小便公方と呼ばれた九代将軍・徳川家重｜実は意次を重用した慧眼の主君

NHKドラマ10『大奥』に徳川家重が登場したとき、ある“粗相”が大きな話題になりました。

父の徳川吉宗や重臣たちが揃う前で失禁してしまったのです。

あれはマンガの原作だからそうなったのか？

というと、実は史実においても何かと言われようの厳しい家重。

父の吉宗が中興の祖ですから、比較されてしまうのは仕方のないこととはいえ、当人に「小便公方」という屈辱的なアダ名が付けられてしまっていたのです。

さらには生まれつき言語が不明瞭なことで、周囲から悪評を立てられることもあり、今なお将軍に相応しくないというレッテルを貼られがちだったりします。

しかし、本当にそのようなあだ名を付けられる人物だったのか？

実際の政治手腕などはどう評価されるべきなのか？

徳川家重／wikipediaより引用

正徳元年12月21日（1712年1月28日）に生まれた徳川家重の生涯を振り返ってみましょう。

幼少の頃から偏見の目で見られ

徳川家重が生まれた正徳元年（1712年）は、父の徳川吉宗がまだ紀州藩主時代、江戸藩邸でのことでした。

母は紀州藩士大久保忠直の娘・お須磨の方。

彼女は正徳三年（1713年）、難産によって母子ともに亡くなってしまいます。

もしも平産であれば、家重に同母弟か同母妹がいたのでしょう。

父の吉宗が享保元年（1716年）に八代将軍に決まり、幼い家重も江戸城へ入ったのですが……この頃から既に偏見の目で見られていたらしき形容をされています。

生まれつき脳性麻痺か何かの病気で言語が不明瞭になっていたため、「これでは跡継ぎにふさわしくない」などと言われていたのです。

しかし、側近の大岡忠光（ただみつ）という人が唯一家重の言葉を理解したため、彼を通して周囲と意思の疎通を図ることはできました。

大岡忠光像（龍門寺蔵）／wikipediaより引用

幸運なことに忠光は野心や物欲のある人物ではなく、家重も政治に対して我が強いほうではありませんでした。

もしも「無能なのに我の強い主君＋有能で忠義に厚い家臣」というパターンだと、主君側があらぬ方向の嫉妬や勘違いを爆発させて大騒動になることもあります（例：永享の乱）。

それを考えれば、家重と忠光の相性が良かったことは幸いでした。

余談ながら、名奉行として知られる大岡忠相（ただすけ）と大岡忠光は遠い親戚にあたります。

忠相のほうが30歳以上も年齢が上で、既に実績を上げていたこともあり、忠光はたびたび相談に行っていたそうで。

有能なことで知られる忠相は、こんなことを言っていたとか。

忠相の詳細については以下の記事をご覧いただければ、非常に含蓄が詰まった言葉と納得できると思います。

側近に忠光 教育係に室鳩巣

大岡忠光は先達の言葉をよく実践したようで、庶民からの評判も良かったそうです。

となると、その忠光を重用し続けた徳川家重も、決して悪い主人ではなかったはず。

しかし、城内の「家重を廃嫡すべき」という空気の中で育ったためか、家重は成長してから酒食に溺れ、さらに健康を害してしまったようです。

学問や武芸を好まず猿楽にふけっていたとも……。

それでも吉宗は、早いうちから家重を嫡子と考えていたフシがあります。

質素倹約の一環として、家重の肌着は木綿に限られていたという話もありますし、享保十年（1725年）には元服させているのです。

最初からその気がないのなら、病気等を理由として出家させていてもおかしくありません。

そうしなかったのは、吉宗が最初から家重に継がせることは決めていて、

「優秀で信頼できる側近をつけてやれば、家重が将軍を継いでも問題はない」

と考えていたからではないでしょうか。

また、吉宗は享保十年（1725年）に室鳩巣（むろ きゅうそう）という儒学者を家重の教育係につけています。

室鳩巣／wikipediaより引用

鳩巣は質素倹約と誠実を旨とし、江戸城で講義をしたり、朝鮮通信使の応接をしたこともある優秀な人物。

倹約を重視しすぎるあまり、新井白石からは

「エラい人と庶民とで生活に格差があるのは当然なんだから、鳩巣の考えは極端すぎる」

と言われてしまっていますが、当時の情勢としては倹約が重んじられるのも宜なるかなという感があります。

また、家重元服の翌年、享保十一年（1726年）には、吉宗が江戸城の吹上お庭にオランダ人のケイヅルを呼び、家重とともに西洋の馬術を見物したという話もあります。

吉宗は蘭学の禁制を緩めるなど、新たな知識の習得を奨励した人。

家重にも西洋文化への興味を開こうとしたのではないでしょうか。

こうした吉宗の気遣いを勘案すると、家重を将軍にふさわしい人物に育て、良い側近をつけて万全を期そうとしていたと見る方が自然な気がします。

正室は増子女王

享保十六年（1731年）、徳川家重の正室として増子女王（ますこじょおう）が迎えられました。

これも将来を見据えて格上げさせたと見なせるかもしれません。

増子女王は南北朝時代から続く伏見宮家の出身、かつ年齢も1歳上でちょうどよく、将来の御台所にふさわしい条件を備えていました。

家重とは比較的仲が良かったようで、結婚翌年の享保十七年（1732年）には、夫婦で船に乗り、隅田川を遊覧したといわれています。

将軍夫妻や世子夫妻の仲が良かったケースというのは他にあまり見られないので、二人はお互いに歩み寄ろうとしたか、元から気性が合ったのかもしれません。

享保十八年（1733年）にはめでたく子供を授かりながら、残念なことに早産で亡くなってしまいました。

増子女王自身もその後の経過が良くなく、一月ほどで亡くなってしまっています。

家重にとっては忠光に勝るとも劣らない理解者になりえたでしょうに、なんとも残酷な話です。

京の香りを恋しがったのか。その後、家重は、増子の側仕えだった梅渓幸子を寵愛し、側室にしました。

幸子との間には元文二年（1737年）5月22日、後に10代将軍となる長男の徳川家治が誕生。

徳川家治／wikipediaより引用

”吉宗は家治の聡明さに期待し、直系で将軍を継承していくため家重を中継ぎにした”という説もありますので、これは幕府の将来を決める出来事でもありました。

ちなみに家重にはもう一人、女中出身の側室がいて、その女性との間にも延享二年（1745年）3月に徳川重好という息子を授かっています。

”将軍家の異母兄弟”というといかにもバチバチに対立しそうな気がしますが、家治と重好の仲は良好だったそうです。

吉宗が自分の息子たちの確執を次世代に持ち越さないために、帝王学と共に「兄弟は仲良くしなければならんぞ」といった指導もしていたのかもしれませんね。

側室同士の間には確執があったようですが、家治たちが父の家重に反抗したという記録は見当たらないので、父子仲も良かったのではないでしょうか。

将軍職継承

重好の誕生から半年ほど経った延享二年（1745年）秋、徳川家重は吉宗から将軍職を譲られました。

そしてその直後、享保の改革などに功績のあった老中首座・松平乗邑（のりさと）が罷免されています。

「乗邑が家重を廃嫡し、弟の宗武を次期将軍にしようとしていたことに対する報復」

そんな風に見る向きもありますが、吉宗も反対していないので、相談した上でのことなのでしょう。

というのも吉宗はこの後、家重が側室のお幸の方と仲違いして牢に入れた際「お幸は世子の家治の母だから、そんな扱いをするべきではない」と干渉しています。

松平乗邑の左遷に反対であればもっと強く言ったのではないでしょうか。

老中の罷免について知らされていなかったというのも考えにくいですし、徳川政権では将軍の代替わりに伴い側近が変わることも珍しくありません。

大御所になった後の吉宗はしばらく健康で過ごすも、寛延元年（1748年）に股肱の臣・加納久通が亡くなると、そこから一気に体を弱めてしまいました。

徳川吉宗／wikipediaより引用

特に、翌寛延二年（1749年）夏あたりから身体は弱ってしまい、宝暦元年（1751年）には半身不随になっていたといいます。

それでも吉宗のやる気は落ちず「何かあれば政治の相談に乗ろう」とは言っていたそうです。

田安宗武を排除

父の吉宗と通じていたであろう徳川家重ですが、弟の田安宗武を謹慎させたことは知らせていません。

このあたりから家重の自立心が強まったのか。

あるいは側近の思惑があったのか。

家重は宗武に生涯謁見を許しませんでした。

これは私怨ではなく、宗武が「我こそが将軍にふさわしい！！」とゴネ続けた事が大きいと思われます。

田安宗武／wikipediaより引用

ついでにいうと、宗武の息子の一人がかの有名な松平定信です。なんだか自分の考えの正当性を延々と主張するあたりがよく似ている印象で……。

いずれにせよ、長いこと偏見で見られていた家重は、周囲の評価とは別にきっちりと将軍職を全うしようとしています。

例えば、吉宗が亡くなってから数年のうちに、息子の家治へ将軍職を譲ることもできたのにそうはしていません。

家治が成人するまで将軍職を務めており、責任感や忍耐力があったと見なせそうなのです。

というのも、家重が将軍になってから、全国でトラブルが頻発するようになっていたのでした。

吉宗の負の遺産

少々時系列が前後しますが、全国で一揆が増えていました。

実は、吉宗時代の享保年間（1716～1736年）辺りからその傾向があり、徳川家重の頃になって「全藩一揆」とまで言われるほど頻発してしまうのです。

一例を挙げてみましょう。

さらには美濃国郡上（ぐじょう）藩で宝暦4年（1754年）に始まった”郡上一揆”は特に大事になり、終結までに5年もかかりました。

同年代には、他の災害や事件も起きています。

宝暦事件については、幸い大事になりませんでしたが、飢饉や治水事件は長く尾を引いてしまいます。

ただでさえ体が丈夫とはいえない家重にとって、かなりのストレスになったことは想像に難くありません。

なお、この中では宝暦治水事件が広く知られているでしょうか。

ご興味をお持ちの方は、上記の関連記事をご確認ください（記事末にもリンクがあります）。

なぜ小便公方と呼ばれたか

冒頭で触れましたように、頻尿に悩まされていた徳川家重は市井の人々からもバカにされ「小便公方」と言われました。

現代だったらこんなあだ名を付けたほうが確実に炎上しますね。

その主な理由は

だといわれています。

上野寛永寺清水観音堂

現代でもこの症状に悩まされている人は多いので、何となくわかる方もいらっしゃるかと思いますが、頻尿というのは体質や臓器の疾患の他に、ストレスで悪化することがままあります。

つまり、家重の頻尿は幕閣や市井の人々の陰口、及び将軍職という重責へのプレッシャーで悪化していた可能性も高いということです。

どう考えても23ヶ所というのは多すぎますから、実際に使うかどうかというよりも

「そのくらいの数がないとすぐ行けない」

「市中で恥をかきたくない」

という、不安の表れではないでしょうか。

当時の知識ではストレスと病気の関連性などわかりませんから、仕方のないことではありますが……にしても酷いものです。

人生のほとんどを江戸城という限られた空間で、ごくわずかな特定の人としか直に接しない生活の上に、そんな目で見続けられていたとしたら、どれだけキツかったことか。

自覚と慧眼

同時に徳川家重は、自分の限界をきちんと理解していたらしき行動もしています。

根拠は次の二点です。

一つは、宝暦十年（1760年）4月に大岡忠光が亡くなった翌月に、将軍職を家治に譲っていることです。

自分の意思を汲み取ってくれる人がいないということは、どんなに真面目にやっても誰もわかってくれないということになりますよね。

それが世のためにならないことがわかっていたからこそ、潔く身を引いたのではないでしょうか。

あるいは将軍職を退いた翌年に家重も亡くなっているので、健康上の懸念を自分で気づいていた可能性もあります。

父の吉宗が右腕・加納久通が亡くなって数年のうちに亡くなっているのと類似しているようで……この点から見ても、実は吉宗と家重の気質は似通っていたのかもしれません。

もう一つの根拠が、田沼意次を大名に取り立てたことでしょう。

田沼意次／wikipediaより引用

意次は、元々一介の旗本（将軍に直接お目見えできる最低身分の武士）に過ぎず、本来なら大名にも老中にもなるはずのない家柄でした。

しかし幼少期に家重の小姓をやっていたことがあって、その人柄や能力を把握していたため、公私に渡って信頼できるとして登用したのでしょう。

意次はかつて“ワイロまみれの悪徳政治家”という評価一色でしたが、最近は、商業や海防を重視した政治経済感覚が見直しされています。

家重がその才覚を見抜いていたとも言えるのです。

今こそ名誉挽回の再評価

以上の二つを総合して考えると、徳川家重は口に上手く出せないだけで、本当は優れた頭脳の持ち主であった可能性を否定できません。

いつの時代も、言葉ではうまく意思を伝えられない人はいます。

それを「小便公方」というイメージだけで咎めるのはいかがなものか、という気がしませんか。

遺骨から判断して、家重は日常的に歯ぎしりをしていたとされます。

やはり将軍という重責と、自分の体に関する悩みとで、相当追い詰められていたのでしょう。

しかし、それでも職務を投げ出さず、息子に引き継ぐまで勤め上げたのは立派といっていいはず。

田安宗武を生涯遠ざけたのも「中途半端に許せば諸々の禍根を招く」と判断してのことかもしれません。

真相を確かめるのは非常に難しいことですが、後世の我々は、江戸時代の下衆いあだ名を頭から消し、もう少し家重を贔屓目に見ても良さそうな気がします。

近年では、よしながふみ氏の男女逆転版『大奥』や、2023年の小説『まいまいつぶろ』などにより、これまでとは違った家重の姿が描かれる機会も増えてきましたね。

2025年の大河ドラマ『べらぼう』でも新たな見方が提示されるかもしれません。

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【参考】
辻達也『人物叢書 徳川吉宗』（→amazon）
大石学『徳川吉宗: 日本社会の文明化を進めた将軍 (日本史リブレット人 51)』（→amazon）
大石学『人物叢書 大岡忠相』（→amazon）
歴史読本編集部『歴史読本2014年12月号電子特別版「徳川15代 歴代将軍と幕閣」』（→amazon）
歴史読本編集部『歴史読本2013年1月号電子特別版「徳川15代将軍職継承の謎」』（→amazon）
国史大辞典
日本人名大辞典
世界大百科事典

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