江戸幕府の十代将軍である徳川家治に対して、皆さんは、どんな印象をお持ちでしょう？
いや、印象も何も「知らんわ！」という方のほうが多いかもしれない、この家治。
「◯◯の改革」といったわかりやすい功績があるわけではなく、15人いる徳川将軍の中でも一二を争う知名度の低さですが、今年はその状況に変化の兆しが出ています。
2023年と2024年のドラマ『大奥』に続き、大河ドラマ『べらぼう』でも眞島秀和さんが演じて登場しているのです。
ドラマの中では、知的で柔和な一面を見せる家治は、史実でも同様の人物だったのか？
劇中で親しげにしている田沼意次とはどんな関係だったのか？
徳川家治の生涯を振り返ってみましょう。
徳川家治／wikipediaより引用
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江戸幕府中興の祖・徳川吉宗の嫡孫
江戸幕府中興の祖と後世に評されている八代将軍・徳川吉宗。
彼には悩みがありました。
嫡男である九代・徳川家重が言語不明瞭であり、酒色に溺れ、将軍としての資質に疑念を抱かれかねなかったのです。
徳川家重／wikipediaより引用
元文2年5月22日（1737年6月20日）、そんな家重に嫡男が生まれました。
幼名が家康以来の「竹千代」とされたことからも、周囲の期待がうかがえる徳川家治――。
母は側室のお幸でした。
お幸は家重に対し、あまりに酒食に耽ることを諫めたため、座敷牢に監禁されてしまいます。
「世継ぎの母に為すべきことではない」
そう諫言されて釈放されるも、その後、家重の足が彼女の元へ向かうことは二度とありませんでした。
そんな両親のもとに生まれた竹千代は、幼いころより聡明であり、吉宗はこの嫡孫に将軍の資質を見出し、大層可愛がります。
寛保元年 （1741年）8月、竹千代は元服し、権大納言に叙任されたのでした。
正室・五十宮倫子とは相思相愛
延享5年（1748年）、家治の母であるお幸が没しました。
吉宗は、母を失った孫のために、正室を早く迎えようとします。
そして翌寛延2年（1749年）、京都から直仁親王（なおひとしんのう）の娘・五十宮倫子が江戸城に着きました。
寛延4年（1751年）には吉宗が亡くなったこともあり、正式な婚礼はまだ成立しません。
徳川吉宗／wikipediaより引用
それがかえって一歳ちがいの二人にはよかったのか、淡い恋心が育まれてゆきます。
宝暦4年（1754年）12月、二人はやっと婚礼をあげました。
将軍は京都から公卿出身の正室を迎えることは慣例ですが、寵愛することはまずありません。
しかし、長い恋を育んできた家治と倫子は仲睦まじいものでした。祖父の吉宗や父の家重とは異なり、家治自身は色に溺れることもありません。
婚礼の翌年、夫妻は千代姫を授かります。
が、この姫は夭折。それから四年のち、倫子が再び懐妊します。
今度こそお世継ぎではないか？と皆が期待をしたところ、生まれたのは再び姫でした。
万寿と名付けられた姫を夫妻はかわいがるものの、世継ぎができないことは深刻な問題となります。
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