斬った斬られたの惨劇だけに「直弼さんって悪人だよね、たぶん友達もいないよね」とマイナスイメージが先行しがちです。
もちろんそんな単純なことではなく、直弼は極めて優秀な政治家でした。
そして、島津斉彬が西郷隆盛を、松平慶永（松平春嶽）が橋本左内を抱えていたように、直弼にも有能な懐刀がおります。
長野主膳（しゅぜん）です。
※長野義言（ながのよしとき）
そもそも主人の井伊直弼が悪人として描かれがちですから、長野もまた同様。
尊王攘夷派に凄まじい恨みを買っており、彼ら二人の寵愛を受けて活動していた女スパイ・村山たかは、目の前で我が子を惨殺され、生きたまま晒し者にされる屈辱に遭っています。
※以下は村山たかの関連記事となります
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一体、何をしたというのでしょうか。
文久2年（1862年）8月27日が命日となる、長野の生涯を振り返ってみましょう。
長野主膳／wikipediaより引用
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長野主膳の謎めいた前半生
幕末において激しい憎悪をぶつけられ、歴史にその名を残した長野主膳――。
その前半生は今もハッキリとしておりません。
生まれたのは、文化12年（1815年）。
後に主君となる井伊直弼と同じ年とされています。
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場所は、最も信憑性のある説で伊勢国飯高郡滝村であり、長野次郎祐の弟と伝わります。
名前の字面からして、戦国ファンの皆さまには何か引っかかるものがあったでしょうか。
彼の先祖は、上州箕輪城主・長野業政とされています。
そうです。
井伊直弼の先祖である井伊直政にも、箕輪城主時代がありました。
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平和な文化人ライフを送っていた
両者の先祖が箕輪城主繋がり――というのは、いかにも面白い歴史エピソードでしょう。
しかし、この出自も真偽のほどは不明。
長野の足跡をたどることができるのは、天保10年（1839年）になってからのことです。
この年、伊勢・川俣滝野村の本陣・滝野次郎左衛門知雄（ともかつ）宅に寓居し、この滝野を師として国学を学びました。
当時は、豪農でも知識人が多く、国学を学ぶ者もいたのです。
例えば「赤報隊」を率いた相楽総三も、こうした豪農出身の草莽志士です。
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さらには勤王おばちゃんこと松尾多勢子もそうですね。
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天保12年（1841年）、長野は滝野の妹で、彼より6歳年上の多紀（瀧・たき）と結婚します。
彼女は32才ですから、当時としてはかなりの晩婚。
夫婦は、このあと各国を遊歴することになりました。
行き先は、伊勢、京都、美濃、尾張、三河など。滞在先で、長野は和歌や国学を教え、『古事記』の講義も行っています。
この頃は平和な文化人といった感じですね。
井伊直弼と知り合う
そんな長野に転機が訪れたのは、1842年（天保13年）のことでした。
当時彦根では、井伊家の庶子14男として、井伊直弼が、自己鍛錬の日々を送っていました。
生きてゆくために困窮することはないものの、世に出る機会は絶望的な自身の立場。
文武を磨き、禅に接するしかない毎日です。
あるとき直弼は、噂に聞いた長野を呼び出し、和歌の師としました。
そうです。二人を結びつけたのは意外にも和歌だったのです。直弼は長野に和歌の技巧を質問し、自作の歌の添削を頼んだりしていました。
しかし時代が二人の関係を変えていきます。
期せずして直弼は井伊家の世子（跡継ぎ）となり、井伊家の次期当主となることが決まりました。
長野を通して国学を学んだ直弼は、天皇を中心とした「皇国」を作ることこそが、日本に必要であると考えるようになります。
実際、長野は有能なだけでなく、気も合いました。
絶大な信頼を寄せられた長野は、直弼の藩主就任を機に、共に藩政改革に尽くすこととなります。
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