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【寺田屋事件（寺田屋騒動）】
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もう一人の犠牲者
切腹に至った二人。
・田中謙助
・森山新五左衛門
そのうち森山新五左衛門に注目してみたいと思います。
事件当時、新五左衛門は側に刀がなく、脇差で抵抗しただけでした。
もしその場で何もしなければ、卑怯者と呼ばれたかもしれません。新五左衛門は、抵抗する以外なかったのです。
しかし、そんな弁明が通じるはずもなく――新五左衛門は、切腹を命じられました。
新五左衛門は大柄な美丈夫でした。
全身に傷を負い、衰弱しておりながらも、鹿児島の方を向きました。
そしてそのまま、立派な態度で腹を切ったのです。
そんな彼の姿を見て、検分役も涙したと伝わります。享年20。
「商人出の武士じゃっでこそ、本当の武士よっか武士らしゆあらねばならぬ」
新五左衛門の脳裏には、そんな父・森山新蔵の言葉があったことでしょう。
森山家は、藩に対して多額の貸し付けを行い、その見返りに50石の武士として取り立てられた家柄です。
商人あがりと言われないためにも、武士より武士らしくあれと、新五左衛門は父から厳しく言われて育ちました。
そしてその言葉通り、武士として戦い、そして武士として恥ずかしくない死を遂げたのです。
息子の処分を、父・新蔵は鹿児島・山川港に係留した船内で聞きました。新蔵は罪人の身内として、上陸を許されなかったのです。
我が子の立派な最期を聞き、新蔵は涙すら流さず、「我が子ながら見事じゃった」と喜んでいました。
処分を待つため傍らにいた西郷隆盛と村田新八は、痛ましい気持ちで新蔵を見守るほかありません。
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それから数日後――。
西郷と村田が船を離れていたわずかな間に、新蔵は腹を切っていました。遺書はなく、辞世のみがそこに残されていました。
長らへて 何にかはせん 深草の 露と消えにし 人を思ふに
享年40。
商人あがりと言われた森山父子。
その最期は、武士よりも武士らしいものでした。
我が子のあとを追った新蔵は、寺田屋事件もう一人の犠牲者でありましょう。
事件の結果どうなった？
「寺田屋事件」において、自藩の者であっても、断固とした処断を下した島津久光。
京都において、その果断は高く評価され、声望を高めました。
その陰で、犠牲者たちは苛烈な扱いを受けました。
薩摩藩士はまだましで、他藩や浪人の殺害は凄惨極まりないと言えます。
中でも公家に仕えていた田中河内介の日向送り（殺害）は、西郷にとってショックでした。
「もう"勤王"の二文字を唱ゆっこたあでけん」
そう嘆いたそうです。
幕末という激動の時代、凄惨な事件の一ページ。
それは薩摩藩にとって、思い出すのも忌まわしい、暗く哀しい事件でした。
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文：小檜山青
※著者の関連noteはこちらから！（→link）
【参考文献】
国史大辞典
桐野作人『さつま人国誌 幕末・明治編』（→amazon）
泉秀樹『幕末維新人物事典』（→amazon）