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【大田南畝】
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狂詩集『寝惚先生文集』がベストセラーとなる
大田南畝は明和3年（1766年）、漢詩作りの案内ともいえる『明詩擢材』（みんしてきざい）を発刊。
明代の詩で使われている用語の分類集でした。
注目すべきは「明代の詩」というところでしょう。
日本では長らく唐詩が至高のものとされ、宋代以降はあまり馴染みがありません。
現代の漢文教育にもその影響は残されており、教科書に掲載される詩は唐代が多い。
明代となると、漢語の意味も唐代と比べてかなり変化しており、馴染みも薄くなっている。文法も変わってきていますし、当然、流行も違います。
しかし、そこにかえって清新さを見出すこともできるといえます。
あえて明詩を取り入れることは、当時の江戸文人にとってはトレンド先取りのようなものです。
翌明和4年（1767年）、同門の平秩東作に見出され、狂詩集『寝惚先生文集』が刊行され、評判となります。
狂詩とは、狂歌の漢詩バージョンです。
当時の文人は漢詩も読めました。
漢詩のルールに添いつつ、皮肉やユーモアを交えて詠む漢詩を挿し込み、これが全国各地まで広まるほど、大ヒットとなるのです。
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「武士の鬱屈あるある」が武士にウケ
興味深いのは「狂詩」というところでしょう。
町人にまで教養が広まった時代とはいえ、漢学は武士のもの。
武士たちは藩校に通い、四書五経を読む。武士として儒教倫理を叩き込まれ、真面目に学んでいるけれども、金持ちにはなれない。
このころは武士より商人の方がよい暮らしをしていることなぞ、珍しくもなんともありません。
現在まで残されている建造物でも、豪商の屋敷の方が武家屋敷より豪華な造りであることはしばしば。
食にしたって、江戸時代に流行した料理といえば、町人のファストフードであった天麩羅です。
江戸っ子が天麩羅をハフハフと頬張り、武士は自宅で貧乏メシの定番である煮大根をかじる。
そんな世の中ですから、町人としても武士を「貧乏くせぇ連中だ」と小馬鹿にする気持ちが生じてきてしまう。
一方、武士としてもそんな暮らしが辛い。要は、町人が羨ましいのです……。
そんな「武士の鬱屈あるある」を漢詩文に載せたところ大ヒット！
貧乏がテーマのものも多数あり、「そうだよ、これなんだ！」とスカッとする武士が少なくなかったとか。だからこそウケたのです。
同年には塾の仲間と漢詩集『牛門四友集』を刊行しました。
大田南畝が若き日に詠んだ漢詩には、彼の人生観があらわれています。
安酒を飲み、琴を奏で、その日を楽しむのがよい。人生なんて短いものだ。
成功や名声を求める意味があるのか？
不運を恨んでも仕方ない。俺の周りは皆友達。酒がないなら着物を質にいれればいい。川みたいに人間も流れていけばいいのだ――。
まるで東洋文人が憧れる「竹林の七賢」のような境地が見て取れます。
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とはいえ、南畝にも鬱屈がないわけではありません。
まだ若いのに出世を諦めているような悟りはいったい何なのか。
江戸後期の御徒町生まれ、そんな武士の青年が、魏晋時代、竹林にいた文人のような悟りを得ている。
なんとも興味深い人生観です。
ソロデビュー作『寝惚先生文集』以降、黄表紙も出したそうですが、こちらはヒットをおさめられなかったようです。
そうした世の不沈に虚しさを感じていたのでしょうか。
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江戸の狂歌ブームを牽引する
明和6年（1769年）ころ、大田南畝は四方赤良と名乗り、狂歌サークル「四方連」を率いることになります。
狂歌は上方からの流行であり、江戸は後発。
それがたちまちブームに火がついてゆきます。
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南畝がブームを牽引できた理由は、いくつも考えられます。
・彼の確たる教養
幼児から培ってきた和漢の知識は確たるものがあり、作品のセンスのよさに周囲は舌を巻きました。
同塾中心とした人脈。愉快で楽しめる文人仲間が多く、その口コミで広がるだけの要素は十分にあります。
・田沼時代というボーナス
当時は貨幣経済への転換を図る田沼意次の時代であり、金回りが良い時代でした。商人たちも知識やウィットに金を使える時代です。
時代を読み解く南畝は、今風で言えばパリピでした。
爛熟した文化のある江戸では、広報のためのイベントも開催されます。
安永5年（1776年）から8年（1779年）にかけては、しばしば大規模な「観月会」の中心部にいました。
こうした交流を通し、さらに南畝の人脈は広まります。
江戸のパーティは文人なら誰でもできるか？というとそうではなく、陰キャ文人の滝沢馬琴あたりにはどだい無理な話です。
安永9年（1780年）頃には、出版業に乗り出しつつあった蔦屋重三郎のもと、『嘘言八百万八伝』を出版。
それまでの作風とは異なり、荒唐無稽なドタバタを描く黄表紙でした。
目端のきく蔦屋が彼に出版を依頼したのは、自然な流れだったのでしょう。
そんな華やかな安永年間に、南畝は山東京伝とも知り合ったとされています。
天明3年（1783年）、朱楽菅江と共に『万載狂歌集』を編集。
この頃からは田沼政権下の勘定組頭・土山宗次郎というスポンサーも得て、吉原に通うようになりました。
吉原松葉屋の新造・三保崎を身請けし、自宅の離れに住まわせてもいます。
このころには青年期の清貧を夢見た南畝とは、かなり異なる姿が浮かんでくるのです。
しかし自由だった田沼時代も、ついに終わりがやってきます。
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