活躍時期が大作家と重なってしまい、影が薄くなってしまう悲運のクリエイターというのはいつの時代もいます。
後世からすればそこまで実力差がないように思えても、自分たちが生きている当時は圧倒的に盛り上がり方に差がある。
大河ドラマ『べらぼう』の舞台である江戸時代の後期にもそうした組み合わせがあり、作家ならば山東京伝と曲亭馬琴、そして絵師ならば、喜多川歌麿と鳥居清長がその典型例と言えるでしょう。
鳥居清長は偉大で一世を風靡した絵師です。
にも関わらず、活動時期が重なる歌麿がジャンル最高峰とされたため、現代においては割を食っている面があります。
歌麿がいかに斬新な作風であるか語る上で、比較対象とされてしまうことも……。
いったい鳥居清長とはどんな絵師だったのか？
文化12年（1815年）5月21日はその命日。
清長の生涯を振り返ってみましょう。
鳥居清長『濱屋 川岸の涼み』／wikipediaより引用
お好きな項目に飛べる目次
八頭身スレンダー美女で江戸っ子を魅了する
鳥居清長は、江戸っ子のニーズを適切につかむ絵師といえます。
作風は手堅く、いま見ても魅力がわかりやすい。
現代でも、美男美女は手足が長くスラリとしていて、デザイン性のある衣装を着ていることが定番であり、清長が得意としたのもそんな理想的な美男美女でした。
推しの役者にせよ、美女にせよ、なるべく理想的で美しくあって欲しい――という庶民の需要に合致する作風です。
清長と比較すると、喜多川歌麿の個性もわかってきます。
歌麿は美人を描くにせよ、モデルの特徴を入れる。若々しい茶屋娘だけでなく、肉がだぶついて、ふてぶてしい顔をした下級女郎も描くことがありました。
東洲斎写楽は、もっと違いが際立っています。
写楽は役者の欠点すら誇張しかねない絵を描いたため、思うように成功できず、短期間で姿を消してしまうのです。
歌麿と写楽は、どちらも『べらぼう』の主役・蔦屋重三郎が売り出した絵師。
画風を比較していくと、背後にいる蔦屋の狙いも見えてくるかもしれません。
では、蔦屋にとって分厚い壁となった鳥居清長とは、どのような存在だったのか。
鈴木春信に続いて美人画を得意とする
鳥居清長は宝暦2年（1752年）に生まれました。
歌麿とほぼ同年で、場所は江戸の日本橋、木材店が立ち並ぶ本材木町です。
書肆（しょし・書店のこと）・白子屋の関口市兵衛の子で、市兵衛または新助という名でした。
絵師である鳥居清満に入門し、デビューを飾ったのは明和4年（1767年）のこと。清長の名乗りは19歳からとされます。
このころの浮世絵は大きな転換点を迎えていました。
技術の発展による【錦絵】の登場です。
それまでの浮世絵は、白黒に赤と緑を加える程度であり、そんな【紅擦絵】から【錦絵】への転換点は大きなものでした。
この【錦絵】の黎明期にブレイクした【美人画】の名手が鈴木晴信。その後を追うように、清長も華麗な【美人画】に乗り出してゆきます。
鳥居派は、売れ筋の定番でもある【役者絵】を得意とします。
清長はそれよりも【美人画】を得意としました。
スラリとした肢体の美女が、あざやかな着物に身を包む――繊細で美しい絵であり、背景には江戸の景色が描き込まれ、より一層画面を華やかにしました。
清長は【続絵】も得意とします。
二枚、あるいは三枚でセットとして販売し、つなげるとパノラマ状の絵となる。
単体でもよし。繋げてもよし。そんな斬新な試みでした。
鳥居清長『美南見十二候 六月 品川の夏（座敷の遊興）』／wikipediaより引用
安永年間から天明年間にかけての清長は、時代を映し取るような大胆さ、おおらかさがありました。
描かれる人々はのびのびと人生を楽しんでいるように見える。
手足の長い美人は健康的でいきいきとしている。
【美人画】が有名とはいえ、売れ筋の定番である【役者絵】も手掛けています。
清長の絵は、複数の役者、大道具や小道具まで配置して描かれました。
「所作事」（舞踊劇）が流行すると、劇に欠かせぬ語りの大夫、三味線弾きの姿も描き入れています。
舞台上で演じられる世界だけではなく、リアリティのある舞台そのものを描く作風だったのです。
※続きは【次のページへ】をclick！