実は龍馬と同世代で喧嘩っ早い土佐藩士・板垣退助｜自由民権運動に至るまで

問題です。

日本史で「板垣」と言えば？

「板垣死すとも自由は死せず！」

多くの方がそう答えるであろう、この一節。

ご存知、板垣退助が暴漢に襲われたときに言い放ったとされ、彼が携わった【自由民権運動】の代名詞と言ってもよい言葉でしょう。

そんなイメージから、てっきり明治維新後に頭角を現した偉人かと思いきや、実はこの板垣、江戸時代に生まれて青年期に幕末を迎え、土佐藩士として戊辰戦争でも活躍しています。

おまけに「喧嘩っ早い」ことで知られ、なんだか歴史の授業で聞いた人物像と違うぞ……という魅力があったりします。

では板垣退助とは如何なる人物で、どんな功績を残してきたか。

大正8年（1919年）7月16日は命日、その生涯を振り返ってみましょう。

板垣退助／国立国会図書館蔵

実は坂本龍馬と同世代

板垣退助については自由民権運動のイメージが強いため、幕末でも後期に生まれた印象があるかもしれません。

しかし、実際は坂本龍馬や徳川慶喜などと同世代。

坂本龍馬／wikipediaより引用

主な人物と関係者の生年と比較してみますと、以下のようになります。

幕末に活躍した世代であり、戊辰戦争でも戦功を立てています。

もしも龍馬が生きていたら……そんな思いは歴史ファンによくあるものです。板垣の生き方からそのヒントが掴めるかもしれません。

高知に生まれ後藤象二郎の親友に

天保8年（1837年）、土佐藩上士・乾正成の嫡男として生まれました。

母は林氏の幸。

猪之助12歳のときに、この幸は亡くなってしまいます。さらに15歳のときには、父が再婚していた継母も失ってしまう、不幸に遭遇します。なお、彼の呼び名は「退助」で統一させていただきます。

一方で退助には、兄弟のように親しい土佐藩士がいました。1才年下の後藤象二郎です。

互いを幼名の「いのす」「やす」と呼び合う間柄だった二人は、退助が象二郎の嫌いな蛇を投げつければ、逆に象二郎が犬の糞を投げつけて返し、潔癖症の退助が降参してしまう。

そんなやんちゃな少年時代であり、喧嘩をすれば必ず勝つように鍛えていたとされます。

これは何も退助一人の個性ではなく、武家に生まれた男子であれば同じような傾向がありました。

文武両道の武士となるべく、自己鍛錬を怠らないよう勤めていたのです。

しかし退助には、何事も度を過ぎる傾向もありました。

幼い頃は遊泳で耳に水が入って聴力が落ちてしまい、しまいには喧嘩に明け暮れすぎて廃嫡されてしまうのです。

後に廃嫡は解かれ、万延元年（1860年）、父の死後は家督を継いだものの、一悶着はありました。

吉田東洋の教えを受ける

退助の親友である後藤象二郎は、両親と祖母を相次いで亡くし、親戚のもとで冷遇される日々を送っていました。

そんな象二郎を義理の叔父にあたる吉田東洋が引き取ります。

吉田東洋／wikipediaより引用

東洋は、「老公」として権勢を振るう山内容堂に師匠と仰がれていたものの、暴力沙汰で謹慎へ。

その謹慎期間中の安政2年（1855年）から安政5年（1858年）にかけて「少林塾」を開き、青少年の教育にあたりました。

そこで共に机を並べたとされるのが後藤象二郎、岩崎弥太郎、谷干城、福岡孝弟など、土佐の才能あふれるものたちです。

実際に塾にいたかどうか諸説ありますが、後の行動からして、退助は親友である後藤らと意を同じくしていたと考えられます。

彼らは、東洋が政治復帰するとそのもとで活躍し、【新おこぜ組】と称されました。

その後、文久元年（1861年）から退助は、江戸留守役に任ぜられます。

江戸で、お役目を果たしながら自らも研鑽の日々。

するとその翌文久2年（1862年）に、吉田東洋が武市半平太が率いる【土佐勤王党】により暗殺されるというショッキングな事件が起きてしまいます。

武市瑞山（武市半平太）／wikipediaより引用

容堂は、武市半平太らの言いなりになったようなふりをしながら復讐心を秘めていました。そして文久3年（1863年）、京都から土佐に帰国すると【土佐勤王党】の逮捕を命じます。

元治元年（1864年）、土佐勤王党が囚われた獄に、退助は象二郎と共に訊問するため姿を見せました。

かくして東洋の意を継ぐ少壮気鋭の藩士たちは、土佐藩独自の政策に従い、各所で奔走。

慶応3年（1867年）には、退助も中岡慎太郎と共に【薩土盟約】の締結に走りました。

幕末の土佐藩については、佐幕的なスタンスであるとか、どっちつかずであると評されます。

【長州征討】の復讐に燃える長州藩。

その長州藩に呼応する薩摩藩上層部とは異なり、土佐藩は武力を行使しない倒幕を目指していたのです。

しかしその方針は決裂し、薩摩と長州は強引な武力倒幕へ突き進んでゆきました。

結局、土佐藩が徳川慶喜と示し合わせて実現した【大政奉還】も、武力行使を避けられなかったのです。

かくして【戊辰戦争】が勃発しました。

戊辰戦争で戦う

慶応4（1868年）1月――退助は大隊司令として出陣します。

このとき「乾」から武田信玄に仕えた先祖・板垣信方の「板垣」に名を変えました。本稿でもこれから先は「板垣」とします。

甲州勝沼では近藤勇・土方歳三ら率いる幕府軍を撃破。

近藤勇（左）と土方歳三／wikipediaより引用

東山道先鋒総督府兼参謀として三千の兵を率いると、母成峠を越え、会津藩へ乗り込みました。

この素早い進軍に会津藩はなす術もなく、戸ノ口原から退却する途中、白虎隊士中二番隊隊士たちは自刃。

滝沢峠を越えて板垣は攻め込みます。

「遅れる者がおったら斬るぞ！」

そう呼びかけ、勇猛果敢に突き進む板垣。

この勝利をもって、凱旋した板垣には300両が下賜されたのでした。

新政府からの下野、そして自由民権運動へ

戊辰戦争の混乱を経て、始まった明治の世。

明治2年（1869年）に板垣は、土佐藩の大参事として藩政改革に乗り出しました。明治4年（1871年）には新政府参議に任ぜられています。

しかし、明治6年（1873年）の【征韓論争】に巻き込まれると、盟友・後藤象二郎ともども下野しました。これを【明治六年政変】と呼びます。

とはいえ西郷に心酔していたわけでもなく、明治10年（1877年）に【西南戦争】が勃発すると、激しく西郷を非難。

フランス紙に描かれた西南戦争時の西郷軍／wikipediaより引用

「己の私憤を発散するために人を損耗し、金を使う。そうして逆賊の汚名を残すとはどういうことであろうか。まっとうな者のすることではない！」

喧嘩っ早いことで有名だった板垣ですが、西郷とは異なり、武力ではない道で戦おうと立ち上がりました。

そして明治7年（1874年）、板垣は後藤象二郎と愛国公党を結成します。

ご存知、「民撰議院設立建白書」を政府に提出し、これを機に自由民権運動が始まったのです。

ただ、自由民権運動は自発的な要素がいくつもあり、この建白書が決定的であるとか、革新的であると言い切るのは慎重になった方がよさそうです。

理由は以下の通り。

→1860年代のあたりから、民衆による政治改革への意識が高まってゆきました。

維新でそんな熱気が消え去るほど甘くはありません。時にテロリズムを引き起こす熱気は、のちに板垣自身をも襲うことになります。

→薩長土肥のうち、脱落した土肥の失望は特に大きなものでした。

→幕末から議会政治への期待感を抱いていた者は多く、そうした人々からすれば政府の政治には不満がありました。

→経済対策の「富国」にせよ、戦争へ向けた「強兵」にせよ、民衆の生活は後回しでした。

→江戸時代まで政治のことはタブーだったのに、むしろ政治を語ることが重要になった。

これも明治維新の成果であり、政府は向き合わねばなりません。

急激な改革についていけないのではなく、明治政府の政治は幕末以来の社会変動に対処できたとは言えない面も多々あったのです。

その不満が西南戦争で終わりを迎えた【不平士族の反乱】であり、【自由民権運動】でした。

自由民権運動は、こうした沸騰する思いを掬い取ったものといえます。

しかし当初は土佐藩出身者の政治への不満をぶつけたものであり、次へのビジョンは見えていない。

留学生がブレーンとして参加し、西洋流の政治体制を目指すことを骨子として、整えられてゆきました。

自由民権運動といえば板垣退助が突出して有名ですが、日本各地に活動家はいて、彼らは容赦ない弾圧を受けています。

例えば福島県では、薩摩出身の「鬼県令」こと三島通庸が激しい弾圧を加え、自由党員を逮捕させました。

三島通庸／wikipediaより引用

こうして逮捕された囚人は北海道の網走監獄へ送り込まれ、強引な開拓に従事させられることもあったほどです。

板垣死すとも自由は死せず、ただ消えていった

日本各地に数多く自由民権運動活動家は多数いたはずなのに、突出して板垣退助が有名なのはなぜか？

明治15年（1882年）、岐阜での遊説中に襲われて刺され、こう言い残したという伝説も大きいのでしょう。

本人が咄嗟に叫んだのか、それとも自由党幹部が語った言葉が誤認されたのか、真相は不明。

歌川豊宣『板垣退助岐阜遭難事件』／wikipediaより引用

ともかく板垣は欧州を歴訪すると、自由党の限界を痛感するのでした。

自由という概念はさておき、自由民権運動はフェードアウトしてゆきます。

明治17年（1884年）に協議の上、自由党は解散。

運動は下火となり、明治22年（1889年）制定の【大日本帝国憲法】にせよ、明治23年（1890年）制定の【帝国議会】にせよ、自由党が求めたものとは異なる形で制定されました。

理想とは異なる近代が到来し、運動は薄れてゆくのです。

この後も別の党を結成し、国会開設や言論の自由、条約改正といった政策を献策。

政治の理想を追い続けました。

明治28年（1895年）には伊藤博文内閣で内務大臣に就き、さらに明治31年（1898年）にも憲政党内閣で再度内務大臣を務めます。

その後は政治活動から身をひき、社会問題に取り組みました。

そして大正8年（1919年）、享年83で大往生を遂げたのでした。

板垣だけを知っても自由民権運動はわからない

自由民権運動において、この板垣だけ突出した印象というのは、日本近代史理解における問題点かもしれません。

自由民権運動が消えていった後、日本の近代はどう展開したのか？

時計の針を進めていくと、戦争反対を口にしただけで憲兵に拷問されかねない、そんなアジア・太平洋戦争中の弾圧に行き着きます。

明治38年（1905年）――【日露戦争】に勝利したにも関わらず、【ポーツマス条約】の内容はお粗末なものと民衆には感じられました。

これを不服とした群衆が日比谷に集い、大騒動となります（【日比谷焼き討ち事件】）。

日比谷焼打事件で焼打ちにあった施設の一部／wikipediaより引用

この事件の現場には、扇動して回る河野広中がいました。三春藩出身で、福島県の自由党員であり、三島通庸の弾圧に苦しめられたこともある人物です。

【桜田門外の変】以来、日本では暴力で世直しをする気風が根づいてしまっていたのです。

それは明治維新後も続き、大久保利通を筆頭に多数の政治家が凶刃に斃れています。

言論の自由と、民衆の暴力――この結びつきを見せた【日比谷焼き討ち事件】は、政府の方針転換の契機となりました。

明治の後は華やかな【大正デモクラシー】の時代とされます。

それは歴史の一面ではありますが、同時に言論への弾圧前夜でもありました。

自由民権運動の次へ時代は進んでゆきます。そのあとの思想史は、何らかの理由で追いにくくなります。

自由民権運動は、天皇制に反発する派もありました。

【ロシア革命】に結実した共産主義は、日本にも入ってきます。

平塚らいてう、市川房枝、山川菊栄はじめ、フェミニストもさまざまな言論を展開。

それを上書きするように、戦争へ突き進み流される思想弾圧が進んでゆくのです。

板垣の監修する『自由党史』にはこうあります。

こう感慨を抱き、富国強兵を為そうとしたと彼は語り、自由民権運動を始めたと彼は振り返っているのです。

偉人の言葉のため無批判に信じられてきましたが、事実誤認や偏見は随所にあります。

→明治政府は徳川支配を貶めたいあまり、事実誤認ありきの歴史修正をしたとされており、注意が必要です。

→進んでのことではないにせよ、従軍した彼らをまるでいなかったように扱うことは不正確です。

→日本各地の藩で同様の傾向はあります。

そして何より、この見解は会津藩よりも悲惨な境遇に陥った藩を見通しています。

水戸藩です。

天狗党の残党が、維新前後に内乱を繰り広げた水戸藩は、結果的に人材枯渇に陥りました。

殿様のご恩に報いるために戦えばどうにかなるというのは、別段そんなことはありません。

薩長が勝利に貢献した背景には、イギリスの援助もあります。

精神論とは関係はないのです。

日本は皮肉にも、板垣がめざした活発な言論活動は捨て去ったものの、国のために君臣一丸となって命を捨てる忠誠心は身につけました。

幕末の志士が信奉していた水戸学が民衆にまで浸透。

会津戦争で散った白虎隊は、愛国教育の題材とされた。

一兵卒のみならず民衆までもが「武士道」を身につけた結果が、【アジア・太平洋戦争】末期の集団自決へとつながってゆくのです。

板垣退助の名言は有名なのに、そのあとの日本における言論や思想がピンとこないのはなぜなのか。

そこには近代史ならではの課題が横たわっているからでしょう。

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【参考文献】
稲田雅洋『自由民権運動の系譜』（→amazon）
石井孝『明治維新と自由民権』（→amazon）
加藤陽子『戦争の日本近現代』（→amazon）
橋川文三『幕末明治人物誌』（→amazon）
平尾道雄『吉田東洋』（→amazon）
他

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