信長の側近から戦国大名になった佐々成政～秀吉に潰された生涯53年

100万石もの家あれば、歴史の彼方に葬り去られる一族もある――。

武士の浮き沈みがハッキリ分かれた戦国時代。

中でも反骨の気魄を見せながら、天正16年（1588年）閏5月14日に散ったのが佐々成政です。

徳川家康の決定に異を唱えるため、あの時代に【真冬の飛騨山脈】を越えるという、自殺行為なエピソードなんかが残されていたり。

秀吉に対抗する武将としてフィクションにも度々登場したり。

では、史実の佐々成政とは一体どんな武将だったのか？

さっそく振り返ってみましょう。

 

佐々成政の出自は不明 父の代から織田家に仕え

佐々成政の生年は、正確な年月日は残されておらず、天文五年〜八年（1536〜1539年）頃と考えられています。

1534年生まれの信長より少し下の世代ですね。

他の戦国武将の多くと同様、祖先について詳しいことはわかっていません。

ただ、少なくとも父の代から織田家に仕えておりました。

【稲生の戦い（1556年）】や【桶狭間の戦い（1560年）】など、信長が若い頃の戦にも、佐々成政は兄二人とともに参加したとされています。

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しかし、これらの戦で兄たちが相次いで戦死したため、永禄三年（1560年）に佐々成政が家督を継ぎ、比良城主となりました。

その後は信長vs斎藤龍興の【森部の戦い】などで戦功を挙げるなど、織田家の成長と共に出世を果たし、永禄十年（1567年）には黒母衣衆くろほろしゅうの一員にもなっています。

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信長側近「黒母衣衆」だった

「母衣衆」というのは、この場合、信長直属の使番のことです。

佐々成政が所属していた黒母衣衆と、前田利家などが務めていた赤母衣衆がありました。

この二つの部隊、正式な立場はほぼ同格でした。

しかし実際は、黒母衣衆のほうが年長者が多く、心情的にはこちらのほうが上に見られていたようです。

他の織田家家臣が「黒母衣衆の人たちは覚えてるけど、赤母衣衆のほうは誰がいたんだかよくわからない」などと述べたこともありました。

まぁ、単に、その人にとっての印象の差かもしれませんが……。

母衣（ほろ）というのは古くからある武具の一つで、鎧の背中側に幅の広い布をつけ、風でふくらませるものです。

背後からの弓や投石による攻撃を防いでいました。

戦国時代には赤や黄色など、目立つ色の母衣が好まれるようになり、それ故に使番の装備として定着したのです。

そういう大事な役目に抜擢されたということは、信長の信頼が厚かったということにもなりますし、成政も日頃から主君をリスペクトして付き従っていたことが窺えますね。

 

織田家の主要な合戦で活躍

永禄十一年（1568年）。

信長は足利義昭を室町幕府の将軍にするために上洛しました。

その頃から成政も、自分の部隊を率いるようになっていきます。

1551年に家督を継いだ信長は、尾張一国を治め、隣国美濃を奪うまで約17年もの月日を要しました。

しかし、上洛後は、周囲の警戒心も強まったようで、合戦に継ぐ合戦の日々。

特に足利義昭が信長に反旗を翻し、織田家が四面楚歌になってからは、佐々成政も戦地へ駆り出される日常を送ります。

信長の主要な戦に多く参加しました。

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特に鉄砲隊をうまく指揮したといわれていて、長篠の戦いでは鉄砲奉行という役を任されています。

この時代、”奉行”というのは”隊長”と似たような意味です。

佐々成政ら、屈強な家臣団の活躍だけでなく信長の強運もあってか。

1573年に武田信玄が没すると、四面楚歌だった織田家の周辺もようやく落ち着き、1575年長篠の戦いで次代の武田勝頼を完膚なきまでに叩きのめすと、織田家のはいよいよ他国への本格的侵攻を進めて参ります。

成政もご多分に漏れず、天正三年（1575年）9月から、北陸方面の責任者となった柴田勝家の目付役として、越前に赴任することとなりました。

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成政が北陸に縁が深いのもこうした経緯からでした。

 

手取川の戦いでは痛い目に……

北陸方面へ出向くこととなった佐々成政。

いわば勝家の与力みたいな役割でもあり、同じく任じられた前田利家・不破光治と合わせたこの3名を「府中三人衆」とも呼びます。

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ここからしばらく成政は、勝家・利家・光治と行動をともにしておりました。

北陸での戦いが落ち着いていたときには、畿内へ呼び出されて、本願寺との石山合戦や荒木村重の討伐、そして荒木一族の処刑なども行っています。

天正五年（1577年）には、上杉謙信と織田軍が戦ったことで有名な【手取川の戦い】にも参加しました。

この戦いは、能登畠山氏の家臣・長続連ちょうつぐつらから「上杉軍に抵抗するため、織田家の力を借りたい」という要請があったもので、信長が応じました。

柴田勝家や佐々成政を含めた北陸諸将を中心に大軍を送り、上杉軍と激突したものです。

参加した武将は他に、羽柴秀吉（豊臣秀吉）や丹羽長秀、稲葉一鉄、前田利家など、そうそうたるメンバーが揃っておりました。

しかし……。

織田軍にとっては最悪の事態が重なり、千人以上の戦死者・溺死者を出して惨敗してしまいます。

主だった将に被害がなかったのは、不幸中の幸いというところでしょうか。

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いずれにせよ、以降、上杉謙信との真っ向勝負は避けられず、柴田勝家と共に佐々成政も正念場――というところで、またしても織田信長の強運が発揮されます。

上杉謙信が亡くなったのです。

手取川の戦いからわずか半年、1578年3月のこと。

かつて三方ヶ原の戦いで徳川織田連合軍をフルボッコにした武田信玄がその4カ月後に亡くなったことを彷彿させるような、織田家にとっては絶好のタイミングでの死でした。

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