慶喜の腹心・平岡円四郎の生涯｜渋沢を見出すも暗殺された理不尽な結末

大河ドラマ『青天を衝け』で一風変わった江戸の侍が登場していました。

堤真一さんが演じた平岡円四郎です。

まるで時代劇にでも登場しそうな浪人タイプのキャラクターで、一見、大河には似つかわしくなく、もしかして「オリジナルキャラ？」と感じられた方がいたかもしれません。

平岡円四郎は史実の人物です。

しかも、ドラマで描かれたように一風変わった性格をしており、本来ならばもっと広く名前を知られてもよい存在のはずなのに、歴史からこつ然と名を消します。

元治元年（1864年）6月16日に暗殺されてしまうのです。

いったい彼に何が起きたのか？

徳川慶喜と渋沢栄一を繋いだ侍・平岡円四郎の生涯を振り返ってみましょう。

変人と言われた平岡円四郎

平岡円四郎は文政5年（1822年）、江戸の下谷練堀小路（したやねりべいこうじ）で生まれました。

父は岡本近江守という旗本。

その四男だった円四郎は家督を継げず、天保9年（1838年）、平岡文次郎に養子入りすることになります。

当時の円四郎は周囲に「変人」と囁かれていました。

キレすぎる頭脳の持ち主で、周囲がついていけなかったせいでしょうか。

あるいは人づきあいが悪かったことも影響したのでしょう。

しかし、文次郎と交流のあった川路聖謨（としあきら）がその才覚を見抜き、水戸学の重鎮・藤田東湖にそれとなく人物評を伝えておりました。

川路聖謨／wikipediaより引用

後の15代将軍・徳川慶喜が、一橋家へ入ったのはちょうどこのころです。

若干11歳という若さゆえ、一橋家内では教育係がつけられ、当初は中根長十郎という人物が家風に基づいた指導を行っていました。

ところがこの長十郎、徳川家の名門・水戸藩からやってきた後継ぎに対し、若干、遠慮気味なところがあったよう。

成長していく慶喜には物足りなく感じられたのか。

嘉永6年（1853年）には水戸藩の徳川斉昭らに対し、「ストレートに思いを話してくれる人物」を求める書状を書き送っています（慶喜は当時17歳）。

彼の意向を受けて、斉昭は最適な人材を探しました。

そこで、かねてから噂を耳にしていた藤田東湖が、円四郎を斉昭に推薦。

藤田東湖／wikipediaより引用

この進言を採用したことで、彼は一橋家に小姓として仕えるようになったのです。

文政5年（1822年）生まれの平岡円四郎と天保8年（1837年）生まれの徳川慶喜。

15も歳上の小姓でした。

ぶっきら棒な様を逆に気に入った慶喜

我々の感覚からすれば、後に将軍となる人物に仕えることができたというのは、かなり喜ばしいように思えます。

実際、当時としても十分に名誉な職業だったハズです。

しかしながら、平岡円四郎はこの知らせをあまり好ましく思っていませんでした。

理由は、一橋家仕官によって円四郎の思い描いた出世プランと少しズレてしまったからです。

当時、彼は旗本の出世コースであった「勘定方（会計）」の方面に立身の堵を求めており、一橋家の小姓となってしまっては目標から遠ざかってしまうのです。

江戸城／wikipediaより引用

確かに名誉な地位であった一方、円四郎にとって望んで就いた職ではありません。

そのため、慣れないことの連続で時には乱暴な振る舞いにおよぶこともあったようです。

しかし、彼のこうした面は、本音を求めた慶喜に「まさに求めていた人材だ！」と捉えられました。

すっかり気を引かれた慶喜は、無礼にも思える円四郎の振る舞いを咎めるどころか、自身への近侍に必要な知識を自ら教えたというのです。

『青天を衝け』でも、ごはんのよそい方を慶喜が丁寧に教えていましたね。

この一件で円四郎は慶喜の聡明さを知り、心を尽くして仕えるようになったといいます。

一方の慶喜も、聡明で学問を好む円四郎を重用しました。

徳川慶喜／wikipediaより引用

将軍継嗣問題

円四郎が慶喜に仕えた嘉永6年は、幕府どころか日本史の中でも極めて重要な一年でした。

6月にはペリーが浦賀へ来航。

加えて12代将軍・徳川家慶の死と次期将軍・徳川家定の病弱さから後継者問題が浮上し、慶喜の存在が注目されるようになっていたのです。

徳川家定／wikipediaより引用

彼の将軍就任を支持する勢力もおり、福井藩主・松平慶永を中心に活発なロビー活動が展開されました。

慶喜の将軍就任を目指す勢力は「一橋派」と呼ばれ、当然ながら側近の円四郎もその一人。

慶永の命令によって慶喜の優れた功績をまとめあげ、かの徳川家康にも劣らぬ聡明な人物であることをアピールします。

円四郎はこの過程で、数多くの福井藩士らと交流をもつようになり、彼が開国派に転じる要因にもなったと考えられます。

しかし次の将軍は……。

安政の大獄

一橋派の奮闘叶わず慶喜の将軍就任は果たされませんでした。

当時の大老（幕府の将軍に次ぐ最高権力者）・井伊直弼が、紀州藩主の徳川慶福を次期将軍に内定させ、その上で慶喜を支持した「一橋派」を弾圧。

後世で【安政の大獄（1858～1859年）】と呼ばれる事態を引き起こします。

井伊直弼／wikipediaより引用

当然、当事者の慶喜・円四郎も処罰の対象になり、

と、苦難の時を過ごすこととなりました。

安政の大獄は、平岡円四郎の立場から見ると井伊直弼の横暴のように見えますが、そもそも強引に慶喜を将軍候補にねじこみ、幕政を混乱させまくった徳川斉昭と一派への取締というのが本質とも言えます。

ゆえに慶喜が謹慎処分にされるのも仕方なく、それが解けたのは約3年後の文久2年（1862年）でした。

慶喜は、政情の悪化が歴然としてきた京都において将軍後見職に命じられたのですが、円四郎を側に置くことはできず「平岡はまだ甲府から戻らぬか」としきりに尋ねたといいます。

円四郎が再び一橋家に仕えたのは、翌文久3年のこと。

即座に側近としての地位を回復し、慶喜のブレーンとして活躍を再開します。

当時、京都にいた慶喜は公武合体派の中心人物として存在感を強めており、その裏には円四郎の暗躍がありました。

江戸で渋沢と知り合ったが

慶喜に見込まれ、大出世を果たした平岡円四郎。

自身も、後に「日本資本主義の父」と呼ばれる男を取り立てています。

言うまでもなく、渋沢栄一ですね。

若き日の渋沢栄一／wikipediaより引用

栄一は農家の生まれでありながら、武士への憧れも抱いていて、たびたび江戸へ上京。

その際、江戸で円四郎と出会い、二人はお互いの聡明さを知ったとされます。

円四郎は栄一たちに一橋家仕官の誘いをかけました。

このころ栄一は円四郎のことを

と高く評価しています。

しかし若かりし栄一は、円四郎と対極ともいえる「尊王攘夷」の思想を強めておりました。

思想を強めるだけでなく、尾高惇忠や渋沢成一郎らと共に横浜の焼き討ち計画まで立てているのです。

準備は着々と進みましたが、惇忠の弟である長七郎の猛反対によって計画は中止。

栄一は故郷にいると仲間の密告によって身が危ないと判断し、成一郎とともに京都へ逃亡していました。

京都に逃げた栄一はアテもなく円四郎のもとへ

栄一はかつての縁から「円四郎の家来である」という名目で道中を歩き、無事に京都へたどり着きました。

しかし、現実は素浪人同然の若者です。

豪農出身ではありますが、とりたてて収入のアテがあるわけでもなく、生活費に切羽詰まってしまいます。

加えて、彼らの凶行を防いだ長七郎が人斬りの罪で幕府に捕らえられ、攘夷への思いをつづった手紙を持ったままであることが判明。

故郷へ帰ることができなくなり、かといって生きるアテもない――そこで声をかけたのが平岡円四郎でした。

その際の栄一と円四郎のやり取りを、栄一の自伝から再現してみます。

この問答によって栄一たちへの疑いは消え去り、円四郎は続けました。

円「これから、お前たちはどうやって生きていくつもりだ？」

栄「実は、どうするか考えあぐねているのです。あなたを頼みに京都に出てはきたものの、故郷では同士が捕縛され、行き場を失ってしまいました」

円「なるほど。それならいっそ志を変えて、私のように一橋家へ仕えてみるのはどうだろう。一橋家は他の大名家とは違って幕府との距離が近いから、普通に仕官するのは難しい。ただ、君たちは面白い男だから、そこは私がなんとかしよう」

そう告げ、栄一たちを一橋家へと誘ったのです。

彼らは信念と真逆の申し出に迷いましたが、最終的に申し出を受諾。

二人は一橋家中で極めて低い立場からのスタートを余儀なくされたものの、その才覚を生かして出世していくことになります。

しかし……。

慶喜を惑わす奸臣と見なされ、突如……

栄一たちが一橋家に仕えた元治元年（1864年）。

平岡円四郎は突如、京都の宿所近くで水戸藩士に暗殺されてしまいました。

彼がなぜ突然の死を迎えたか？

というと開国論者であったことから「慶喜のそばでちょろちょろ動き、攘夷派を弾圧するように吹き込んでいる」と水戸藩士らに見なされたことが原因とされています。

栄一は彼の死を大いに嘆き、「失意のどん底に突き落とされた」と語りました。

慶喜のブレーンとして活躍し、渋沢栄一を世に送り出した円四郎。

志半ばで凶行に斃れてしまったのはあまりに突然のことでした。

この後、慶喜は、家臣たちに自ら戦いを煽っておきながら、鳥羽・伏見の戦いで幕府軍が負けると、慌てて江戸までトンズラして勝海舟を唖然とさせています。

そして江戸幕府は滅び、幕臣たちは放り出され……もしも平岡円四郎がいたら、もっと別の未来があったのでは？

詮無きことながら、そう考えずにはいられなくなります。

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【参考文献】
朝日新聞社『朝日日本歴史人物事典』（→amazon）
宮崎十三八・安岡昭男編『幕末維新人名事典』（→amazon）
渋沢栄一記念財団編『渋沢栄一を知る事典』（→amazon）
渋沢栄一著、守屋淳編訳『現代語訳渋沢栄一自伝：「論語と算盤」を道標として』（→amazon）
岩下哲典『徳川慶喜：その人と時代』（→amazon）

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