人体の腑分けに驚いた杉田玄白～如何にして『解体新書』の翻訳出版に至ったのか

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【杉田玄白】
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蘭学に沸く江戸の学者たち

本草学では薬物の原料を研究します。

主に扱われるのが植物であり、それだけでなく鉱物や動物の臓器も含まれます。

医学とも近いため交流が生まれ、その中の一人である平賀源内は、マルチな才能を持つ野心家であり、蘭学に傾倒しました。

彼がにぎにぎしく開催した「物産会」には、外国の珍しい物産が並び、そこへ足を運ぶうちに、玄白は蘭学への興味が高まっていきました。源内ともすっかり意気投合します。

明和2年（1765年）、玄白は藩の奥医師となりました。

この年、オランダ商館長やオランダ通詞らの一行が江戸へやってきた際、定宿の長崎屋を訪問。

オランダ人との交流は当時広まりつつあり、ちょっとしたブームとなっていて、その最中に玄白は通詞の西善三郎からこう聞かされました。

「オランダ語にご興味があるんですか？ いやあ、あれは難しい！ ちょっとやそっとではわかりませんよ」

いかに難解であるか――西善からじっくりと聞かされた玄白は「なんだ、そうなのか……」と断念してしまいますが、同じ言葉を聞いていた前野良沢の反応は違いました。

二人は後に劇的な再会をしますが、それは後述するとして……明和6年（1769年）、父の玄甫が亡くなると、玄白は30人扶持の家督と侍医の職を継いだのでした。

『ターヘル・アナトミア』を翻訳し『解体新書』を世に出す

明和8年（1771年）、中川淳庵が一冊の蘭書を杉田玄白に渡しました。

医学書『ターヘル・アナトミア』です。

オランダ語は全くわからないものの、図版の解剖図に衝撃を受けた玄白。

同年、小塚原刑場にて腑分けをするという知らせが届き、時が来た！と喜んだ玄白は仲間の医者たちに知らせると、その中に前野良沢がいました。

といっても一回り上の先輩であり、そこまで親しくもない間柄です。

こうして玄白たちが、待ち合わせ場所の茶店にいると、前野良沢がやってきました。おもむろに懐から蘭学書を取り出します。

「去年、長崎で手に入れた蘭書なのだが……」

「あっ、それ、実は私も持っています！」

「なんと！」

本を見て玄白は驚きました。同じ本、同じ版ではありませんか！

手を叩いて感激する二人は、腑分けに立ち会い、『ターヘル・アナトミア』と見比べます。

そして、あまりにも正確な描写に驚いてしまう。

しかも前野良沢は、玄白とは異なり、オランダ語を得意としていました。

通詞の西善三郎からオランダ語習得の困難を聞かされたとき、玄白は断念しましたが、良沢は逆にやる気を出して勉強していたのです。

これは翻訳するしかない――。

そう決意を固めた杉田玄白、前野良沢、中川淳庵らの、『ターヘル・アナトミア』との格闘が始まりました。

前野良沢は、後に主君の奥平昌鹿が「オランダ語の化け物」と呼んだことから、「蘭化」と名乗ったほどの人物です。

絶対に蘭書を翻訳してやる！

そんなゆるぎない意志があり、アルファベットすら知らなかった玄白は、良沢の語学力に助けられた翻訳に乗り出します。

その際の四苦八苦は、後に玄白自身が『蘭学事始』で振り返っています。

明治2年に発行された『蘭学事始』／wikipediaより引用

一応の目処がたつまで、格闘すること一年半――艪も舵もない船で大海原に漕ぎ出すような、苦しくとも有意義な日々でした。

翻訳が出来上がった際、挿絵画家として、秋田藩士・小野田直武を紹介してきたのは平賀源内でした。

彼は源内から洋画を学び、秋田蘭画という一派を形成します。

蘭学オールスターズが揃い、一冊の本を世に出す。これぞまさしく、蘭学革命であったといえるでしょう。

みなもと太郎氏による漫画『風雲児たち～蘭学革命篇～』ではこのことを描き、2018年正月時代劇で、三谷幸喜さんの脚本によって生き生きとしたドラマになりました。

安永3年（1774年）、ついに『解体新書』は刊行。

蘭学仲間の桂川甫三（桂川甫周の父）によって、将軍家に献上されます。

解体新書／wikipediaより引用

日本の歴史に名を残した一冊が、世に出たのです。

タイトルの「解体」とは、人体解剖という意味です。それまでの「腑分け」をこう呼ぶようにしたのでした。

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