平安貴族にとって“牛車”とは単なる乗り物にあらず。
大河ドラマ『光る君へ』でも、特に印象的だったのが【長徳の変】の始まりです。
藤原伊周が女性のもとへ忍ぼうとしていたところ、邸の前に「立派な牛車」がすでに停車していたことから、女性に「裏切られた！」と思い、その場から立ち去ってしまった。
しかしその後、現場へ引き返し、弟の藤原隆家が矢を放ったところ、立派な牛車の持ち主はマズイことに花山法皇であった。
一連の出来事は伊周と隆家の失脚に繋がっていて、ともかくこの場面のストーリー展開は
「立派な牛車を見たこと」
から始まっています。
実は『源氏物語』や『和泉式部日記』など他の書物でも、こうした牛車を利用したエピソードは載っていて、単なる乗り物以上の存在だったことが示されています。
では牛車には一体どんな種類があって、誰がどんな風に利用していたのか？
その歴史を振り返ってみましょう。
復元された平安の『半蔀車』宇治市源氏物語ミュージアム
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牛車には格があり乗れる身分も決まっている
教科書や資料集、絵画、あるいは雛人形などで。
皆さまも一度は牛車を見たことがあるかもしれません。
実は屋根のある常用の車が「ぎっしゃ」と呼ばれ、屋根のない荷運び用の車は「うしぐるま」でした。
では牛車（ぎっしゃ）のほうには、どんな種類があったのか？
というと構成している素材によって“格”が変わり、乗れる人の身分も決まっています。
唐車（からぐるま）
最も格が高いのは「唐車（からぐるま）」といい、屋根の形が特徴的なため、ひと目見ただけでそれとわかるもの。
上皇や皇后、摂関など、当時最も偉い人々だけが乗用を許されたといいます。
逆にいえば、唐車を見たら「ほぼ100％皇族か摂関が乗っている」とわかったわけですね。
檳榔毛（びろうげ）の車
次が「檳榔毛（びろうげ）の車」です。
毛とついているため、なんとなく「動物の毛を使っている」と思ってしまいますが、実は植物の名前。
檳榔（びろう）は東アジアの亜熱帯に分布する常緑高木で、国内では沖縄・九州・四国南部にしかありません。
しかし朝廷には古くから知られていた植物でもあり、仁徳天皇の御製とされる和歌にも詠み込まれています。
この檳榔の葉を割いて糸状にし煮沸したもので車体を造った牛車が、檳榔毛の車です。
煮沸の際に色が抜けるため、白っぽい色になるのが特徴だとか。
こちらは四位以上の位を持つ大臣・大納言・中納言など、摂関に継ぐ地位の人々が使っていました。
画像はイメージです（土佐光起『源氏物語絵巻』／wikipediaより引用）
糸毛車
次に格が高いのが絹の縒糸（よりいと）で覆った「糸毛車」です。
こちらは中宮・東宮・女御などが主に使う車で、色糸で覆われていて文様が散らされるなど、見た目にも華やかなものだったようです。
網代車（あじろぐるま）
最もスタンダードなのが「網代車（あじろぐるま）」。
檜や竹を薄く削った板を組んで作ったものでした。
上記に当てはまらない貴族が一般的に使うと考えていいでしょう。
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