知られざる幕末の英雄・赤松小三郎｜なぜ薩摩の人斬り半次郎に殺されたのか

「幕末四大人斬り」という言葉を聞いたことがありますか？

以上の四名であり、今なおドラマや漫画では恐怖のキャラとして登場しますね。

そのうち犠牲者がいささか少なく感じられるのが中村半次郎（別名：桐野利秋）でしょうか。

大河ドラマ『西郷どん』にも登場し、西南戦争の中心人物にもなった西郷隆盛の右腕的存在。

しかし、半次郎の凶刃にかかった人物の中には、「日本を変えたかもしれない」と称される人物がいたのです。

慶応3年（1867年）9月3日に殺された赤松小三郎――。

上田藩出身の武士であり、当時、素晴らしい先見性と学識を備えていました。

彼の教えを受けた者たちは明治維新後に活躍を遂げた者が多く、時に赤松小三郎は【知られざる英雄】とも評価されたりします。

一体何者なのか？

その生涯を追ってみましょう。

赤松小三郎／wikipediaより引用

幕末の隠された英雄

幕末という時代から、約150年の歳月が経過。

それだけの時間を経たのであれば、史実はあらかた判明しており、新発見などない――そう思われるかもしれませんが、実際はさにあらず。

幕末史の研究は、150年の間、ずっと行われていたワケじゃありません。

政権を担った薩長閥の言い分が重視され、彼らにとって批判的な意見は、太平洋戦争の敗北までなかなか表に出ないものでした。

要は、隠蔽されたのです。

例えば、会津藩関係者が、孝明天皇の書状を公開した際は、口止めされたり、逮捕者が出たりしました。

なぜなら書状の中に、長州藩に対する孝明天皇の苦い気持ちが記されていたからです。

※以下は孝明天皇の関連記事となります

あるいは薩摩藩が殺害した明治天皇の養育係・田中河内介にまつわる話は、怪談仕立てのホラーになったりしました。

いろいろタブーがあったのはフィクションでも同様。

維新の志士を数多く葬った新選組が、ヒーローとして認識されるようになったのも戦後からです。

そして太平洋戦争が終結して70年以上が経過しても、実はまだ隠れた幕末の英傑というのは存在します。

特に、小さな藩の出身で、かつ非業の死を遂げ、語り継がれなかったような人物こそ、隠されたまま埋もれがち。

本稿で紹介する赤松は、その典型例といえましょう。

地元では遺品や書簡を中心に研究されてきた赤松小三郎。

2010年代から、彼の研究が地元以外でも進んできました。

上田藩に生まれ、学問を修める

のちに赤松小三郎となる赤子は、天保2年（1831年）、信濃国上田城下に誕生しました。

西郷隆盛の3歳年下で、坂本龍馬の4歳年上。ちょうどこの二人の間と言える年回りです。

父は上田藩士の芦田勘兵衛で、赤松はその次男。

当初は清次郎と名乗り、31歳の時に小三郎と改名しております。

ちょっとややこしいですが、その7年前の嘉永7年（1854年）、数え年24歳で小三郎は赤松家に養子入りをしています。

本稿では、すべて赤松と表記しますのでご了承ください。

芦田家は貧しくとも、向学心の強い家でした。

父は藩校・明倫館の句読師（教師）で、叔母は和算家に嫁いでいます。

嘉永元年（1848年）。

江戸に出た小三郎は、内田弥太郎に算数や天文などを学びました。

仲間が寝静まってからも、灯りを布で覆って勉学に励んだと伝わる秀才タイプで、彼の数学能力は、メキメキと上達。

さらに赤松は、下曾根金三郎について蘭学・砲術を学びました。

算術が基礎としてあるわけですから、砲術にもめざましい才能を発揮したことでしょう。

勝海舟の門人となり、オランダ語の書物を翻訳出版

安政2年（1855年）、赤松に転機が訪れます。

勝海舟の従者「員外聴講生」として長崎海軍伝習所で学ぶこととなったのです。

当時の武士の中には、数学は商人のものだとして学ばない者もおりました。

例えば会津藩出身でのちに物理学者となった山川健次郎は、17歳になるまでかけ算の九九すら知らなかったそうです。幕臣の勝もそうでした。

そんな勝にとって、数学を得意とする赤松は理想的な助手。

もっとも長崎に着いてからの二人は別行動だったそうですが、航海術に測量術、オランダ式兵学を精力的に学んだ赤松は、後にオランダの兵学書『矢ごろのかね 小銃彀率』等3冊を翻訳するまでになります。

しかし、ここで起きたのが【安政の大獄】でした。

上田藩主・松平忠固（まつだいら ただかた）は、当時としては先見性に富んだ人物で、「日米修好通商条約」締結を推し進めた人物でもあります。

この条約は現代では「不平等条約」として知られますが、実は幕臣・岩瀬忠震（ただなり）らの粘りにより、当時としては悪い条件ではありませんでした。

悪化したのは、後の攘夷活動の活発化で、幕府が譲歩を迫られたからです。

とはいえ……勅命を無視した事実に変わりありません。

忠固と対立した井伊直弼は、この点を責め立て、程なくして忠固は失脚。安政6年（1859年）に謎の急死を遂げてしまうのです。

赤松の実力と経歴ならば、このあと派遣された咸臨丸に乗っていてもおかしくはありません。

しかし、主君ともども失脚した上田藩士に、そんなツテはありません。

赤松は上田城下に籠もり、赤松家を継ぎ、名を小三郎と改め、学究に励む日々を送ることになったのでした。

『英国歩兵練法』を翻訳出版

失意の日々を送る赤松。

そんな中で得られるものがなかったわけではありません。

文久3年（1863年）。

松代藩士の娘・白川たかと結婚した赤松は、妻の実家・松代を訪れました。

ここで、松代藩士の佐久間象山と交流を結んだのです。

佐久間象山／wikipediaより引用

元治元年（1864年）。

長州征伐に伴う公務で、赤松は江戸へ。イギリス騎兵大尉のアプリンに出会い、英語を教えてくれるように頼み込みます。

実は赤松は、独学で英語を学んではいたのです。

アプリンが渡した英語の兵学書もわずか6日間で返却。

驚き怪しみ、『本当にわかっているのか？』とアプリンが質問を投げかけると、しっかり返答する赤松に驚くしかありません。

赤松はこの後、かつて学んだ下曾根金三郎の塾に入って、イギリスの兵学書『英国歩兵練法』等の翻訳出版に励みました。

アプリンから英語を学び始めて一年ほどで、ここまで到達したのです。

こうした翻訳出版により、赤松の名声は高まりました。

更にこの頃からは、

政治批判と近代的国家へのビジョンを語るようになります。

極めて先進的な、政治体制の構想。

もしこれが早くから広まり実現していたら、明治時代は違ったものになったでしょう。

赤松は、藩主である松平忠礼にも、建白書を提出するまでになりました。

薩摩藩と会津藩による招聘

そんな赤松の名声を幕府も知るところになりました。

開成所の教官に採用しようと声をかけます。

が、上田藩が拒絶。

次に彼に注目したのが薩摩藩です。

薩英戦争を経て、慶応2年（1866年）にオランダ式からイギリス式へと兵制改革を進めていた薩摩藩は、英国通の人物を探し求めていました。

藩に赤松を紹介したのは、野津七次という青年薩摩藩士です。

この年の10月、赤松は京都に移り、塾を開きました。

彼が指導した藩は、薩摩だけではありません。

会津藩の砲術指南であり、先進的な考えを持つ山本覚馬も、会津洋学校へ赤松を招いています。

山本覚馬／wikipediaより引用

山本は明治維新の混乱の最中、薩摩藩邸に捕らわれております。

しかし、その先進的な知能は知れ渡っており、粗略な扱いを受けてはおりません。

薩摩と会津。

その間に赤松がいたというのは、不思議な縁を感じさせます。

両者共に、民主主義につながる先進的な政治思想を抱いていたという共通点もありました。

先進的な建言書

慶応3年（1867年）、赤松は誤訳のあった『英国歩兵練法』を改訂し、新訳で出版。

しかし彼は、語学や兵学、数学だけの人物ではありません。

西洋の民主主義制度にも通じておりました。

この頃から、新たな世を作るべく上院両院制度を含めた、先進的な建言書を松平春嶽や島津久光らに提出し始めるのです。

時折しも維新前夜の慶応3年（1867年）。

6月下旬から同年9月上旬にかけて、薩摩藩と土佐藩では「薩土盟約」が結ばれていました。

議員制度や民主主義を踏まえ、ソフトランディングで政権交代を目指した土佐に対し、武力倒幕も辞さないようになった薩摩。

両者の盟約は破綻したとされております。

土佐の案は、坂本龍馬の考えを反映し、山内容堂を説得したものとされています。

彼の【船中八策】は実在が不明であり、選挙制度についての記載はありません。

しかし。

龍馬以上にしっかりと、こうした案を提言していたのが、実は赤松なのでした

「龍馬に劣らぬ」という紹介が赤松にはつきものですが、正確には「龍馬を超える」と言えるのではないでしょうか。

実は後世、坂本龍馬顕彰の際に、赤松の事績が反映されるなど、フィクションで描かれる龍馬像には、赤松も反映されているかもしれません。

そうなりますと、通説に変化が見えてきます。

薩摩藩が抱えていた赤松の提案ならば、薩摩藩も同じような案を受け取っていたということになります。

しかし、結果として赤松の提案は実りません。薩摩藩と、その同盟相手である長州藩は、武力倒幕に進むのです。

それが「下策」であったことは、当時から認識されておりました。

赤松小三郎暗殺事件

倒幕を目指すようになった京都の薩摩藩上層部。

これに対し、赤松の考えは「幕薩一和」です。

あくまで幕府や佐幕藩と協力し、新たな国作りを目指しておりました。

「薩土盟約」を元に戻し、内戦を回避する――そのため、西郷隆盛や小松帯刀、幕臣の永井尚志（ながい なおゆき）らと会談を重ねるのです。

彼の危険を察知した上田藩が呼び戻そうとするのも、断り続けました。

理想に燃える赤松は、実際、その身に危険が迫っておりました。

いくら恩義があるとはいえ、ひとたび戦争を起こす考えに取り憑かれた薩摩藩上層部にとって、ただの邪魔者になってしまったのです。

そして慶応3年（1867年）8月。赤松は、西郷が長州藩と取り付けた挙兵計画を知り、もはや限界だと悟ります。

そして上田に帰ろうとしたところを、小松により止められます。

小松には、赤松が帰国しようとすればどうなるか、わかっていたのかもしれません。しかし……。

同年9月3日、帰国準備を進めていた赤松は、京都で殺害されます。

三条大橋には、攘夷派が書きそうな罪状が結びつけられておりました。

暗殺犯は？

長いこと不明とされてましたが、大正8年（1919年）、薩摩藩士であった有馬藤太郎が、中村半次郎（桐野利秋）の犯行であったと語ります。

昭和42年（1972年）。

半次郎の日記である『京在日記』の散逸部分が発見され、決定的となりました。

以来この事件は、「殺す」と口走った短気な中村の単独犯行とされてきました。

しかし、本当にそうだったのでしょうか。

赤松暗殺事件の謎

確かに実行犯は中村だったのでしょう。

しかし、その背後に黒幕はいなかったのか？

赤松の死には謎が多く、いくつか疑惑を挙げさせていただきます。

薩摩藩ぐるみで隠蔽工作

中村は、赤松の殺害後、薩摩藩邸から彼に関する資料をことごとく焼却しました。

引っかかりますね。

短気な男の突発的な行動にしては、なかなか手が込んでいる。

これほどの重要人物を殺しておいて、お咎めがないというのも不自然でしょう。

このあと赤松の遺族には、弔慰金三百両が贈られ、薩摩藩士には厳しい箝口令が敷かれました。

あれほど世話になったのに、忘れるよう仕向けられたのです

中村だけが犯人ではない？

中村は単独犯ではありません。

田代五郎左衛門も殺害に立ち会っており、見張り役として3名の薩摩藩士が現場にいました。

同行していた薩摩藩士・野津七次と別れ、単独となったところで赤松は殺害されたのです。

突発的な行動とは思えない計画性が感じられます

薩摩藩内には武力倒幕反対派も多かった

赤松の死に、動揺した薩摩藩士も多かったことでしょう。

それというのも、薩摩藩士といえども、武力倒幕で一致していたわけではありません。

国父こと島津久光も了承しておらず、国元では反対派が多かったですし、在京でも、西郷、大久保一蔵（大久保利通）、小松といった者以外には賛同しない者もおりました。

そうした反対派につきつけられたのが、思想的のリードしていた赤松の死というわけです。

これ以上武力倒幕に反対したら、いけんなうかわかっとうな――そう示すのに、これ以上効果的なこともありません。

大久保一蔵の不審な行動

赤松は死を迎えたその日、大久保主催の送別宴に出ておりました。

ここで中村は「敵軍に先生（赤松のこと）がいうと、本気で戦うこっができもはん」と、師弟の縁を切ると赤松に告げているのです。

しかも、実は暗殺に先んじて、大久保は赤松の身辺調査を命じておりました。

中村の後悔と愚痴

中村は後年、山県有朋に対して明治維新が早く成り立てば「赤松を殺すこともなかったのに……」と愚痴を言っていたと伝わります。

なんせ彼は、赤松殺害を気に病み、悪夢にうなされていたというほど。

しかしなぜ、長州の山県に愚痴をこぼすことができたのか？

長州派も犯行に関与していたからこそ、その相手に選んだとも考えられます。

品川弥二郎の関与

武力倒幕に乗り気であり、薩摩を急かしていた品川弥二郎。

彼の記録には、赤松暗殺がらみの記述があります。

何としても武力倒幕を遂げたい長州にとって、赤松は邪魔者でした。

短気な人斬りによる突発的な暗殺事件――かつて、この事件はそう考えられていました。

しかし、きな臭さがつきまといます。

武力倒幕を成し遂げるため、その邪魔者として殺された――そう考えた方がスッキリする状況が多い。

例えば赤松のあとに暗殺された坂本龍馬と中岡慎太郎に関しては、薩摩藩による暗殺説は現在否定されております。

しかし、赤松に関しては否定できません。

犯人が薩摩藩士の中村という時点で黒なのですが、背後に陰謀を感じさせるのです。

赤松の弟子たち、明治時代に活躍

赤松の死に関して、薩摩藩士は箝口令を敷かれております。

しかし、弟子たちが師匠を忘れたことはありませんでした。

赤松と薩摩藩を結びつけた野津七次は、道貫と改名し、維新後は陸軍に入ります。

野津道貫／wikipediaより引用

そして明治10年（1877年）、西南戦争に政府軍第2旅団参謀長として出征。

兄の鎮雄とともに【田原坂の戦い】で指揮を執りました。

この戦いで、西郷軍を指揮していた篠原国幹は、赤松の掛け軸を背負っていたとも伝わります。

篠原国幹／wikipediaより引用

西郷が赤松の死に関与していたかどうかは、ハッキリとはしません。

ただ、西郷軍には赤松を手に掛けた中村半次郎が、桐野利秋と名を変えて従軍しておりました。

【田原坂の戦い】とは、赤松の弟子同士の戦いであり、野津にとっては仇討ちとも言えたのです。

野津は、師の仇討ちを狙っていました。

戊辰戦争も内戦であるとして、乗り気ではありませんでした。彼の心中には、赤松の教えがあったのでしょう。

そんな野津にとって、仇討ちの機会が、10年の歳月を経て訪れたのです。

彼にとって同郷の薩摩隼人を討つ戦いは苦しいもの。しかし、仇討ちが達成出来たとも言えます。

野津は、赤松仕込みのイギリス式兵学を忘れることはありませんでした。

その優れた指揮能力は、日清・日露という戦争で発揮され、陸軍元帥にまでのぼりつめています。

また、門人で大垣藩士だった可兒春琳（かに しゅんりん）も、日清・日露戦争で活躍し、陸軍少将へと出世を果たしました。

赤松の弟子が輝いたのは、陸だけではありません。

日露戦争に勝利した翌年の明治39年（1906年）。

海軍の英雄・東郷平八郎と上村彦之丞（かみむらひこのじょう）は、上田を訪れ赤松の墓参りを行いました。

東郷平八郎／wikipediaより引用

【日露戦争で日本がロシアに勝てたのも、赤松先生の薫陶があってこそ――】

日本海海戦の英雄である東郷平八郎は、そう回顧。そして大正13年（1924年）、赤松が従五位を追贈されると、彼は顕彰碑に揮毫しました。

そんな東郷ですら、赤松の暗殺については生涯語ることはありませんでした。

上田の人から語るように促されても、口をつぐみ続けたのです。

★

死後、関係書類が焼却され、箝口令が敷かれた赤松小三郎。

それでも教えを受けた弟子たちは、師匠を尊敬し続け、明治時代に活躍を遂げました。

これほどの英傑の存在が謎に包まれたまま、その事績が時に坂本龍馬伝に組み込まれてしまっていることは、惜しまれることです。

今後、研究が進み、彼の事績が明らかになることを願ってなりません。

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【参考文献】
関良基 『赤松小三郎ともう一つの明治維新――テロに葬られた立憲主義の夢』（→amazon）
五代夏夫『薩摩秘話』（→amazon）

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