家康と秀忠の側近・酒井忠世は三河時代から徳川を支えた譜代の一族

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朝廷・幕府がギクシャク 最悪のタイミングで火事騒動が

こうして幕府の中でも指折りの重鎮になった忠世。

大坂夏の陣が終わり、父・重忠の領地を受け継ぎ、さらに家光付きになり……と、次代までの活躍を期待されました。

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しかし、晩年に差し掛かる頃、思わぬ失敗をしてしまいます。

忠世は寛永九年（1632年）5月から「西の丸留守居」という役職に任じられていました。

文字通り、江戸城の西の丸を管理する役目で、将軍の後継者や、前将軍の正室・側室などが住む場所であり、現在では皇居のある位置にあたります。

それだけにプレッシャーも大きく、任じられて二ヶ月後に中風で倒れたこともありました。

そのときは家光から養生するよう命じられ、無事復帰したのですが……。

寛永十一年（1634年）に、家光が紫衣事件（エライお坊さんの扱いがきっかけで幕府と朝廷が対立した事件）などによって悪化していた朝幕関係改善のため、上洛して留守にしている間に、西の丸で火事が起きてしまったのです。

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忠世の忠勤に対する家光のご褒美かもしれない

忠世はこの責任を問われ、家光の命により寛永寺で謹慎となりました。

当然、政治の場からも失脚します。

幸い、徳川御三家などからの赦免要請があったため、年内には許されました。

寛永十二年（1635年）2月には家光に拝謁、5月に西の丸に復職されますが、老中職には戻れず仕舞い。

このころ忠世は既に62歳なので、

「復職はさせてやってもいいが、老中の職務はキツいだろう」

という理由があったのかもしれませんね。

家光はああ見えて老人には優しいほうですし、忠世の屋敷にも御成したことがありますから、政治的なこと以外もいろいろ話していたでしょう。

そして一年後、忠世は64歳で亡くなりました。

最後の一年間は、家光から忠世の忠勤に対する有給休暇のようなものだった……というのは、ちょっと綺麗過ぎる想像ですかね。

厳しい武家の世界とはいえ、そういうあったかい話があってもいいんじゃないかと思うのです。

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長月 七紀・記

【参考】
国士大辞典
煎本増夫『徳川家康家臣団の事典』（→amazon）
酒井忠世／Wikipedia
雅楽寮／Wikipedia

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