冬季のスポーツ――特にオリンピックのとき日本で最も注目度の高い競技は、何といってもスケートでしょう。
スピード、フィギュア共に、男子も女子も有力選手が多く、様々な大会でメダルを期待。
でも、ちょっと気になりません?
そもそもスケートって誰が何の目的で履き始めたのか。
特にフィギュアなんか意味がわからない。
なぜ氷上をくるくる回り始めたの?
12月25日は「スケートの日」。
実は3000年もの伝統があるスケートの歴史に迫ってみましょう。
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スケートの歴史は3千年前から
歩くより、滑った方が断然速い!
そんな実用性から生まれたものが多いウインタースポーツ。
スキーの歴史は紀元前2500年前からでなので、なんと4500年!
とは以下の記事で触れさせていただきました。
スキーの歴史は4500年!紀元前からの狩猟具が武具となりスポーツへ
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スケートはそれと比較するとさすがに短いのですが、それでも3千年前のフィンランドにはその痕跡がうかがえるそうで。
原始的な“かんじき”や“スノーシュー”は、人類が道具を作り始めた時からあるものです。
こうした氷雪上の履物を、板状に伸ばすか、ブレード状にするか。ここが分かれ目でした。
板状に伸ばしたものがスキーとなり、ブレード状にしたものがスケートになったのですね。
ブレード状にするとは、むろんスケートの刃に相当するものを靴底に付けるワケですが……当初は、とうぜん金属製ではなく、馬の骨などが用いられておりました。
北欧神話の中には、スキーを履いた神様がおられますが、スケートをしているときもあります。
神様って、結局は、お国柄を表すものなんですね。
冷えこむヨーロッパ、凍り付く河川
前述の通り、スケートのブレード(刃)には、動物の骨が用いられておりました。
豚や馬の臑(スネ)部分が主原料で、それを紐で靴に縛り付けたのですね。
鉄製が作られ始めたのは13世紀。
14世紀頃からは、木製のスケート靴が用いられるようになりました。
ただし、鉄製は実用化まで時間がかかり、長いこと主流は木と骨を組み合わせたブレードでした。
地域的に、ヨーロッパではオランダやイングランドが発展。
ノルウェーを中心とした北欧ではスキーが発展しておりますが、これは主に気象条件による影響でして。
・河川や沼沢に分厚い氷が張る
・積雪量が少ない
この二つの条件を満たした場所で、スケートは発展するのであります。
例えば北海道でも、帯広などの平野部ではスケートは盛んながら、スキーをほとんどやったことがない――そんな人も多々おります。
まぁ、スキーは山がなければどうしようもないので当たり前なんですけどね。
スケートは、とにかく地域の気温に左右されます。
地球自体が小氷河期だったとされる16世紀から18世紀では、ただでさえ寒いヨーロッパが現在よりも遙かに気温が低く、ロンドンではテムズ川が凍結し、船が閉じ込められてしまうことすらありました。
こうした冷え込むヨーロッパにおいて、スケートは人々にとって身近なものになりました。
ちなみに中国・宋代においても、スケートが行われていた記録があります。
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