大河ドラマ『麒麟がくる』でも描かれましたように、尾張平定までに何度も裏切られ、一国を統一するのに約14年もの時間がかかっています。
とりわけインパクトの大きかったのが実弟・織田信勝（織田信行）でしょう。
父も母も同じ弟を謀殺する――この一件が信長のイメージを悪化させる一因になっているとも思われますが、果たしていかなる流れでそうなったのか？
本稿では、永禄元年（1558年）11月2日に殺害された織田信勝の生涯を追ってみたいと思います。
なお、同じ「おだのぶかつ」でも信長の次男は「織田信雄」であり、よろしければ以下の記事をご覧ください。
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織田信雄（信長の次男）は本当に愚将だったのか？信長の血筋を現代へ繋げる
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歴史に登場するのは14才のころから
織田信勝は信長のすぐ下の弟で、前述の通り母も同じ土田御前（どたごぜん）です。
父親は織田信秀。
生年はまだ確定しておらず、天文五年（1536年）説があります。
萬松寺の織田信秀木像（愛知県名古屋市）／wikipediaより引用
信長が天文三年（1534年）生まれで、後述する別の弟・織田秀孝が1541年頃の生まれなので、信勝は1535～1540年あたりで間違いはないでしょう。
さらには織田信勝の息子・津田信澄については弘治元年（1555年）生まれ説があり、信勝が15～20才ぐらいの頃に生まれた計算になるため、この点からも問題ないと思われます。
そんな織田信勝ですので、幼少期についてはあまり記録が残っていません。
歴史に登場するのは、父・織田信秀が健康を損なった後、天文十八年（1549年）あたりからのとなります。当人が14才前後のときですね。
当時は、信秀が居城としていた末森城に住んでおりました（TOP画像参照）。
天文二十年（1551年）9月20日には、織田信勝の名で熱田神宮寺座主に対して判物（武家が発行する花押付きの文書）を発給。
中身は、信秀や信長の出したものをほぼ踏襲する内容だったため、これが初めての公的な仕事だった可能性もあります。
文書に使われた信勝の花押（図案化された個々人特有のサイン）は、信秀と類似していたとか。
おそらく、このときまで、花押を使ったこともあまりなかったのでしょう。
天文5年（1536年）生まれとすれば元服して1～2年経つかどうかという頃合いですし、初々しさがうかがえますね。
この後しばらく、信勝は信秀の仕事を引き継ぐ形で、尾張の統治に関わっていくことになります。
嫡男は信長としたまま信秀が死亡
当時の信長は那古野城を譲り受けて半分独立しておりました。
織田信勝は信秀と同じ末森城に住み、仕事を引き継いでおります。
※左から清洲城（紫色）・那古屋城（黄色）・末森城（赤色）
となると、
「当主である信秀様に可愛がられているのは信勝様だ！」
「だから次の当主もきっと信勝様になる！」
「日頃の行いも、”大うつけ”とは天と地ほどの差がある！」
と、配下の者たちが思うのは自然の流れと言えなくもありません。
本人もそれに流されて、だんだん信長と争う気分になっていってしまったのでしょうか。元から仲が悪いのなら、そういった類の逸話も残ってるはずなのに、それもない。
信秀は、嫡男を信長としながらも、信勝の扱いをどうするのか？ということをハッキリ示さないまま亡くなります。
父の葬儀に、信長が荒くれ者のような格好でやってきて、父の位牌に抹香を投げつけるという乱暴な態度を取った……というのは、信長公記の最も有名なエピソードの一つ。
絵・富永商太
これに対し、織田信勝はきちんと衣服を正して行儀よく振る舞ったため、二人の評判の格差はより広がりました。
信勝には勝家 信長には秀貞
父の死後、末森城はそのまま織田信勝が住み続け、柴田勝家らの付家老も引き続き彼に仕えます。
家臣の格については、信長にも筆頭家老の林秀貞などがついていたので、互角と見るべきでしょうか。
ただ、この時点での秀貞は信勝派だったこともあり、心情的には信長が不利でした。
記録によれば天文二十二年（1553年）7月ごろまでは、信長と信勝の間に表立って大きな対立はなかったようです。
しかし、同年10月から、不穏な空気が漂い始めます……。
熱田の豪商に対し、信勝と信長が別々に判物を発給し始めて、いわば【経済戦争】が始まったのです。
家格や地勢において弱小の織田弾正忠家で、当時、唯一チカラの源となりえたのが「お金」。
それを巡る争いとなれば、本格的な対立は避けられません。
信長が旗印にも使った「永楽通宝」／photo by Galopin wikipediaより引用
ではなぜそんな状態になったのか？
これが、直接の原因も定かではありません。
天文二十二年といえば、閏1月に信長の「じいや」こと二番家老の平手政秀が自害したり、同年4月に信長と斎藤道三が初めて会見したり、戦以外でもそこそこ大きな動きがあった年です。
斎藤道三／wikipediaより引用
特に「道三が信長を気に入った」ことは、織田信勝にとって大きな脅威に見えたでしょう。
こうした複合的な要素が、彼に対するプレッシャーとなり、背中を押したのか。
加えて、二人の叔父（信秀の弟）である織田信光は、天文二十三年（1554年）11月に不慮の死を遂げています。
弾正忠家の家督争いは、かくして信長vs信勝に絞り込まれるのです。
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