豊臣五大老・前田利家 “槍の又左”と呼ばれ加賀百万石の礎を築いた武将の生涯

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晩年の秀吉に最も信頼され五大老に

それからの前田利家は、秀吉の友人かつ第一の家臣というような立場で、武働きと出世を繰り返していきました。

九州征伐などでは京・大坂の警護を担当し、小田原征伐や奥州出征の際には、戦だけでなく統治・外交でも能力を発揮しています。

武勇がよく話題になる利家ですが、丹羽長秀や堀秀政のような万能タイプだったんですね。

朝鮮の役では渡海はせず、名護屋城（佐賀県）に駐留していました。

また、文禄元年（1592年）5月に朝鮮の首都・漢城府が落ちた時、自ら渡海しようと逸る秀吉を、家康と利家が諌止したといわれています。

この件に限らず、秀吉存命中の利家と家康は、政務などで協力することも珍しくありませんでした。

天正二十年（1592年）7月に秀吉の母・大政所危篤がもたらされ、秀吉が名護屋を離れたときも、名護屋にいる諸将の指揮などを二人で行っています。

慶長三年（1598年）3月の醍醐の花見には、正室・まつと参加しました。

そして、その翌月には老齢や病気を理由として、嫡子・利長に家を譲っています。草津温泉（群馬県）へ湯治にも行っていたそうなので、寿命を意識して養生しようとしていたのかもしれません。

しかし、秀吉は家督の継承は認めても、利家が隠居生活に入ることは許しませんでした。

いわゆる「五大老」を任じたのは、利長に家督を譲った後の話。幼い秀頼の後見になることも頼まれ、大坂城にとどまることになります。

自分の家の仕事は手放していますが、隠居とは言いにくい状態ですよね。

ちなみに五大老、そして石田三成らの五奉行とは以下のメンバーになります。

 

家康を制するため誓紙を交わしたその後で……

慶長三年（1598年）8月に秀吉が逝去すると、いよいよ前田利家には頭痛の種が増えていきます。

家康が伊達家や蜂須賀家に養女を嫁がせ、自分の勢力を強めようとしたのです。

秀吉は生前、こうした政略結婚を防ぐため「大名同士の婚姻を禁ずる」と明確に決めていました。

逆らうということは、豊臣政権を守るつもりがない、と宣言したも同然。

利家たち、豊臣恩顧の大名・武将たちにとって見過ごすことのできない事態となると、利家・家康双方の屋敷に、それぞれの派閥の大名が集まったりして、半年近く騒動が続きました。

徳川家康も、さすがに前田利家との全面対決は避け、互いに誓紙を交換することで和解としています。

利家としては秀吉の遺志通り、家康や他の大名たちと共に、秀頼を守り立てていくつもりだったのでしょう。

しかし、その前に自身の寿命が尽きてしまいました。

家康との和解からおおよそ2か月ほど経った慶長四年（1599年）閏3月3日に、利家はこの世を去っています。

享年62。

政治的な場面では決して荒々しい言動をしなかった利家ですが、武将らしい気概は最後まで持っていました。

 

「閻魔でも牛頭馬頭でも相手にしてくれるわ」

前田利家とまつとの間でこんな話が残っております。

「貴方は若い頃からたくさん戦で人を殺めたので、後生が恐ろしゅうございます。どうかこの経帷子（きょうかたびら）をお召しになってください」

「確かにわしは多くの敵を殺してきたが、理由なく殺したことも、惨い殺し方をしたこともない。だから地獄に落ちるわけがない。もしも地獄に落ちたなら、先に逝った者たちとともに、閻魔でも牛頭馬頭でも相手にしてくれるわ。その帷子は、お前が後からかぶってこい」

閻魔は言わずもがな閻魔大王で、牛頭（ごず）と馬頭（めず）はそれぞれ、牛の頭・馬の頭をした地獄の拷問人のことです。

「悪鬼羅刹相手だろうとまとめて戦ってやる」という気概は、死の床にある人とは思えませんね。

勇猛さと、人の間に立って仲を取り持つという二つの面。

それが利家の大きな魅力だったのでしょう。

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長月 七紀・記

【参考】
国史大辞典
岩沢愿彦『前田利家 (人物叢書)』（→amazon）
谷口克広『織田信長家臣人名辞典』（→amazon）
前田利家／wikipedia

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