遣唐使の阿倍仲麻呂は科挙にも合格した天才なり～あの李白ともお友達だった

養老元年（717年）8月20日は、阿倍仲麻呂（あべのなかまろ）らが第9回遣唐使として任命された日です。

今だったら、いわゆるギフテッドな天才だったのでしょう。

出発は翌年ですが、仲麻呂は十代で海を渡り、唐でも重用されているのですから凄まじい。

百人一首（古今和歌集にも）でも有名な歌人の一人ですので、ご存知の方もいらっしゃいますかね？

学生時代になんとな～く、この歌を暗記させられた……という方もいそうです。

実はこちらの画像も

月岡芳年『月百姿』／wikipediaより引用

その様子を描いたもので、本稿ではその意味もバッチリ見てゆきたいと思います。

宝物なんかよりも本が欲しい、知識が欲しい！

さて、小学校でも必ず習うこの遣唐使、いったい何の目的があったのか？

※以下は「遣唐使」の関連記事となります

先進国だった中国に日本が勉強しに行った……というのも間違いではないのですが、実際は結構ドライだったようです。

なぜなら、中国の皇帝が「遠いところからよく来た。みやげにワシの宝物をやろう」とくれた数々の下賜品を、持ち帰らずに売り払っていたという記録が残っているからです。

もちろんただお金儲けがしたかったのではなく、学問や仏教の本を買うためにそうしていたようです。

古代の日本は発展途上国だったので、国家を運営するための「情報」だったんですね。

もちろん中国の文物は何者にも代えがたい価値があり、日本の貴族はそれなしでは生活できなかったともされます。

しかし当時、中国へ行くには船しかありませんし、航海術もまだまだ整っていません。

平たく言えば命がけでした。

仲麻呂の話に戻りましょう。

隠居の予定が「ベトナム王に俺はなる！」の壮絶人生

阿倍仲麻呂は非常に優秀な人でした。

どのくらい頭が良かったかというと、当時の中国の官僚登用試験である科挙に合格したくらいです。

異国の地で、現地語で国家公務員試験に合格するなんて、現代でもそうそうできませんよね。

「科挙に合格したかどうかはアヤシイんじゃない？」

そんな指摘もありますが、彼が皇帝に仕え、秘書監（国立国会図書館長）や安南節度使（当時のベトナム＝安南は唐の一部でその軍民をすべる司令官）でいたのは事実ですので、聡明な人であったことは間違いないでしょう。

百人一首の阿倍仲麻呂／wikipediaより引用

唐で35年が過ぎようやく帰国することに

どうも阿倍仲麻呂の使命のひとつは、中国の高僧を日本に招聘することだったようです。

後の遣唐使が「一緒に帰りましょう」と言っても「まだ唐で働きたいから」と断ったことがあります。

そんな仲麻呂も、次に遣唐使が来たときには帰国を決意します。

唐へ来てから35年後、天平勝宝五年（753年）のこと。

奈良・唐招提寺で有名な高僧・鑑真が日本へ渡ることになったのです。そこで仲麻呂も一緒に帰国することにしました。

仲麻呂は50歳を過ぎ、当時の平均寿命からすれば長生きの部類に入っています。

「これを逃したら、二度と日本へは帰れない」と思ったのでしょう。

そこで、冒頭の

という歌を、唐での送別会で詠んだのです。

この歌から、いよいよ帰れる故郷への望郷の念が伝わってくるようです。

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