土方歳三35年の生涯まとめ！ 生き急いだ多摩のバラガキは五稜郭に散る

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「池田屋事件」

なんだか無茶苦茶強い新選組。

以前から尊皇攘夷派は危険視しており、その名が決定的に有名となるのが元治元年（1864年）の「池田屋事件」です。

この事件で、彼らの驚異的な戦闘力があらわになりました。

圧倒的劣勢で敵地に踏み込み、会津藩士が駆けつける前にあらかた征圧したその実力、京都を震撼させるのです。

池田屋跡

派手な事件だけに後世話が大変盛られてしまっており、

といった事柄は史実かどうか、検証の必要性があります。

土方は、当初池田屋に踏み込んでおらず、戦闘への参加は遅れています。

しかし、高まる土方人気のせいで脚色するフィクションがあるためか、誤解されていることもあります。

【八月十八日の政変】と【禁門の変】の間にあった事件ということも重要です。

【池田屋事件】の後に起こった【禁門の変】でも、新選組は活躍します。

このとき「どんどん焼け」という大火災が発生しておりますが、京都の人々は、会津藩と新選組が嫌いで長州贔屓のあまり、

と信じていたそうです。

状況的に火災の原因を把握することはできません。

このあたりが、新選組の活躍頂点ともいえる時代でした。

続発する裏切りと粛清

池田屋事件と禁門の変で名前の売れた新選組。

入隊者も増加し、慶応元年（1865年）には屯所を西本願寺へと移転することになりました。

寺としては大反対です。血腥い新選組が近所にきてはたまりません。

が、土方らは移転を強行。

この年、西本願寺付近への移転に反対していた山南敬助が脱走し、切腹させられるという事件も起こりました。

山南は、土方の厳しい態度についていけなかったのかもしれません。

時勢がめまぐるしく動く中、新選組は粛清を繰り返し、政治的には見るべきことがない動きをしています。

彼らの物語は面白いけれども、やはり歴史を動かす類いのものではないのです。

ただ、興味深いことは確かです。

新選組にとって最大の裏切り者粛清事件は、慶応3年（1867年）の伊東甲子太郎一派を倒した「油小路の変」です。

伊東甲子太郎肖像画／photo by Mizukusa kasumigaura wikipediaより引用

新選組は組織としては勝利したかもしれません。

ただ、彼らを預かる会津藩も、その上にある幕府も、政治的に追い詰められつつありました。

260年間続いた盤石の江戸幕府にも、その支配力には翳りが見えておりました。

長州征討に失敗すると、孝明天皇が崩御し、「一会桑政権」が挫折、参与会議まで崩壊……と、次々に政治的失態と敗退を重ねるようになるのです。

一方で、薩摩藩は長州藩を支持し、同盟を締結（薩長同盟）。

刻々と政治情勢は、後の維新側に有利な状況へと変貌してゆきました。

伊東甲子太郎一派のような者たちは、組織内では敗北者です。

しかし、大勢では勝利者でした。

彼らの中には、のちに赤報隊に参加する者も出てきます。西郷隆盛指示によるテロ活動に従事したのですね。

ただし彼らは赤報隊のリーダーである相楽総三とは別行動を取ったため、処刑対象者とはなりませんでした。

鳥羽伏見での敗北

慶応3年（1867年）から、本格的に追い詰められてゆく江戸幕府。

慶応4年（1868年）があけて早々、【鳥羽伏見の戦い】で、新選組を含めた幕府軍は大敗北します。

「槍や刀の時代は終わった」

という感慨がフィクションではよく言われますが、新選組がまったくそのことを痛感してなかったとも思えません。

幕府軍も様式調練を取り入れており、新選組も例外ではありません。

この時代、屋内近接戦闘や捕縛が主体であれば、刀で十分に対応できるはずです。

実際にピストルは「ないよりはマシという程度でさほど役に立たない」と、来日外国人は認識していました。

屋内戦闘と捕縛に特化した新選組が、戦争に向いているのかという疑問も湧いてきます。

東軍（幕府）と西軍（新政府）の兵力や装備の差よりも、徳川慶喜が逃げ腰でまったくやる気がない――士気低下という問題の方が大きかったのではないでしょうか。

実のところ、新政府軍も財布が苦しく、戦費調達にかなり苦労しています。

海軍力においては、幕府が有利でした。

「まるごと残っている、無傷の海軍を使えば！」ということは、当時の勝海舟も指摘しています。

慶喜がここまでやる気がなければ、という恨み辛みは、幕府関係者の中で長くくすぶることになるのですが……。

とまぁ、敗因はいろいろあるにせよ、新選組と会津藩は、そんな戦場でも最後まで奮闘しました。京都守護職とその配下として修羅場をくぐってきた戦士である彼らは、腰砕けとならずに戦い続けたのです。

彼らは弾丸や砲弾もものともせず斬り込みました。

結果、試衛館からの古参隊士である井上源三郎は戦死。

副長助勤・山崎蒸は被弾し、江戸に向かう軍艦内で戦傷死し、水葬されました。

退却した土方らが聞いた知らせは、驚くべきものでした。

徳川慶喜と、松平容保が戦艦で逃亡したというのです。総大将の無様な逃走に、土方らは愕然としたことでしょう。

新選組らが激闘を繰り広げた場所（伏見口の戦い激戦地跡石碑）／photo by Wadakon234 wikipediaより引用

忠義と強さゆえに、邪魔者扱いされて

大坂から撤退した徳川慶喜を見送った新選組は、軍艦「冨士山丸」で、江戸に戻ります。

しかし、彼らは歓迎されざる存在でした。

幕臣は抗戦と恭順で別れ、慶喜には戦意がまるでありません。

恭順を決めた慶喜は、会津藩と桑名藩の江戸登城を禁止。一方で和宮にすがりつき、助命を嘆願します。

和宮親子内親王／wikipediaより引用

要は【幕府のために戦いたい！】という者たちは梯子を外されたわけです。

慶喜から恭順したいと依頼された幕臣の勝海舟は、ありとあらゆる手段を尽くして、慶喜助命の道を探っていました。

そんな勝にとって、新選組はどんな存在だったか？

と言えば、ハッキリ言って邪魔者でしかありません。彼らは粗暴で、治安維持を名目にして財産を着服している、土佐や長州の恨みをかっていると、厳しい目で見ていました。

新選組の処遇をどうすべきか。

考えた勝海舟は、近藤勇ら新選組幹部を言いくるめます。

「おめえさんたち、これからは【甲陽鎮撫隊】になってくれ。幕府直轄領である甲府を新政府軍に先んじて押さえてくれよ」

近藤勇はこれで自分は幕臣、大名にも匹敵すると舞い上がり、土方は思う存分戦えると、腕を鳴らします。

甲州勝沼に向かう先々で、彼らは豪快に散在しました。これから待ち受ける運命を知らず、舞い上がっていたのです。

故郷にも立ち寄り、錦を飾りました。

しかし、甲州勝沼に向かった「甲陽鎮撫隊」は、大敗を喫し壊滅的な打撃を受けます。

こうした裏で、勝の命を受けて駿府に赴いた山岡鉄舟は、西郷隆盛との会談でこう言っています。

見事なまでに、彼らは切り捨てられておりました。

こうなると、いくら近藤や土方が踏ん張ったところで、新選組は崩壊していくほかありません。

敗戦から5日後、古参隊士である永倉新八、原田左之助らが袂を分かち、靖共隊を組織。彼らは同志であった近藤が、自分たちを見下すようになったと不満を募らせておりました。

それでも、土方は近藤を見捨てはしませんでした。

反対に、近藤が土方から離れていってしまいます。
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