桜田門外の変と意外な事実～井伊の首を取ったのは薩摩藩士だった

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駕籠の外へ

丸裸になった駕籠。

襲撃者たちは次から次へと駕籠に刀を突き刺します。

髷をつかまれた井伊は、ついに駕籠の外へ引きずり出されました。

「おのれッ……」

それでも雪の上を這いずって、その場を逃れようとする井伊。

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そのときでした。

「キィエエエエエエエーッ！」

薩摩は薬丸自顕流特有の「猿叫」が響き渡ります。

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刹那、井伊の首は、雪の上を転がっておりました。

かくして、桜田門外の変――成就。

井伊の首を取った男、それは薩摩藩士・有村次左衛門でした。

 

「精忠組」の計画

遡ること2年前の安政5年（1858年）。

薩摩藩は煮え立つような状況でした。

黒船来航の後、薩摩藩内では水戸藩、長州藩と同じく、「日本をこのままにしておいてはいけない！」と立ち上がる若者が出てきています。

大久保利通をリーダーとしてまとまった彼らは「精忠組」と呼ばれました。

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若者ゆえに思いは熱い。

熱情は過激さへと向かいやすく、ただ憂国の志を語っているだけでは済まなくなってしまいます。

彼らの怒りの矛先は「安政の大獄」を起こした井伊直弼に向かいました。

むろん殺すつもりでした。

 

弾圧よりも懐柔

「井伊大老の暗殺計画とな？」

暴走を始めた精忠組の「井伊暗殺計画」は、幸か不幸か藩の上層部に届きました。

計画の骨子はこうです。

志を同じくする水戸藩士たちと手を組み、井伊直弼を殺害。その首を掲げながら3,000の兵を率いて上洛、天皇の協力を得て幕府に政治改革を迫る――というものです。

なんと危うく杜撰な目論見なのか。

このまま薩摩の若者たちが暴走しては藩にも害が及んでしまう――と、ここで絶妙な手を繰り出したのが島津久光です。

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若き藩主・島津忠義の父であり「国父様」と呼ばれていた実力者。

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久光が絶妙だったのは、単純に弾圧しなかったことでしょう。

彼は若き精忠組の計画、行動に理解を示しつつ、融和策でもってコトに臨みました。

「その志は理解する。いつか藩をあげて、お前たちとともに行動をすることも約束する。ただ、最善のタイミングをはかる必要がある。それまで決して暴走してはならない。慌てるなよ」

と、猛犬に首輪を付けるように、巧みに精忠組をなだめました。

そして、藩の外に出ていた者を薩摩まで呼び返したのです。井伊を斬ると熱くなっていた精忠組も冷静になり、襲撃計画をやめて次々と薩摩に戻りました。

しかし、帰国を良しとしなかった者もおりました。

有村雄助・次左衛門兄弟です。

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