日本の歴史では「将軍」というと、普通、幕府のトップのことを意味します。
しかし、当初この役職は幕府というシステムとは関係ありませんでした。
幕府という政治体制を作ったのは源頼朝ですが、彼以前にも征夷大将軍に任じられた人はたくさんいるからです。
今日の主役は、頼朝より前の時代では一番有名なあの人です。
延暦十六年（797年）11月5日、坂上田村麻呂（さかのうえのたむらまろ）が征夷大将軍に任命されました。
「姓がどこまでなのか？」一瞬わからないお人ですが、「の」が入っている通り「坂上」が姓で「田村麻呂」が名前です。
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初の征夷大将軍ではなく２番目だった
坂上田村麻呂は天平宝字2年（758年）生まれ。
父は坂上苅田麻呂（かりたまろ）です。
田村麻呂は、歴史の授業で暗記させられる名前としては、覚えやすい方ですよね。
特にアラフォー以上の方だと「初めての征夷大将軍だったよね？」という方もいらっしゃるかもしれません。
しかし、その後の研究の結果、どうも2人目っぽい……ということで、現在では「大伴弟麻呂（おおとものおとまろ）」が最初の征夷大将軍であり、そのとき田村麻呂は副将軍。その後、2代目の征夷大将軍になったとされます。
田村麻呂はもちろん貴族階級の出身ですが、渡来人の末裔ということもあってか、いろいろと「らしくない」様子が伝わっています。
坂上氏自体が武門の家柄なので、トーチャンの坂上苅田麻呂（かりたまろ）からして超働き者。
朝廷に対する反乱が起きるたびに鎮圧に出かけ、あの称徳天皇と道教のゴタゴタのときも皇室を守り、一度は「お前も反乱起こしたヤツの仲間だろ！」的な因縁をつけられて解任されるものの、その年のうちに復職したという経歴の持ち主です。
トーチャンがそんな感じですから、息子の田村麻呂も当初から期待の目で見られていたことでしょう。
副将として蝦夷征伐で大活躍
折りしも同時期は蝦夷（えみし・この時代にいた東北地方の人たちでアイヌとは別）との衝突が頻発。
延暦8年（789年）には紀古佐美（きのこさみ）という田村麻呂の先達にあたる人が大敗していました。
「こりゃヤバいぞ……」
本気で焦り始めた朝廷は延暦10年（791年）に大伴弟麻呂を征夷大将軍に任命し、そのとき副将の一人として田村麻呂が選ばれます。
ただし出発したのはその2年後のことで、ついに蝦夷と激突！
延暦13年（794年）6月に「副将の田村麻呂が蝦夷をやっつけたよ！」と記録されるほどの活躍ぶりでした。
『日本紀略』によると、457の首を挙げ、150人の捕虜を捕らえたとあります。
さらには85頭の馬を奪い、75箇所もの村落を焼き討ち。
奥州は古くから馬産地として知られていますので、さぞかし名馬も多かったのでしょう。
実は朝廷は、この後も蝦夷の武力に苛まされることになりますが、そもそも東北は馬術にすぐれ、同時に弓の鍛錬にも長けていたと目されています。
それで中央の貴族もビビっていたんですね。
ともかく坂上苅田麻呂らは十分な戦果を挙げ、翌年正月に平安京へ凱旋しました。
平安京／wikipediaより引用
38歳で大将軍ってかなりの出世街道
田村麻呂の活躍は、朝廷にも認められたのでしょう。
従四位上の位階を与えられ、近衛少将のまま木工頭にも就任。
さらに延暦15年（796年）には陸奥（現在の福島・宮城・岩手）に関する役職をいくつも兼任した上で、翌年の延暦16年（797年）11月5日、征夷大将軍に任じられます。
ときに田村麻呂は38歳。
23歳で初任官、38歳で一軍を任されるって、相当なスピード出世です。それほど優秀だったんでしょうね。
田村麻呂はその期待に応え、延暦21年（802年）には陸奥国へ進軍（兵数は4万とも）。
胆沢城を造営して多賀城から鎮守府を移し、これまで散々手こずらせてきた蝦夷のリーダー・阿弖利為（あてるい）と盤具公母禮（いわぐのきみもれ）の降伏を受け入れて、京都まで護送します。
束稲山のアテルイ像／wikipediaより引用
彼は「降ってきたんだから、命だけは助けてやりましょうよ」という意見でした。
しかし助命嘆願する坂上田村麻呂に対し、さんざん辛酸を舐めさせられてきた貴族たちは、聞く耳を持ちませんでした。
「コイツらのためにいくら使って何人死んだと思ってんだよ！処刑するに決まってんだろ！」
そもそも征夷大将軍という役職名自体
「夷」＝「東夷」＝「東のほうにいる野蛮人」
を征討するという意味がありますから、「オメー自分の仕事の意味わかってんのか！」なんて気持ちもあったのかもしれません。
中央政府の管理が行き届かないところの人間を野蛮人＝討伐対象としているあたり、この時代はまだまだ中国諸王朝からの影響が強かったことがうかがえます。
遣唐使真っ盛りの時期ですし。
結局、坂上苅田麻呂の願い叶わず、延暦21年阿弖利為（あてるい）と盤具公母禮（いわぐのきみもれ）は延暦21年（802年）8月に処刑されてしまいました。
阿弖利為と母禮の碑（京都市清水寺）／wikipediaより引用
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