相模に根付き、関東全域に影響を与えた後北条氏の始祖・北条早雲。
その出自や経歴を考えると、実は「伊勢宗瑞」あるいは「伊勢新九郎」という名前のほうがより正しいと考えられています。
後述しますが、元々は室町幕府の名門官僚の出なのです。
永正16年（1519年）8月15日はその命日。
斎藤道三や大内義隆など、戦国時代の初期に名を馳せた、北条早雲の生涯を見てみましょう。
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室町幕府のエリート武士だった
北条早雲本人の話の前に……戦国ゲームやマンガにおける「北条氏」って、かなり有名ですよね？
特に北条氏康は、武田信玄や上杉謙信と五分に渡り合い、関東No.1の武将に考えられるような存在。
その氏康の息子である北条氏政と、孫の北条氏直が、秀吉に小田原を滅ぼされますが、彼ら親子が降伏する1590年まで北条は関東でも最大の大名でした。
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早雲から続く北条一族を整理しておきますと……。
1代 北条早雲
↓
2代 北条氏綱
↓
3代 北条氏康
↓
4代 北条氏政
↓
5代 北条氏直
早雲から始まり5代で滅亡したということになります。
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では、北条氏はいかにして始まったのか？
古い戦国本になりますと、
「一介の浪人が今川氏や足利氏のトラブルに乗じて城を乗っ取り、下剋上で勢力を拡大した」
なんて解説がありますが、現在ではほぼ否定されています。
出自に関して様々な説がある早雲も、近年では
「父は伊勢盛定、母は京都伊勢氏当主かつ政所執事・伊勢貞国の娘である」
というのが有力です。
ゆえに伊勢宗瑞とか伊勢新九郎が本名だとされるのですね。
しかも、伊勢氏は単なる浪人なんかじゃありません。
父の盛定は、政所執事の伊勢貞親と共に、室町幕府八代将軍・足利義政の申次衆（将軍と武士を取り次ぐ役目の官僚）だったとされる人物です。
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伊勢貞親は足利義政の育ての親ともいえる立場ですから【応仁の乱】前後によく出てくる名前。
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そんな名門出身の北条早雲は、自身は「北条氏」を名乗っておらず、息子の北条氏綱の代からでした。
父の死後しばらく経った大永三～四年（1523～1524年）あたりとされています。
姉が今川家に嫁ぎ氏親を産む
早雲の血縁者としては、姉or妹とされる北川殿も重要です。
彼女は駿河守護・今川義忠の正室だと考えられています。
北川殿が文明五年（1473年）に産んだ今川氏の嫡男・龍王丸（後の今川氏親）と、早雲の関係も大きなポイント。
名門今川家の当主が甥っ子にいるというわけで、早雲自体の出自もなかなかの位であったことが想像できますね。
ただし生年は不明でして、現在有力な説が康正二年（1456年）。
その27年後の文明十五年（1483年）に九代将軍・足利義尚の申次衆に任命されているので、まあ打倒な生年でしょうか。
その前に足利義視に仕えていたとされる時期もあります。この説で行くとその頃10歳程度になってしまうため、義視には仕えていないかもしれません。
まあその辺は今後の研究で明らかになるとして、先へ進みましょう。
早雲は、1487年に奉公衆（幕府の武官）に任命。
幕府に仕えながら、建仁寺と大徳寺で禅を学んでいたとされています。
これは彼の人生観に大きく影響を与えました。
内紛につけ込まれた今川を救うべく……
後北条氏といえば関東ですよね。
元は幕府の中核にいた彼が東国へ向かったきっかけは、文明八年（1476年）に姉の夫である今川義忠が、（味方のはずの）東軍・斯波義良の家臣に討たれてしまったことでした。
早雲から見て甥っ子でもある今川龍王丸はまだ幼く、戦乱真っ只中の駿河を背負うには頼りなさすぎ。
このため今川氏の家臣である三浦氏や朝比奈氏などが、今川義忠のイトコ・小鹿範満（おしか のりみつ）を擁立して、家中が二分される家督争いが始まってしまいました。
すぐ近くに外敵がいるのに何やっとる……(´・ω・`)
って、戦国時代ってこういうお家騒動ばかりなんですけどね。
「早く次の当主を決めなければ！ そのためなら手段は選ばない！！」
将軍家にも連なる名門・今川家は、そんな状況に陥っておりました。
この今川の騒動に介入しようとしたのが、堀越公方・足利政知（義政の異母兄）と扇谷上杉家です。
堀越公方からは執事の上杉政憲、扇谷上杉家からは家宰の太田道灌（最初の江戸城を作った人）が兵を率いて駿河へ。
完全にヤル気満々です。
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小鹿範満と上杉政憲は血縁があり、太田道灌も範満方としてやってきたといわれています。
つまり、龍王丸派は圧倒的不利な状況でした。
そこで甥っ子のために下向してきたのが早雲というわけです。
父・盛定らの命であり、実際、早雲は有能でした。
上杉政憲と太田道灌を騙すようなカタチで撤兵させ、
「龍王丸が成人するまで、範満が当主を代行する」
という案を出し、（少なくともこのときは）話を丸く収めます。
龍王丸派と範満派、それぞれに浅間神社で神水を酌み交わして、和議を誓わせたそうで。
範満は駿河館に入り、龍王丸は母・北川殿と小川城（焼津市）へ移って成長を待つことになります。
念押しのためでしょう。
文明十一年（1479年）には、前将軍・足利義政から【龍王丸の家督継承を認める書類】が発行されていました。
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