岩倉や春嶽に才能を見込まれながら暗殺された横井小楠とは一体何者？

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【横井小楠】
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東洋の仁政と西洋の技術――を日本の未来に

横井小楠は世捨て人として、熊本郊外沼山津にある「四時軒」に暮らしました。

勝海舟や大久保一翁（忠寛）と文通する、訪問した坂本龍馬と面談するといった程度しか、この激動の幕末と接触することはできません。

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それでも彼は、幕末の論壇において、一定の意見を持っていました。

横井の理想は、他の誰とも違う独自のものでした。

自らが追及してきた儒教が根底にある【仁政】により、武家政権を否定し、近代化思想を取り入れてゆくというものです。

この思想は慶応2年（1866年）、兄の遺児である左平太・太平をアメリカに留学させる際の言葉にも現れています。

東洋の仁政と西洋の技術――それこそ日本の未来を導く両輪であると、彼は信じていたのです。

横井の思想が実現していたらば、日本の近代化はもっと別の形になったことでしょう。

右にならえと西洋流を真似するのではなく、東洋に根付いた仁政と西洋由来の化学や思想が結びついた、そんな世の中となったはずです。

もしも横井が、こんなことにならなければ……。

常に春嶽の側にいれば、幕末の政治は違ったものになったかもしれません。

春嶽は聡明でしたが、自分でも自覚していたように、優秀なブレーンの意見を取り入れて生かすタイプの人物でした。

自ら動く島津久光とは正反対といえましょう。

橋本左内を「安政の大獄」で失い、横井小楠を思わぬトラブルで失った春嶽は、パフォーマンスが落ちていたと考えてもおかしくはないのです。

福井藩は将軍継嗣問題以来、幕末の政局に関わっています。

それでも維新に絡むことができず、影が薄いのは、様々な悪条件が重なったからなのでした。

 

あまりに理不尽な刺客の刃に斃れ

慶応3年（1867年）末、維新前夜。

熊本藩に、横井小楠を新政府で登用したいという申し出がありました。

名声が高く能力も高い人物を世捨て人にしておくのは惜しい――と、岩倉具視が確信していたのです。

これを機に名誉回復も行われ、横井は世に出る機会を取り戻したのです。

そして翌年には、新政府参与として登用されるのですが……活躍の機会は永遠に失われてしまいます。

明治2年（1869年）正月5日。

横井の乗った駕籠が、刺客に襲撃されました。

彼らの手にかかり、横井は首を打たれました。

享年61。

その襲撃の根拠は不明瞭で、横井が「西洋思想やキリスト教に国を売る」というものでした。

誰よりも強く、東洋の仁政と西洋の技術の融合を目指していた横井にとって、あまりに理不尽な言いがかりです。

彼の死後、その理想は潰えました。

日本は「脱亜入欧」西洋流の植民地主義や富国強兵策を採用し、東洋の儒教的仁政からは距離を置きます。

横井がそんな世の中を見ずに世を去ったのは、不幸中の幸いだったかもしれません。

いや、もしも日本が、横井の目指した理想のもとで明治を歩んでいたら？

きっと別の歴史があったことでしょう。

歴史に”if”は禁句です。

それでも、横井小楠の理想が実現していたら。

そう考えずには、いられません。

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文：小檜山青
※著者の関連noteはこちらから！（→link）

【参考文献】
国史大辞典
圭室諦成『横井小楠 (人物叢書) 吉川弘文館』（→amazon）

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