大河ドラマ『青天を衝け』では、徳川斉昭の信頼を集める人物として藤田東湖が出てきます。
しかし、地震で圧死。
遺骸にすがって叫ぶ斉昭の姿が印象的でしたが、そこには父の死を悼む子・藤田小四郎の姿もありました。
後に、渋沢栄一と出会った小四郎は、栄一から励まされ、父を超えると誓います。
果たして「超える」とは何を意味するのか。
史実では一体どんな人生を歩んだのか。
元治元年（1864年）3月27日は藤田小四郎が筑波山で【天狗党の乱】を蜂起させた運命の日。
その生涯を振り返ってみましょう。
筑波山神社の参道入口のそばにある藤田小四郎像
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藤田小四郎 苦難の藤田家に生誕
小四郎はその名前から推察できるように、長男ではありません。
藤田家の構成はこうなります。
妻：里子（郡奉行山口頼母正徳の長女）
長男：小野太郎（早世）
長女：徳
次男：建次郎（健・すすむ）
三男：大三郎（任・あつし）
双子の二女＆三女：孝と悌（悌は早世）
四女：功
五女：清
妾：土岐さき
四男：小四郎（信・まこと）
小四郎の母さきは妾。
にもかかわらず、正妻を立てぬ振る舞いをしたことから、暇を出されています。
そしてその子である藤田小四郎は異母兄・大三郎と同じ天保13年（1842年）生まれ。
小四郎がまだ幼い弘化元年（1844年）、父の東湖は斉昭の謹慎という政変に巻き込まれ、家族と離れて江戸小石川藩邸にて一人、蟄居を命じられました。
幼い息子二人の3歳になる祝いは、離れた蟄居先から贈るしかなかったのです。
藤田東湖／wikipediaより引用
藤田家には苦難の日々が続きます。
東湖は持病に悩まされ続け、不遇の日々。俸禄も減らされ、一家は貧困に耐える日々が続きます。
性格的には、主君の徳川斉昭と似ているところがありました。
思い込みが激しく、自信に満ち溢れ、自分の正義感を貫き、厳しい言葉で相手を批判する。
一方で落ち込みやすく、気が塞ぎやすい。
そうした性格ゆえに対立し、プライドを傷つけられ、彼を憎む者も少なくなかったのです。
父・藤田東湖の死
藤田東湖の最期は、母を庇ったことによる圧死です。
その死を辿ってみますと……。
それは、蒸し暑い日のことでした。当時は頻発する地震もあってか、こう囁いていたそうです。
「なんだか嫌な天気だ。大きな揺れがなければよいが」
東湖も気分は優れなかったものの、出仕せねばならぬと、少し酒を飲み仮眠をとっていました。
そこへ推定M6.9の大地震が発生。いわゆる安政の大地震（安政江戸地震）です。
安政の大地震(安政江戸地震)／wikipediaより引用
ガバッと起き上がった東湖は、我が子5人を含めた家族を避難させました。
しかし老母が大切なものがあると家の中に引き返しまうのです。
「お母様、危ない！」
そう言うが早いが東湖も家の中へ。するとまた突き上げるような揺れが襲い、彼の背中に家屋の梁（はり）が直撃しました。
寸前に母の体を前に押しやり、庇った東湖はそのまま圧死。
老婆は肩の打撲で済みました。
『青天を衝け』では斉昭が遺骸を抱きしめて慟哭していましたが、記録には残されていません。あくまでフィクションでしょう。
ただし、斉昭の気持ちはわかります。
「表誠之碑」
東湖の没後一周忌に、そう刻んだ碑を作らせたのです。
徳川斉昭／wikipediaより引用
西郷隆盛、橋本左内、横井小楠らがその死を悼んだ書状が残されており、福井藩主・松平春嶽はこう振り返っています。
「斉昭公の失言が増え、不都合が生じ、幕府から処罰を受けるようになったことは、思えば両田（藤田東湖と家老・戸田銀次郎）を失ってからが顕著であった……」
東湖の死は、水戸藩の運命を変えました。
そしてその最大の影響を受けた人物こそが、小四郎といえるのです。
父を失った小四郎は弘道館館長・原市之進に師事することとなりました。
原は東湖の従弟にあたり、会沢正志斎のもとで学びました。
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