龍馬が抜擢した由利公正は一体何が凄いのか？ 福井藩から日本初の財務大臣へ

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銀座煉瓦街の父でもある

由利は、版籍奉還の際に福井藩政に参与し、明治3年（1871年）には東京府知事に就任。

岩倉使節団にも随行し、欧米を視察しています。

実はトラブル続きで非難された岩倉使節団 1年10ヶ月の視察で成果は？

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府知事が長く外遊するなと批判を受けながら、それと引き換えに由利は貴重な知識を得ました。

「銀座の大通りを、ニューヨークやロンドンの目抜き通り並に45.5m幅に拡張すべし」

当時は馬車全盛期です。

馬車同士がすれ違えるほどの通りにしたいと考えたのですね。

予算のため27.3mに落ち着いたものの、銀座は煉瓦街とされ、燃えない西洋式建物が並びました。

明治を代表する街になったその背後に、由利の尽力があったのです。

ただ、皮肉なことに、政治家としての由利はだんだんと疎まれていきます。

薩長土肥、特に前二者の政府壟断（ろうだん・独占すること）が厳しくなり、福井藩出身の由利は居場所を失ったのです。

政府からはじかれた由利は、同じ境遇となった板垣退助（土佐藩出身）や江藤新平（佐賀藩出身）らと共に、明治7年（1874年）、政府に対して「民撰議院設立建白書」を提出します。

薩長閥からすれば、鬱陶しい話です。

すると明治8年（1875年）には元老院議官に任命され、明治20年（1887年）には子爵に叙せられました。

明治23年（1890年）には貴族院議員、麝香間祗候（じゃこうのましこう）となっております。

どれも華麗な経歴ですが、政府のありように口を出せる役職とは言いがたいものです。

 

長寿ながら悔やまれるその才覚……

明治27年（1894年）には、京都にて「有隣生命保険会社」（1943年現在の明治生命と合併し終焉）の初代社長に就任。

これまた一見成功したかのような経歴ですが、政府からはほど遠いものです。

そして明治42年（1909年）4月28日――脳溢血により、東京市芝区高輪の自宅で亡くなりました。

享年81。

当時としては異例の長命といえます。

晩年の由利は経済官僚よりも「幕末維新、戊辰戦争当時を知る老人」扱いで、史談会等に引っ張りだこでした。

それにしても……明治末期まで天寿を全うしながらも、こうも惜しいと言いたくなる人物もそうそうおりません。

こんな秀才が、経済官僚として全うできないなんて。

やはり、明治政府の薩長閥壟断が悔やまれます。

なぜもっと財経に注力しなかったのか。

幕末明治の金融マンとして、由利公正はもっと評価されるべきではないでしょうか。

幕末明治の福井藩そのものが逸材の宝庫でした。

そのことを、もっと知られて欲しいものです。

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※福井150年博（→link）

文：小檜山青
※著者の関連noteはこちらから！（→link）

【参考文献】
三上一夫・舟澤茂樹『由利公正のすべて』（→amazon）
一坂太郎『明治維新とは何だったのか』（→amazon）
半藤一利『幕末史』（→amazon）
『国史大辞典』

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