大仏造立の詔 が出されたのは人災や天災などが多発したから？

天平15年（743年）10月15日は、聖武天皇が「大仏造立の詔」を発した日です。

歴史の授業で誰もが習う、東大寺の大仏様。

あのドでかい仏像を「作ろう！」と宣言した日なワケですが、国家的プロジェクトですから、当然、莫大な建造費がかかります。

そんなコストをかけてまで、国家プロジェクトのような事業に取り組む必要はあったのか？

というと、あったのです。

当時は、聖武天皇に同情したくなるぐらい、人災や天災が頻発していたのでした。

東大寺大仏の正式名称は盧舎那仏像

奈良大仏様の本名は「東大寺盧舎那（るしゃな）仏像」。

仏様としては「盧舎那仏」となります。

さらに正確に言えば「毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）」ですね。

仏教界のトップであり、教えそのものが擬人（仏）化され、真言宗などでは「大日如来」とも呼ばれます。宗派によって同じ仏様でも違う呼び方をするんですね。

その理由などについては細かい数字や抽象的なお話が多いので割愛しますが、ご興味のある向きは専門書をどうぞ。

一番エラい方を祀るわけですから、東大寺にかけられた期待や願いの大きさがうかがえます。

東大寺やこの大仏を作らせたのは、前述の通り聖武天皇です。

古代史の仏教といえば、ほとんどの場合、聖武天皇のお話になるんじゃないか？って話ですが、当然これには理由がありました。

【同情したくなる聖武治世の前半ダイジェスト】

とにかく災難続きだった聖武天皇。

まずは人災を見て参りましょう。

そして天災です。

こちらは年表に沿ってマトメておきました。

後世の人間からしても「もうやめたげてよお！(｀；ω；´)」と言いたくなるほどの不運ぶりですよね。

ちなみに東日本大震災と比較される貞観地震があった前後も恐ろしいほどに天災が頻発しておりました。

詳しくは以下の記事をご参照ください。

聖武天皇は生前に譲位した初めての男性天皇だった

これだけのことが重なれば、仏様にすがりたくなるのも至極当然。

聖武天皇は「災いが重なるのは、きっと都の位置が悪いに違いない」と考えてたびたび遷都を行っており、費用その他の問題が増え、諸侯から反発を食らいました。

大仏やお寺の建立ぐらいの費用でしたら、遷都よりは周囲の理解を得られやすかったんでしょう。

そんなこんなで東大寺と大仏は作られていったのですが、完成までの間に聖武天皇の皇子17歳の若さで亡くなってしまったり、不幸は継続。

ついに耐え切れなくなったのか。聖武天皇は大仏の完成を待たずして出家・譲位してしまいます。

あまり知られていませんが、聖武天皇は生前に譲位した初めての男性天皇でもあります。

そして出家から三年後、無事大仏の開眼法要を営むことができました。

さらにその二年後には鑑真が来日しています。

聖武天皇は皇后である藤原光明子や娘の孝謙天皇と共に鑑真に会ったそうですが、唐からはるばる来てくれた有徳の僧に会って、やっと救われた気分になったかもしれませんね。

そんなわけで、あの巨大な奈良の大仏様にはいろいろな苦労話が隠れているわけですが、各地の大仏にも変わった逸話がないものか調べてみました。

一番インパクトがデカいのは「首だけ・顔だけ」の大仏でしょう。

しかも複数あります。

江戸時代に堀直寄が作った上野大仏

一つは、上野公園にある「上野大仏」。

江戸時代初期に、堀直寄（ほりなおより）という大名が建てた釈迦如来の像です。

上野には徳川家の菩提寺・寛永寺ができる前にいくつかの大名の菩提寺があり、堀家もその一つでした。

戦国時代の死者を弔うため、この場所に作られたものでしたが、その後、地震や火災によって大仏本体もお堂も再建を重ね、安政の大地震でついに頭部が破損。

それでもなお堀家の寄進で修復はしましたが、ついに関東大震災では頭部が落下するという洒落にならない状態になります。

寛永寺が胴部を保管し、修復のめどが立たないまま戦時中に供出されてしまい、無残にもお顔だけが残されました。

そして、昭和の間に再建を願う祈願等が建てられながら、結局、お顔だけをレリーフとして残すことが決まり、今日に至っています。

お顔だけが残ったことから「これ以上落ちない」というへりｋ……もとい発想の転換により、受験生やその両親が参拝に来ることが多いとか。

また、JR東日本のポスターにも採用されたことで一部で話題になりましたね。

「上野でいちばん大きな顔してるのは、西郷さんだと思ってた」

そんなキャッチコピーが秀逸で思わず足を止めてしまう方もいるとか。たしかに遊び心のある宣伝ですよね。

首だけで３メートル 途中で金が足りなくなったから

もう一つは、和歌山市にある「無量光寺の首大仏」です。

無量光寺の首大仏／photo by 663highland wikipediaより引用

なんだかホラー映画や怪談にでも出てきそうなお名前ですが、こちらは壊れて首だけの姿になってしまったのではなく、「デカいのを作ろうと思ったら、お金が足りなかった。仕方がないので首だけ祀ることにした」（超訳）という経緯だそうで。

なぜ作る前に気付かなかった(´・ω・`)

首だけで3メートルあり、ほぼ同じ高さの坐像を作ることもできたのではないかと……。

元々大福寺という別のお寺にあり、そのお寺が安政の大地震で全壊ののち廃寺になってしまったため、無量光寺に移されたとのことです。

こちらも「首から上にご利益がある」とされ、やはり受験生がよく参拝しに来るそうで。その理屈で行くと、脳や心の病気にもご利益あるんでしょうか。

まあ、そもそも仏様ですから、現世での姿形にはこだわらず、信ずる者にご利益を授けてくださるのかもしれません。

京の方広寺（家康が鐘にケチつけたお寺）にも豊臣 秀吉が作らせた大仏がありました。

慶長伏見地震で壊れてしまったとき、秀吉が「自分の身すら守れない大仏とかナメてんのか！」（超訳）とブチ切れて矢を射掛けたといわれています。

当時秀吉は60歳くらいですし、立場からしても自分で弓を引いたかどうかはアヤシイですけれども。

その後、豊臣家がどうなったかを考えると……やっぱり仏像は大切にしたほうがよさそうです。

まあ、宗教や大きさにかかわらず、モノは大切にしないといけませんけどね。

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【参考】
国史大辞典
上野経済新聞（→link）
東大寺盧舎那仏像／Wikipedia
大仏／Wikipedia
上野大仏／Wikipedia
無量光寺の首大仏／wikipedia

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