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【畳の歴史】
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熊本県八代地方で国産品の8～9割
江戸時代には「畳奉行」という役職が生まれるほど、重要なものとみなされました。
忠臣蔵でも「勅使・院使の宿所の畳替えについて、吉良上野介が浅野内匠頭に教えてやらなかった」とされていますね。
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この点についてはおそらくお芝居になる際の脚色だと思われますが、それほど畳が重要視されていたことの証左でしょう。
では、なぜ畳は日本独自に生まれ、発展したのでしょうか。
最たる理由は、材料である「い草」が国内、かつ先に文化が発展した西日本で採れたからでしょう。
順番としては「ござ・むしろ」が先にでき、奈良時代頃に畳へ派生したと考えられています。
特に熊本県八代地方は、国産品の8～9割を生産しています。
他にも「い草」の産地はありますが、石川県や静岡県を除いて、ほぼ全て西日本です。
最近は外国からより安価な「い草」が輸入されていますが、消費者の自然・健康志向などにより、国産も一定以上の人気があります。
夏場はカーペットやラグをい草のマットにして、少しでも涼しく過ごす工夫をする、という方も多いですよね。
生産側でもそれを受けて、室の向上や高級化に取り組んでいるとか。
どうして関東と関西でサイズが異なるの？
畳といえば、関東・関西でサイズが違うこともよく話題になりますよね。
これは、家を建てるときの考え方の違いによるものだそうで。
主に畳の大きさを基準にして部屋の広さを決める「畳割り」と、柱の中心同士を基準にする「柱割り」があります。
前者のほうが古い建築のやり方だそうですが、後者のほうが家を建てるときに大工さんの作業効率がいいんだとか。
このため、より歴史の古い京都や周辺地域では「京間」と呼ばれる畳が主流となり、比較的近代に発展し、急ピッチで住宅を多く建てなければならなかった江戸などでは、柱割りをするために畳をやや小さくした「江戸間」が広まった……というわけです。
そのため「江戸間」と呼ばれる関東の畳は、家ごとに異なる寸法でした。
現在では江戸間も京間も規格が決められており、江戸間：京間の比率はおおよそ1：1.18となっています。
最近では「◯帖」よりも平方メートルで表すことも多いですね。不動産業界では「１帖＝1.62平方メートル」と定義していることもあります。
畳に限らず、衣食住にはその国で最も快適に過ごすための知恵が詰まっています。
多少現代にそぐわない点もありますが、うまく利用して暮らしていきたいですね。
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長月 七紀・記
【参考】
佐藤理/山田幸一『畳のはなし (物語ものの建築史)』（→amazon）
全国畳産業振興会（→link）
畳／Wikipedia
イグサ／Wikipedia
ござ／Wikipedia
筵／Wikipedia