大岡忠光は9代将軍・家重の言葉を聞き取れた稀有な忠臣～庶民からも慕われていた

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荒れる将軍世子・家重の小姓として

忠光は宝永6年（1709年）、三百石の旗本・大岡忠利の嫡男として生まれました。

享保7年（1722年）には徳川吉宗に御目見を果たし、才知を認められると家重の小姓に抜擢。

家重13歳、忠光16歳の時でした。

家重には排尿だけでなく、話す言葉が不明瞭であるという重大深刻な欠点もあったのですが、忠光は、彼だけができる才能を発揮します。

皆が理解に苦しむ、家重の不明瞭な言葉を聞き取れたのです。

そのため家重は、そばに忠光がいないと、彼を呼び出すこともしばしばあったほど。

享保9年（1724年）、15歳となった家重が元服して将軍世子とされると、それまで暮らしていた二の丸から西の丸へ移動。

親の目が届かなくなり、ますます酒色に溺れるようになります。

吉宗は、将軍としての自覚を促すべく、家重を鷹狩りに誘ったり、一流の学者である室鳩巣（むろ きゅうそう）をつけたりするも、状態は一向に変わらない。

享保16年（1731年）には正室・比宮増子を迎えながら、意思疎通すらできませんでした。

気鬱になった彼女は、流産がもとで、わずか二年後に亡くなってしまいます。

将軍世子でありながら、あまりに孤独な家重。

彼が暗愚であるとされてしまったのも、言語が通じず、ストレスが溜まったゆえかもしれません。

不安定な家重時代

徳川家重の時代は、農民一揆が多発しています。

彼個人の器量というより、時代によるものでしょう。

一揆が起きた原因は、以下のような状況が考えられました。

右肩上がりだった高度成長期が終わり、停滞と安定の時代を迎えたとでも言いましょうか。

父の吉宗は大胆に改革を進めましたが、彼一代では限界がありますし、次の将軍は誰であれ見劣りしたはずです。

家重の場合、そこに障害が重なってしまったため、なおのこと悪く言われてしまった一面もある。

経済だけでなく、思想面でも不穏な動きがありました。

宝暦8年（1758年）、京都の国学者であり、神道家である竹内式部敬持が、京都所司代により捕縛される事件が起きました。若い公卿たちに尊皇論を説いていたのです。

この8年後、徳川家治時代の明和3年（1766年）には、尊皇論を説く山県大弐が捕縛され、死罪とされます。

尊皇と倒幕が結びつくのはまだまだ先のことであり、幕末もかなり煮詰まってからのこととなります。

それでも尊皇論は、確かに倒幕へつながる土壌にはなっていたのです。

徳川幕府の悲劇は、よりにもよって徳川を守る御三家の水戸から、尊王攘夷に傾倒する人物が出てくることにありました。

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