野球なんて卑しい競技は潰しちまえ！害悪論のピンチを押川春浪が守り抜いた

大正3年（1914年）11月16日は押川春浪（おしかわしゅんろう）の命日です。

いったい誰だ？と思う方もおられるかもしれません。

2019年大河ドラマ『いだてん』ではスポーツ万能な武井壮さんが演じられていたので、主役の金栗四三や三島弥彦と同じく、バリバリのアスリートだろ？

と思ったら全くの真逆で、職業は作家です。

そんな押川春浪、最大の功績は、今も多くの日本人に影響を与えている、あの人気スポーツ――野球でしょう。

ご存知、アメリカから輸入された野球は、当時、チャラついた存在として日本社会では害悪論も唱えられていたほどでした。

それを押川春浪が命を削るようにして反論し、戦ったからこそ今の繁栄があり、もしも途中で心折れていたら、大谷翔平選手の活躍も無かったことでしょう。

では明治時代に入ってきた頃の野球とは一体どんな存在だったのか？

誰が、害悪だとして、潰そうとしていたのか？

本稿では野球害悪論と戦いながら39歳の若さで亡くなった、押川春浪の生涯を振り返ってみます。

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当時の青少年を虜にしたベストセラー作家

押川春浪は明治9年（1876年）、愛媛県温泉郡松山小唐人町（松山市）に生まれました。

父は日本キリスト教会の元老であった押川方義（まさよし）で、母は押川常子。

春浪はその長男で、本名は押川方存（まさあり）となります。

本稿では、押川で統一させていただきますね。

父の押川方義／wikipediaより引用

彼は優秀なれど、素行があまりに奔放であったため、

・明治学院
・東北学院
・札幌農学校
・函館水産講習所

を転々とし、最終的に東京専門学校（現在は早稲田大学）の英文科をいったん卒業。

さらに政治科に在籍しているときに冒険小説の執筆に取り組むこととなりました。

明治時代の日本人にとって、冒険心をかきたてる押川の著作はぴったりとハマったのです。

代表作は以下の通りです。

いかがでしょう？ タイトルだけでもグッときま……せんか？

押川は、ジュール・ヴェルヌと並んで当時の大ヒット作家であり、現在まで続くジュヴナイル小説の祖となります。

文系と同時に体育会系

1904年の日露戦争を機に、押川は当時の大手出版社であった博文館に入社しました。

編集者として働く傍ら、『冒険世界』の主筆としてさらに多くの冒険小説を執筆。

明治45年に独立して『武侠世界』を創刊してから、大正3年（1914年）、実に39才という若さで病没してしまいます。

現在は「武侠小説」というと、中国の小説およびその原作作品をさします。

ベストセラー作家・金庸の作品が代表的です（邦訳あり）。

※『グリーン・ディスティニー』もジャンルは武侠で、チャンバラ＋時代ものですね。ただし当時の日本では、心躍る冒険小説をそう読んでいたようで、混同にご注意ください。

押川の作品は娯楽色が強く、かつ今から読むとなると時代がかっているため、夏目漱石のような正統派文豪とは受け止められ方が違います。

いわゆる教科書に載るようなタイプの作品ではないんですね。

将来的には大河ドラマの放映によって、復刊や現代語される本も出てくるかもしれませんが、現代では忘れられた作家かもしれません。

それにしても、です。

演者が武井壮さんですと、やっぱり違和感を覚えませんか。

「バリバリの文系小説家らしい生き様だったのに、なぜ武井壮さんが演じるの？」

実は押川は、同時に体育会系の人でもあり、明治の日本にスポーツを広めた人物でもあるのです。

かつて日本には「野球害悪論」があった

2024年11月現在、日本で大フィーバーを起こしているアスリートといえば、何といっても大谷翔平選手でしょう。

メジャーリーグでは無謀と思われた二刀流に果敢に挑むプレイスタイルで、HR王を取り、投げては二桁勝利でMVPも獲得し、その翌年も脅威の「50-50」も達成してしまう。

まるで漫画やないか！

と日本中からツッコミが入るほどでしたが、普段の人柄は爽やかで、かつ人懐っこい笑顔。

まさに理想的な人物でしょう。

そもそも野球少年自体に爽やかなイメージがあるかもしれません。

しかし、明治時代当時は違いました。

現代の日本人からすると、そんな、のけぞってしまうような理論があったのです。

しかも『いや、いくらなんでも、そんなことを言う人はちょっとおかしいでしょ』というレベルの内容で批判されていました。

1904年に撮影された早慶両チーム／wikipediaより引用

ザッと挙げてみましょう。

あまりのトンデモぶりに目が点になってしまいそうですね。

一体、こんなバカなことを提唱したのは、どんな情弱なのか？

そうお考えかもしれませんが、実は、この野球ディスり運動の先頭に立ったのは新渡戸稲造。

そう、五千円札にもなった、あの人です。

野球ブームがやって来た

W杯の盛り上がりなんかと比較して、昨今はやや翳りが見えてきたと思える野球。

それでも日本での人気はトップクラスです。

日本からメジャーリーグへ移籍して活躍する選手も当たり前となっており、実力面でも世界屈指といえるでしょう。

そんな日本人の野球熱は、明治時代になってすぐに始まりました。

明治4年（1871年）、居住地での日米交流試合を皮切りに、日本人は急激に野球に夢中になっていったのです。

とはいえ野球は、明治の日本人にとって、あまりに異次元なスポーツでした。

とまぁ、言葉にすれば少々堅苦しく、ルールが細かい。

日本には、蹴鞠のような競技も確かにありましたが、もっと身近な江戸時代の武道と比べたら、身体の動かし方も全然違いますよね。

そもそも精神修練を重要視していたのが日本人の武芸です。

明治時代になって突如やってきた、欧米的な娯楽性の高いスポーツに、嫌悪感を抱く人もおりました。

しかし、楽しいものとは放っておいても流行るもの。

野球はあっという間に普及していきます。

飛びつくのはやはり若者であり、彼らの親や教師となる層は、けしからんと考えておりました。

その人気が最初に頂点に達したのが明治37年（1904年）。

第一回の「早慶戦」、つまり早稲田大学vs慶応大学の試合が開催されました。

「早慶戦」といえば、漫才の元祖・横山エンタツと花菱アチャコによる漫才ネタとしても有名ですね。

なぜ漫才の演目になったのか？というと、それだけ人気があったから。

漫才は、当時最先端流行を追う若者を中心に火が付いた芸能です。

「早慶戦」はまさにうってつけのテーマであったのでしょう。

マスコミの野球バッシングに対抗

そんな野球人気に対して、明治43年（1910年）、東京朝日新聞がアンチ記事を書き始めました。

このアンチ記事に、他の媒体も乗っかり始めるのですが……完全にイチャモンです。

学生野球の有名選手がチヤホヤされすぎて、スター気取りだとか。

ユニフォームが派手だとか。

学生の分際で試合の入場料を取りやがって生意気だとか。

要するに

「学生が調子こいているんじゃねえよ」

という理不尽なものです。

このアンチ野球バッシングに対し、立ち上がったのが、押川を中心とした「天狗倶楽部」でした。

天狗倶楽部／wikipediaより引用

「天狗倶楽部」とは、押川を中心として、早稲田のバンカラ気質やイキのよい青年らを中心に集めた団体です。

大の野球好きの押川を中心として、バッシングに反論を始めました。

まず押川は、当時刊行されつつあったスポーツ雑誌『月刊ベースボール』はじめ、多くの雑誌にアンチ派への反論を掲載。

その内容は、元記事の数倍にわたる文字数という熱いものでした。

現代で言えば大炎上 燃え盛ってそして……

押川や彼の仲間たちは、熱血で、気のいい青年たちでした。

冒険とスポーツを愛する、それまでの日本にはいなかったタイプ、いわば「快男児」たちです。

薄汚い大人のバッシングに全力で抵抗し、若者たちも押川らを支持しました。

結果、押川らの熱は、かえって火に油を注いだようになって【野球害毒論争】はさらに燃え上がるのです。

いわば、炎上ですね。

新聞どころか、前述の通り新渡戸稲造ら教育界のビッグネームも参戦。

ますます燃え上がります。

現代人からすれば、

とツッコミたいのですが、さしもの押川も、権力者には勝てません。

押川は試合に負けて、勝負に勝ったようなもの。ヒートアップしすぎました。

大正元年（1912年）、新渡戸稲造への反論記事が激烈過ぎるとして謝罪を余儀なくされた押川は、野球害毒論争で疲弊し、失意のまま酒に溺れて、命を縮めてしまうのです。

しかしご存じの通り、野球は日本の隅々にまで根付いているわけです。

押川は勝ちました。

彼の弟・押川清は、日本のプロ野球創始者として知られています。

押川清／wikipediaより引用

明治の近代スポーツ黎明期、命を削ってまでその振興に尽くす――。

それが1914年の11月16日に亡くなった、押川春浪の人生でした。

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【参考文献】
横田順彌『快男児 押川春浪 (徳間文庫)』（→amazon）
『国史大辞典』

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