知保の方は史実でも田沼意次を憎んでいた？正気を失った彼女は何をする？

2025年大河ドラマ『べらぼう』で高梨臨さんが演じた知保の方（蓮光院）。

なかなかインパクトの強い役柄のせいか「なぜ今まで知らなかったのだろう……」という方も多いかもしれません。

劇中で描かれた通り、史実でも徳川家治の側室であり、その跡継ぎ候補となる徳川家基を産む女性でした。

そして家基が早逝し、彼女が田沼意次を憎むところも史実通り。

問題はその先でした。

ドラマの中では一橋治済の謀略によって西の丸から追いやられ、そしてこれまた治済の狙い通り田沼意次を激しく憎んでいます。

史実では一体どうなってしまったのか？

どんな影響があったのか。

画像はイメージです（千代田之大奥 元旦二度目之御飯 橋本（楊洲）周延画／wikipediaより引用）

知保の方の生涯と共に振り返ってみましょう。

世継ぎのできぬ家治と五十宮倫子

徳川将軍中興の祖として名高い徳川吉宗。

その後を継いだ九代将軍の徳川家重は「小便公方」と陰口を叩かれることもありましたが、次の十代・徳川家治は幼い頃から聡明な人物として知られました。

なんせ祖父の吉宗にも期待をされていたほどの家治。

徳川家治／wikipediaより引用

宝暦4年（1754年）には閑院宮直仁親王の第6王女である五十宮倫子と夫婦になります。

元文2年（1737年）生まれの家治と、元文3年（1738年）生まれの倫子という、まだ二十歳を迎える前の初々しい夫婦であり、仲睦まじい二人でした。

しかし、問題が発生します。

宝暦6年（1756年）に生まれた長女・千代姫に続き、宝暦11年（1760年）に生まれた第万寿姫も夭折してしまったのです。

若き将軍と御台の夫妻は「世継ぎを産む」という使命を果たせていない。

ならばどうするか？

徳川将軍は3代の徳川家光以来、京から御台所（正妻）を迎えることは通例となっていました。

ただし、彼女たちが世継ぎを授かることはありませんでした。

それでも問題視されないのは、側室との間に男児ができればの話です。

家治は、次から次へ女性に手を出すような漁色からは程遠く、文化を愛する知性的な人物。

しかし、子ができぬとならば、頭の痛いことでありました。

世継ぎを産む「腹」を上様に勧める

そんなあるとき、田沼意次が大奥から相談を持ちかけられます。

家治の世継ぎをもうけるため、知保を側室にしてはどうか？

家治と倫子――仲睦まじい夫婦の仲を知る意次としては、側室の話は言い出しにくい。されど伝えねばならない。

田沼意次／wikipediaより引用

すると家治は、意次の申し出に納得しつつ、驚くべきことを語り出します。

「そちに側女はおるのか？」

「いや、そこまでは手が回りかねておりまして……」

家治は人に側女をすすめておいて、そちらが持たぬとはいかがなものかと言い、意次にも勧めるではないですか。

この逸話、真偽の程はさておき、家治と意次にはこのような奇妙なブラザーフッドがある君臣関係だと周囲に思われていたことがわかります。

かくして、知保の名が歴史に登場します。

なぜ、知保であったのか？

彼女は寛延2年（1749年）11月、大御所・徳川家重の御次として、お蔦（おつた）という名で大奥に入り、後に知保と名を改めています。

9代将軍・徳川家重の逝去後、家治の代でも大奥に仕えていた彼女が、お世継ぎを産む「腹」として指名されたのでしょう。

意次と大奥の結託により、知保の方は家治の側室にされたと伝わります。

ただ、この“大奥”というのが具体的には誰なのか。ある程度の実力者であり、松島か、高岳か、と諸説囁かれています。

松島は大奥筆頭として名高い存在です。

ただし意次は、松島の後に大奥筆頭となった高岳と深い結びつきがあったとされ、その可能性のほうが高いでしょうか。

高岳にせよ、松島にせよ、ともかく大奥実力者の意思があったことは確かなのです。

世子を産み、老女上座の格式を賜る

こうした思惑の中、家治の側室となった知保の方。

宝暦12年（1762年）10月25日、待望のお世継ぎとなる竹千代（のちの徳川家基）を産みました。

しかし、ほどなくして母と子は引き離され、竹千代は倫子のもとで育てられます。

知保の方は世継ぎ出産を労うために「老女上座」とされたものの、あくまで腹を借りたような位置付けでした。

徳川家基／wikipediaより引用

明和6年（1769年）、竹千代改め家基は、将軍世子として西の丸御殿へ移りました。

生母である知保の方もこれに従い、格式が正式に将軍側室に等しい「浜女中」（浜御殿の女中）とされます。

そして明和8年（1771年）8月20日、倫子が亡くなります。

享年34。

これにより知保の方は「御部屋様」、つまりは世子の母として扱われることになりました。

もしもこのまま家基が将軍となれば、知保の方は5代将軍・徳川綱吉の母である桂昌院のように安定した地位を得ることもできたでしょう。

しかし、そうはなりませんでした。

安永8年（1779年）、徳川家基はわずか18という若さで急死してしまうのです。

家基と家治に先立たれる

知保の方の名はその後、天明6年（1786年）に徳川家治が危篤となった際、ゴシップの中に登場します。

開明的な田沼意次は、名高い町医者である日向陶庵と若林敬順を家治のもとにすすめておりました。

しかし、死病とあってはいかなる名医でも手の施しようがありません。

しかもこの頃の意次は、周囲に敵ばかりでした。

幕府内の政敵だけでなく、天明4年（1784年）に世継ぎの田沼意知が斬られて亡くなった際には、江戸の町人までもが欣喜雀躍としたもの。

そんな嫌われ者の意次が、前例に則していない医者をわざわざ勧めたことは、かえってゴシップの種となってしまったのです。

江戸時代の医者／国立国会図書館蔵

当時の大奥は揉めておりました。

知保の方が「田沼が上様に毒を盛った！」と怒り狂っていたというのです。

彼女の息子である徳川家基が夭折した際も意次による毒殺だという噂が駆け巡っておりました。知保の方はこれを信じて恨みを募らせ、家治についても毒殺のため町医者を送り込んだと怒り出したのです。

意次は家治の見舞いへ向かうと、罷りならぬと止められてしまいます。

このとき、家治はもう亡くなっていたとされます。

意次を置き去りにしたまま、彼の政敵たちは次の将軍と幕閣の人事をすすめていたのでした。

家治の没後、天明7年（1787年）、田沼意次の後に松平定信を老中とする人事に反論したのは高岳でした。

そのとき既に知保の方は落飾して蓮光院と称し、二の丸へ居を移しており、政治力はもはや残っておりません。

そして寛政3年（1791年）に死去。

享年55。

文政11年（1828年）、従三位を追贈されています。

御台所でもなく、将軍生母でもないにも関わらず、異例のことでした。

ゴシップの種とされやすい立場

生前の知保の方はシンデレラの栄光からほど遠い女性といえます。

大奥と意次からは、政治のカードとして扱われる。

徳川家治からは、世継ぎを産む「腹」と見なされ、生まれたばかりの我が子は御台所のもとへ連れて行かれる。

そして、その世継ぎが夭折してしまう。

家治の死に際しては、錯乱している姿がゴシップとして残されてしまいました。

ただ、知保が根拠なくパニックに陥っていただけとも、思えない点はあります。

画像はイメージです（千代田之大奥 元旦二度目之御飯 橋本（楊洲）周延画／wikipediaより引用）

家基の早すぎる死の時点で、謀殺ではないかと疑う声があがっていました。将軍の母となる道を断たれた知保は、この謀殺説を信じたくなっても不思議はありません。

家基は田沼政治に反発を見せていました。家治のあと、家基が将軍になると困る人物として、田沼意次の名が謀殺説とともに浮上しても不思議はありません。

しかし、実は田沼意次よりももっと、家治と家基の死が好都合である人物がいます。

一橋治済です。

徳川治済（一橋治済）／wikipediaより引用

この二人が落命すれば、彼の子である豊千代が将軍となります。

治済は「将軍の父」になれるのです。

二人の死は知保を「将軍の母」の座から引きずりおろし、治済を「将軍の父」の座に据えたのでした。

前述の通り、徳川家治は、歴代将軍の中でも好色からはかなり遠い部類に入ります。

2024年版『大奥』のようなフィクションで強調されるほど、彼の身の回りは“ドロドロ”しておりませんでした。

むしろそうした寵愛をめぐる“ドロドロ”ではなく、次期将軍をめぐるサスペンスが、知保が脇役として登場するドラマの舞台といえます。

『べらぼう』ではどのような描かれ方になるのか。楽しみに待ちましょう。

🏯 江戸時代｜徳川幕府の政治・文化・社会を総合的に解説

📘 『べらぼう』総合ガイド｜登場人物・史実・浮世絵を網羅

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【参考文献】
藤田覚『田沼意次』（→amazon）
江上照彦『悪名の論理』（→amazon）
安藤優一郎『蔦屋重三郎と田沼時代の謎』（→amazon）
他

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