戦乱の時代が終わり、江戸時代を迎えると人口が増大します。

増えた人々をどう食わせていくか。

主食である米を安定的に供給することは、幕府の課題です。

蝗害や天候不順により飢饉が発生すると米の価格があがり、豊作だと価格が暴落する――こうした状況を制御するため、新田開発のみならず、米の取引にも取り組みます。

堂島米開所を設立。米の安定供給と価格暴落を防ぐことに尽力しました。

「上米の制」という献上米制度も制定しています。

しかし気候変動、人口増大、経済規模の拡大に追いつくことができたとは言い切れず、幕政の課題として残りました。

南米原産のサツマイモは、当時のアジアにも伝わっています。

しかし、こうした芋類は嫌悪感を抱かれることが多く、栽培を奨励したい側と、受け入れる側の間で様々な工夫が行われました。

日本では青木昆陽によってサツマイモ栽培が奨励され、定着。

青木昆陽／wikipediaより引用

味が合わないためか。ジャガイモは、サツマイモが育たない寒冷地で栽培されました。

朝鮮人参や薬草、なたね油といった植物の栽培も奨励されています。

江戸時代初期はキリスト教に強い警戒心をみせ、洋書の輸入を制限していました。

それを緩和し、西洋由来の技術を学ぶことを解禁したのがこの時代です。

「漢方医学」というと東洋由来の医学だけを想像するかもしれませんが、日本の場合は蘭方（オランダ由来）の医学も加わり、独自の発展を遂げています。

こうした改革あってのことなのです。

吉宗は現代で言えば理工系センスの持ち主で、和歌は上手でない一方、科学技術に興味を示しました。

そんな好奇心が当時の知識への扉を開いたといえます。

目安箱で実際に批判した山下幸内

【享保の改革】の最後として、少し趣の異なる取組を見ておきましょう。

日本中で知らない人はいないであろう、こちらの「箱」です。

封建社会のど真ん中で、将軍様へ直接、政治的な意見を具申できる――そんな画期的なシステム。

と言っても現在のネット社会のように匿名でバンバン悪口を書けるような類のものではなく、投書内容は

に限られていました。

では実際にどうやって投書するか？ 仕組み等の話は以下の記事に譲るとして

ここで注目したいのが山下幸内です。

彼は堂々と吉宗に対する批判を述べました。

吉宗は、この辛口意見を賞賛し、周囲に見せました。

そのため山下は急激に名が高まって来客が殺到し、引っ越しする羽目になったとか。

後に松平定信も、この意見書を周囲に見せ、感想を書き留めたそうです。

松平定信／wikipediaより引用

目安箱の意見により、現在にまで影響を与えた例もあります。

幕府の下級役人であった伊賀蜂郎次は、防火のために屋根は瓦葺きにすべきだと考えました。

しかし上司が「身分をわきまえろ」と却下。それでもめげずに上申し続け、ついにはお役御免で浪人となってしまいました。

伊賀は目安箱が設置されると、即座にこの意見を投書します。

すると採用され、十人扶持まで給されるようになりました。

時期的にこの逸話には誇張や創作も入っているとされますが、そんな逸話が生まれるほど画期的だったことは確かでしょう。

他にも「医師・小川笙船の投書によって小石川療養所が開設」されたり、「下総・上総に開墾すべき土地がある」との投書で、五～六万石にも及ぶ新田が開発されたり、世界史的に見ても、十分に画期的といえる改革でした。

小石川養生所の井戸／wikipediaより引用

徳川吉宗こそ、まさしく「中興の祖」でしょう。

社会の安定により人口が増大し、経済規模も膨張する時代を引き締めた。

確かに歴史の授業では「家康時代の再来めざして質素倹約を心掛けた」と説明されますが、それだけではなく、時代を切り拓く様々な挑戦を続けたのです。

改革を成し遂げた吉宗は、延享元年（1744年）に62歳で隠居し、宝暦元年（1751年）に没しました。

享年68。

『徳川実紀』では、家康に次いで記述量の多い吉宗。

それは彼の功績が多岐にわたり、個性的で逸話が多いことが反映されています。

「目安箱」や「大岡裁き」は現代の誰でも知っていますし、時代劇の『大岡越前』や『暴れん坊将軍』は定番中の定番。

フィクションにも吉宗の治世が反映されたのでした。

吉宗は好色なのか？

徳川吉宗は名君か否か――。

後世の人々が吉宗に理想を託したため、必要以上に持ち上げられた感は否めません。

個人的には名君だと思うのですが、実は江戸時代の人々はなかなか辛辣でして、将軍の大奥ゴシップは誰であろうと噂が広まります。

吉宗も例外ではなく、ひょんなことから大事件まで起きてしまいました。

御落胤伝説による【天一坊事件】です。

「御落胤」とは高貴な人物がもうけた隠し子のことであり、享保13年（1728年）夏、吉宗の御落胤を自称する天一坊が浪人を集め、最終的に斬首とされたのです。

事件は、実際には関与していない大岡忠相が裁いたことになりました。

講談や歌舞伎『天一坊大岡政談』として人気を集め、そうなると世間はこうなってしまいます。

「火のねえところに煙は立たぬってな。きっと将軍は好色だったにちげぇねぇ」

この騒動には、吉宗ならではの事情もありました。

紀州藩主になる以前の若いころ、吉宗は気楽な日々を送り、野山を駆け巡っていた。自由時間に美女とロマンスがあってもおかしくない――そんな発想から御落胤伝説が生じやすかったのです。

吉宗は確かに好色でもありました。

すべてにおいて家康回帰を目指していた吉宗は、女性の好みもそうであり、美女でなくてもよく、お姫様でなくてもよく、ともかく活発に手をつけたゆえ、噂の原因ともなった。

寵姫のせいで政治を左右されたり、世継ぎができなかったり、といったトラブルはありません。

「オットセイ」と言われた徳川家斉ほど極端でもなく、大奥との関係という点でも吉宗は問題がない部類に入ります。

むろん、現代人が考える品行方正とか純愛とは全く異なります。

男女逆転版のドラマ『大奥」でもそうでした。

劇中の吉宗は、史実の個性が反映され、美醜を問わず関係を持つ人物として描かれました。

伝統的なジェンダー観でいえば「男性的」「男らしい」人物であり、それは男女関係にも反映されていて、冨永愛さんが見事に表現されたのです。

彼女の演技が素晴らしかったことは、社会的な評価からも明らかでしょう。

2023年秋に開催された『信玄公祭り』で、主人公の信玄役に抜擢されました。

大河ドラマ『どうする家康』では阿部寛さんの信玄や、眞栄田郷敦さの勝頼などが登場していたのに、それを振り切っての冨永信玄――。

今後、また別の作品で徳川吉宗を演じる方にはプレッシャーとなるか、それとも奮発材料になるか。

あらためて吉宗という存在の大きさを実感させられる事象でありました。

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【参考文献】
辻達也『徳川吉宗』（→amazon）
『徳川吉宗のすべて』（→amazon）
中江克己『徳川吉宗101の謎』（→amazon）
他

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