慶長元年10月28日（1596年12月17日）は酒井忠次の命日です。
屈強な三河武士団の中でもとりわけ重きをなす重臣――――かつては、そんなイメージが強いものでしたが、2023年の大河ドラマでガラッと変わってしまったかもしれません。
『どうする家康』で大森南朋さんが演じ、当人の事績よりも宴会芸である「海老すくい」にスポットが当てられたからです。
幾度も画面で流されたせいか。
子どもたちにとっては面白いオジサンとして認識されてしまったようですが、史実においては大永七年（1527年）生まれで家康の16才歳上であり、生まれた直後から共にいた、最も親しく頼りがいのある家臣とも言えます。
【徳川四天王】や【徳川十六神将】にも数えられる、酒井忠次とは一体どんな人物だったのか？
酒井忠次／wikipediaより引用
その生涯を振り返ってみましょう。
家康父の代から仕えた酒井忠次
血縁について諸説はありますが、酒井家は、松平氏と同じ祖先を持つ家だといわれています。
両家の結びつきは家康の代でも強く、例えば、酒井忠次の妻は家康の祖父・松平清康の娘（碓井姫）。
ゆえに忠次は、家康から見て義理の叔父にも当たるんですね。
さらに碓井姫の母は華陽院であり、彼女は前夫・水野忠政との間に於大の方を生んでいる。
於大の方／wikipediaより引用
ご存知、家康の母であり、忠次と家康は主従という以外にも、女性たちを通して様々な縁があったのです。
そんな忠次は、家康の父・松平広忠の代から仕え始めました。
家康が今川家へ人質に出されたときにも同行。
当時23歳だった忠次は、お供の中で最年長だったそうです。
他に歳の近い家臣もいましたが、父のような年齢の忠次もまた、家康の心の支えになったことでしょう。
【桶狭間の戦い】の頃には家老の一人となり、家康の生涯で節目の一つ【三河一向一揆】でも家康の側近として活躍。
三河一向一揆のときも家康の側におりました。
実は、酒井家のメンツも一揆側についていたのですが、忠次はあくまで家康に付き従ったのです。
今川の領地をどう分割するか 武田と交渉
これぞ重臣というべき存在感――酒井忠次はその後も武働きや外交など、様々な面で家康を支えています。
例えば、今川家に対する徳川・武田両家の密約。
桶狭間の戦いで今川義元が敗死して以降、急速に衰えていた今川家をどう攻略すべきか。
駿河遠江の領地を虎視眈々と狙っていた徳川家と武田家は、ついに示し合わせて今川氏真を攻撃することとしました。
長年、今川家に頭を押さえつけられていた家康と、東海道や海への出入り口がほしい信玄。
確かに武田-徳川の間にも敵対関係はありましたが、今川領の分割案については利害が一致したのであり、武田との交渉役を任されたのが酒井忠次でした。
相手が相手ですから、徳川としても最重要人物にその任が回ってきたということでしょう。
忠次は、戦場でも先陣を切って戦うというより、柔軟な対応ができる印象かもしれません。
【姉川の戦い】では、朝倉軍の側面を突いた榊原康政隊に呼応して、攻め手に加わったとされたり。
元亀二年（1571年）には、遠江へ侵攻してきた武田軍との攻防において、吉田城（豊橋市）を任されて防衛や周辺豪族の取りまとめに徹したり。
まさに歴戦の武将といった風格。
石川数正と並び、若き頃の家康にとって最も頼りになる側近でした。
石川数正／wikipediaより引用
家康にとっては最大の敗戦となった【三方ヶ原の戦い】でも、もちろん活躍しています。
忠次は善戦して武田軍の一部隊を破り、家康が浜松城へ撤退すると、自ら櫓に登って太鼓を打ち鳴らした、なんてエピソードが残されています。
『三国志』諸葛亮による「空城の計」、それを借用した創作と言われますが、「忠次ならば機転を利かせたに違いない」と信頼されていたことの証左と見てもよさそうです。
家康の脱糞エピソードに対しても「忠次は大爆笑した」なんて話もあるようで。
こちらも創作の可能性が高そうですが、幼少期から付き従い、普段から実績を上げていた忠次だからこそ作られる話なのでしょう。
武田家に皮肉たっぷりの返歌
三方ヶ原の戦いの翌年正月、忠次が別の点で機転を利かせた逸話も伝わっています。
近年、武田信玄としてよく採用される肖像画・勝頼の遺品から高野山持明院に寄進された／wikipediaより引用
武田家から
「松枯れで 竹類（たけたぐい）なき 明日かな」
というイヤミったらしい句が送られてきたときのことです。
それぞれ
松＝松平
竹＝武田
と表していることが明らかなこの句に、家康も家臣も大激怒。
そこで忠次は、これにちょっとした落書き？を施しました。
漢字に直すと
「松枯れで 武田首なき 明日かな」
というように書き換え、イヤミ返しをしたのです。
「松は枯れないし、武田は首がなくなる」とは、これまたドギツイ言い返しようですね。
ついでに門松の竹を、首を切るかのように斜めに切り落としたとか。
例によって真贋の程ははっきりしないものの、文武両道という言葉そのままの人だったのでしょう。
実際の海老すくいは？
三河でも古参の武士――というと、いかにも渋くて強面な姿を想像してしまうかもしれません。
それとは全く真逆のイメージが、例の「海老すくい」でしょう。
家中、あるいは同盟相手も含めた宴会で場を盛り上げた――という話が伝わっています。
地域に伝承されていたようなものではなく、忠次の個人的な得意技だったのでしょう。
少々余談ですが、新潟県柏崎市の民俗芸能「綾子舞」の狂言に「海老すくい」という演目があります。
「殿様が家来に来賓用の海老を買ってこさせたが、殿様が代金を支払わないので家来が復讐する」というお話です。
話の内容からして忠次とは無縁そうですが、このネーミングがダブるというのもなかなか奇妙な話ですね。
ちなみに、綾子舞そのものの由来も忠次とは関係ありません。越後守護・上杉房能の自刃後、逃げ延びてきた妻の綾子が伝えた踊りで……と、それはともかく、忠次は陰に日向に家康を支えました。
そしてその忠義は織田信長にも重用され、大舞台で素晴らしい武功を立てます。
天正3年（1575年）5月、織田徳川連合軍が武田勝頼とぶつかった【長篠の戦い】でのことです。
長篠合戦図屏風／wikipediaより引用
設楽原に城塞化した陣地を構築した信長は、自軍の中から別働隊を出発させ、武田軍に奇襲を仕掛けることとしました。
そこで、こんなエピソードがあります。
信長本陣で軍議が行われた際、同席していた忠次が献策しました。
「長篠城周辺の砦に奇襲を仕掛けて落としましょう！」
しかし、信長の返事はにべもないものでした。
「そんな小細工は必要ない！」
頭からハッキリとダメ出しされ、軍議の後、忠次は信長から密かに呼び出されます。
「軍議の場では、間者への露見を恐れてああ言った。そなたの策は素晴らしい、早速、出立せよ」
織田信長／wikipediaより引用
そう真意を打ち明けられると、信長家臣の金森長近や、鉄砲隊500名を貸し与えられ、早速、奇襲部隊として出発することになりました。
忠次には地の利があったとされます。
あるいは信長から認められたことによる責任感もあったでしょう。
期待に応えるべく、直ちに出立した忠次隊は見事奇襲を成功。
本体と合流しようとする敗残兵にも容赦なく追撃をかけ、大きな戦果を挙げたばかりか、そもそもこの奇襲が織田徳川軍の勝利を決めた、と見る向きもあるほどです。
信長はこの作戦が成功した後、
「お前は前だけでなく、後ろにも目があるのだな！」
と、忠次をベタ褒めしていたそうです。信長の褒め言葉ってユニークですよね。
家康もさぞ鼻が高かったことでしょう。
信康の切腹事件
ただし、たった一つだけ、忠次の頑張りをもってしても解決し切れなかった織田徳川のトラブルもあります。
天正七年（1579年）、松平信康腹件です。
松平信康／wikipediaより引用
家康の長男・松平信康が織田信長からの命で切腹に追い込まれた――という事件であり、当初、信長の疑いを晴らすべく、徳川家から織田家へ弁解に行ったうちの一人が忠次でした。
しかし皆さんご存知の通り、訴えは却下。
信康は切腹を免れられず、母・築山殿も時を同じくして殺害されました。
このことを家康はずっと覚えていて、後に忠次が
「うちの倅にもう少し領地をもらえませんか」
と言ってきたとき、
「お前も息子が可愛いのか」
とイヤミを言った……という話が伝わっています。
近年では「信康の切腹は家康の意思である」という説も有力になってきますし、そもそも忠次の貢献度を考えたら信憑性はあまり高くありませんね。
なんせ家康の苦難には必ずと言っていいほど側にいた酒井忠次。
本能寺の変後に起きた【神君伊賀越え】や【天正壬午の乱】など、まさしく命懸けの場面にも当然のように付き従っています。
その後の大きなターニングポイント――天正十二年（1584年）の【小牧・長久手の戦い】では、そろそろ還暦に差し掛かろうという年齢ながら、【羽黒の戦い】で森長可の軍を敗退させています。
森長可／wikipediaより引用
注目は、その後の家康上洛でしょうか。
秀吉から実妹や実母を人質として送られ、もはや上洛して和解（という名の臣従）しなければ再び全面対決にでもなりそうだ――という場面で、忠次がちょっと面白い活躍をしています。
家康が三河や遠江を留守にするとなれば、新しく領地に加えたばかりの甲斐方面を警戒しなければなりません。
そこで家康は、北条を訪ね、背後をバックアップしてもらうよう会見したといいます。
北条としても、秀吉との対話ルートが必要であり、家康の来訪は望むところだったでしょう。
と、このときも忠次は家康に随行し、酒宴の席で舞を披露したところ、北条氏政がたいそう気に入ったのだとか。
やったのか……海老すくいを披露したのか！
隠居後に京都で一男もうけて
その後も家康の信頼厚く、酒井忠次は天正十六年（1588年）に隠居するまで側近として働き続けています。
豊臣秀吉からも隠居所として京都の屋敷や、お世話役の女性や隠居料をもらっていました。
豊臣秀吉／wikipediaより引用
この時点だとまだ秀吉もボケてないですし、もしかすると石川数正を引き抜いたように、忠次も自らの陣営へ呼び寄せたかった？
そんなことも考えてしまいますが、この頃すでに忠次は眼病を患っており、隠居とほぼ同時に出家していますので、あまり俗世に関わるつもりはなかったようです。
特筆すべきは、このお世話役の女性との間に息子をもうけていることでしょうか。文禄二年（1593年）のことです。
元気で何よりですが「隠居」「出家」という言葉の意味はいったい……。
ちなみにその息子・酒井忠知は、後に徳川秀忠の小姓として仕えています。
様々な意味で個性的だった忠次。
最期は1596年12月17日（慶長元年10月28日）でした。
秀吉が亡くなる二年前、関ヶ原の戦いが起こる四年ほど前のことです。
享年70。
★
酒井家は代々子宝に恵まれ、忠次の孫・忠勝から庄内藩主となり、江戸時代を生き延びて現代にまで血が続いています。
途中で養子を迎えたこともありますが、他家からではなく一門からの養子ですので、忠次の血を引いていることには変わりありません。
現在のご当主・酒井忠順氏は、これまで非公開だった酒井家代々の墓所を公開し、その管理費用をクラウドファンディングで調達するなど、なかなか柔軟なお考えをお持ちのご様子。
真面目でありながらユーモアも兼ね備えていたご先祖の血がなんとなくうかがえるような気がしますね。
忠次は家康の天下を見ることは叶いませんでしたが、末広がりとなった子孫の活躍には、草葉の陰で目を細めていることでしょう。
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【参考】
国史大辞典
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『徳川四天王-江戸幕府の功労者たちはどんな人生を送ったのか？』（→amazon）
ほか
