実は借金地獄でカツカツだった薩摩藩｜武士も農民も苦しかった懐事情とは？

山海の珍味をたらふく食べ、脇には綺麗どころを侍らせる――。

江戸時代の殿様といえば、いかにもノンキでお金持ちなイメージかもしれません。

しかし、こんな贅沢バカ殿はテレビだけの世界。

江戸時代の特に中期以降、全国で江戸300藩（実際には変動している）と言われてましたが、参勤交代でかさばる経費や、貨幣経済の浸透、飢饉による収入の減少などにより、どの藩でもお財布事情は厳しくなっておりました。

そんな中でも、東のキングボンビー代表が米沢藩です。

米沢藩についてはご存知の方も多いでしょう。

関ヶ原の戦いで敗れた上杉家（当主は景勝）が、かろうじて改易（取り潰し）を免れながら大減封に処され、苦しくなったというものです。

では西は？

と言うと、これが意外かもしれませんが、大河ドラマ『西郷どん』等でも注目された薩摩藩でした。

「米沢藩はわかるけど、なぜ薩摩が？ 全国二位の大大名だよね？」

という疑問は、ごもっともでありましょう。

なぜ薩摩が貧乏だったのか？ 振り返ってみたいと思います。

島津家の家紋「丸に十文字」／wikipediaより引用

薩摩藩と米沢藩の共通点「武士が多すぎ」

まず米沢藩の困窮について振り返ってみますと、構造的な問題に突き当たります。

関ヶ原の敗北により大減封されたのに、藩士の数を据え置きにした。

つまり武士の数が多すぎたました。

実はこれ、薩摩藩にもあてはまるのです。

薩摩藩領内の人口のうち、25パーセント、つまり4人に1人が武士（琉球国はのぞく）であり、それだけ農業生産性が低かった。

全国平均で見ますと、各藩の武士比率は5～6％ですから、薩摩が飛び抜けて高いことがわかりましょう。

藩士の禄を確保するだけで、財政が圧迫される状態なのです。

ゆえに下級武士も畑を耕したり、農民のような生活をしたりしなければ生きていけません。

ドラマ『西郷どん』で、農民や下級武士が苦しいのは

と、西郷隆盛が訴えておりましたが、そもそも最初から厳しい話なのです。

こんなこと、当時の西郷隆盛が知らないハズもなく、ミスリードな場面だったと言えるでしょう。

後述しますが、調所広郷はむしろ薩摩藩の借金を強引な手法で帳消し同然にする功労者とも言えます。

西郷隆盛／wikipediaより引用

72万石の大大名実質は36万石だと!?

薩摩藩の石高は「72万石」とも「77万石」ともいわれておりました。

加賀百万石の金沢藩102万石に次ぐ大藩です。

しかし、これにはトリックがあります。

他藩が米高（玄米にした状態）で計算しているのに対して、薩摩藩は籾高（籾のついた状態）で算出していました。

他藩と同じ米高で計算すると、実質は36万石程度に激減。

長州藩や佐賀藩と同程度になります。

薩摩の領内は、火山灰土壌で稲作に適していません。

火山噴火、台風、土砂崩れといった災害も発生しやすく、農業生産性はかなり貧弱であり、ゆえにサツマイモが非常に重要な食料源になっていました。

それなのに、武士が多く、石高の大半が藩士の禄として消えてしまうんですから、これはかなりキツい。

藩の実質的な収入となる蔵入高は13万石程度。

もはや運営するだけで赤字が嵩むという破綻企業と同じ状態でした。

それでも格式は全国第二位の大大名なわけで

現代人ならば、身の丈に合った生活レベルに落とすという倹約方法があります。

しかし、大名がそうするわけにはいきません。

「金がかかるので、大名行列を質素にします」というようなことは言えないわけです。

園部藩参勤交代行列図／wikipediaより引用

そればかりか太平の世が続くと、だんだんと生活も華美なものへと変貌を遂げます。

時代がくだるほどに、大大名にふさわしい装い、贈答品といった生活費用もかかるようになり……ますます財政は逼迫。

享保14年（1729年）には、徳川吉宗の養女・竹姫（浄岸院）と、第22代島津家当主・継豊の縁談が持ち上がりました。

島津家としては莫大な輿入れ費用のこともあり、尻込みするのですが、相手は大奥をも味方に付けていて、断りきれません。

これ以来、島津家と将軍家には婚姻関係が生まれました。

非常に名誉なことではありますが、相手が将軍家ともなれば毎回莫大な費用が嵩むわけです。

名誉や格式とは、金銭面からするとありがたくない一面もあるのでした。

度重なる大火も追い打ちをかけた

さらに火災も赤字を悪化させます。

度重なる江戸の火災で、藩邸が焼け落ち復興費用がかかります。

鹿児島城下でも、大火が発生しました。

ほぼ毎年大火災が発生しているのではないか――という状況に加えて、薩摩では台風およびその影響による水害、土砂災害も発生するわけです。

明暦の大火では、他藩が藩邸を再建していく中、薩摩藩は着工すらできなかったそうです。辛い、辛すぎる……。

明暦の大火（振袖火事）の様子／wikipediaより引用

もちろん、薩摩藩も手をこまねいていたわけではありません。

様々な財政再建策に着手するのですが……。

いずれも財政を好転させるまでは繋がりませんでした。

悪夢の「宝暦治水事件」

まさに踏んだり蹴ったり状態の薩摩藩。

しかし、幕府はそんなこと知ったこっちゃありません。

「大大名の島津家ならば、御手伝普請をバッチリとしてもらわねばなりませんなあ」と常にプレッシャーもかけられます。

「御手伝普請」とは、幕府のすべき工事を他藩に任せることです。

江戸城、大坂城といった城普請をはじめ、江戸時代は様々な土木工事が諸藩に命じられました。参勤交代とセットで、大名の力を削ぐ手段としても利用されていたのです。

そんな中でも最大にして最悪のものであったのが、宝暦3年（1753年）に着工した「木曽川治水工事」です。

詳細は上記の記事に譲りますが宝暦治水事件の要点をつまんで説明しますと……。

もうめちゃくちゃです。

しかも家老の切腹にとどまらず、参勤交代の折、視察に立ち寄った藩主・島津重年もストレスがたまったのか、27才の若さで病死。

藩の財政に大きな影響を与えます。

跡を継いだのが蘭癖（西洋文化オタク）で知られる島津重豪だったのです。

島津重豪／wikipediaより引用

重豪の代で極まる借金地獄

重豪の生育過程において影響を与えたのは、前述の島津継豊の継室となった竹姫でした。

公家の姫君として京都で生まれ、将軍の養女として江戸で育った竹姫。

そんな彼女の影響を受けた重豪は贅沢を好むようになります。

重豪は贅沢趣味の殿様というだけではありません。将軍家との縁談を進めることで存在感を増し、藩政改革にも取り組みました。

そして島津家の存在感が大きく増すと同時に、問題は膨らんでいきました。

借金です。

総額で500万両。

現代への金額換算は難しいながら5000億円とも言われるほどにデカいものです。

ぶっちゃけ、こんな借金を抱えたままで薩摩が幕末の雄藩として活躍できるワケがない。

にもかかわらず、現実的には先頭切ってリードした。

借金は一体どうしたの？

と、それを改革し、薩摩に希望の光を灯したのが調所広郷（ずしょひろさと）だったのです。

調所広郷／wikipediaより引用

大河『西郷どん』では竜雷太さんが演じ、幕府の阿部正弘（藤木直人さん）と島津斉彬（渡辺謙さん）に詰められて、服毒自殺をした人物ですね。

史実における彼の話は以下の記事に譲らせていただくとして、

確かに調所のやり方はかなり強引な手法で賛否両論ありますが、ほとんど自己破産でアウトだった藩財政を立て直したのは偉業とも言えます。

ただし彼の一族は迫害され、哀れな生き様を強いられるのがあまりに辛く……。

★

ここで最初に戻りますと、大河ドラマ『西郷どん』では、主人公の西郷隆盛が重税に対して憤りを見せていました。

悪いのは島津斉興でも由羅でも調所広郷でもなく、実は藩が成立した頃から続く、苦難の歩みだったのです（もちろん島津重豪の影響もあります）。

ドラマに限らず各種フィクション作品でも薩摩藩の事情を想像しながら見てみると、また違った味わいが広がるかもしれません。

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【参考】
『鹿児島県の歴史 (県史)』（→amazon）

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